오는 23일(이하 한국시간) 미국 텍사스주의 오스틴CC(파72)에서 개막하는 월드골프챔피언(WGC)시리즈 델 매치 플레이(총상금 975만달러·우승상금 162만달러) 조별 리그 1차전에서다. 지난 시즌 미국프로골프(PGA)투어 윈덤 챔피언 챔피언인 김시우는 작년 말에 당한 허리 부상 후유증으로 이번 시즌 들어 이렇다할 성적을 내지 못하고 있다. 총 13개 대회에 출전해 '톱10' 입상은 한 차례 뿐이고 기권 세 차례, 컷 오픈 다섯 차례 등으로 극심한 부진을 보이고 있다.
따라서 세계랭킹을 기준으로 출전자격이 주어져 톱랭커들이 대거 출전한 이번 대회서 반등 기회를 잡아야 한다. 이번 대회는 라운드 로빈 방식(리그전)으로 치러진다. 즉 64명의 선수를 4명씩 16개 조로 나눠 각 조 1위 16명에게 16강 진출권을 부여한다. 이후 8강과 4강, 준결승과 결승전이 치러진다. 김시우가 상위권 입상을 노리기 위해서는 무조건 조 1위를 차지해야만 한다. 그러기 위해서는 1차전에서 만나는 '왼손 황제' 미켈슨을 잡는 것이 중요하다.
김경태(31·신한금융그룹)도 만만치 않은 상대와 첫 대결을 펼친다. 김경태의 첫 상대는 지난해 PGA투어 메이저 대회인 마스터스 챔피언 대니 윌렛(잉글랜드)이다. PGA투어 진출을 호시탐탐 노리고 있는 김경태가 '아메리칸 드림'을 실현하기 위해서는 윌렛의 벽을 넘어야 한다. 하지만 첫 관문부터 쉽지 않은 승부가 될 전망이다. 윌렛이 유독 WGC 시리즈에 강하기 때문이다. 윌렛은 2015년 이 대회 전신인 WGC시리즈 캐딜락 매치 플레이에서 3위, WGC시리즈 HSBC챔피언스에서도 3위에 입상한 바 있다. 또 지난해 WGC 캐딜락 챔피언십에서도 3위를 차지했다.
이번 대회에는 '양김' 외에도 작년 유럽프로골프(EPGA)투어 신인왕 왕정훈(21)과 안병훈(26·CJ대한통운)도 출전한다. 왕정훈은 지난해 이 대회 4강까지 올라가며 매치플레이에서 강한 모습을 보인 라파 카브레라 베요(스페인)와 1차전을 치른다. 안병훈의 1차전 상대는 2011년 마스터스 우승자 찰 슈와첼(남아공)이다.
golf@fnnews.com 정대균 골프전문기자
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