조인트스타즈·리벳조인트·글로벌 호크·코브라볼 비행
북한이 비핵화 협상에서 미국의 태도 변화를 요구하며 '크리스마스 선물'을 경고한 상황에서 미 당국이 북한의 도발 가능성에 대비한 감시 태세를 강화한 것으로 풀이된다.
군용기 비행을 모니터링하는 '에어크래프트 스폿(Aircraft Spots)' 트위터 계정에 따르면 이날 새벽 미국 공군의 E-8C 조인트스타즈, 리벳 조인트(RC-135W), RQ-4 글로벌 호크, 코브라볼(RC-135S) 등 5대의 정찰기가 북한의 지상과 해상을 정밀 감시했다.
먼저 지상감시정찰기 E-8C 조인트스타즈가 한반도 상공 3만1000피트(9.4km)에서 식별됐다. 조인트스타즈는 고성능 영상레이더(SAR)로 250㎞ 이상 거리를 탐지하고 지상 표적 600여 개를 동시에 추적 감시할 수 있다. 고도 9~12㎞ 상공에서 북한 해안포·장사정포 진지, 전차부대 등 지상병력 및 장비 움직임을 탐지 가능하다.
이어 고고도 무인정찰기 글로벌 호크가 한반도 상공 5만3000피트(16.2km)에서 정찰 활동을 벌였다. 글로벌 호크는 20㎞ 상공에서 레이더와 적외선 탐지 장비 등을 통해 지상 30㎝ 크기 물체까지 식별해 사진을 찍어 보낸다. 최고 속도는 시속 629㎞, 착륙 없이 날 수 있는 최대 거리는 2만2779㎞, 체공 시간은 30시간 이상이다.
글로벌 호크는 이날 오후에 한 차례 더 한반도 상공을 비행하며 대북 감시와 정찰 임무를 수행했다.
RC-135W는 한반도 상공 3만1000피트(9.4km)에서 정찰 활동을 벌였다. 전자정찰기 RC-135W 리벳조인트는 신호 정보를 전문적으로 수집 및 분석하는 정찰기로 북한의 미사일 발사 의도나 무력 도발 동향을 파악하는 임무 등을 맡고 있다. 한반도 전역의 통신·신호를 감청하고 발신지 추적이 가능하다.
특히 이날 저녁에는 코브라볼(RC-135S) 1대가 동해상에 추가로 전개됐다.
미국 정찰기는 과거와 달리 최근 위치식별 장치를 켜고 공개적으로 비행에 나서며 북한 전역을 촘촘히 감시하고 있다는 대북 압박 신호를 보낸 것으로 보인다.
앞서 북한 외무성의 리태성 미국담당 부상은 지난 3일 담화를 통해 "남은 것은 미국의 선택이며 다가오는 크리스마스 선물을 무엇으로 선정하는가는 전적으로 미국의 결심에 달려 있다"고 경고했다.
이후 북한은 동창리 서해위성발사장에서 이달 초 두 차례에 걸쳐 '중대한 시험'을 단행하며 긴장 수위를 높였다. 일각에서는 대륙간탄도미사일(ICBM), 위성 발사체 발사 등 도발 우려가 제기됐으나 가능성은 크지 않다는 전망이 우세하다. 대신 북한은 당 전원회의와 신년사를 통해 대미 강경 정책 노선을 시사할 것으로 관측이 나오고 있다.
◎공감언론 뉴시스 lgh@newsis.com <저작권자ⓒ 공감언론 뉴시스통신사. 무단전재-재배포 금지.>
저작권자ⓒ 공감언론 뉴시스통신사. 무단전재-재배포 금지