1924년 경북 성주 출생인 고인은 서울대 법학과를 졸업하기 한 해 전인 1949년 제3회 조선 변호사시험에 합격해 법조계에 입문했다.
1951년 해군 법무관으로 임관한 뒤 1957년 소령으로 예편됐고, 이후 대구지법·대구고법 판사, 서울지법·서울민사·형사지법 부장판사, 서울고법 부장판사, 춘천지법원장을 거쳐 1975년 대법원 판사(현재 대법관)가 됐다. 이는 일제강점기 법률 교육을 받지 않은 법조인이 대법원에 입성한 첫 사례로 기록됐다. 김 전 대법원장은 1981~1986년 법원행정처장을 겸임한 뒤 1986년 4월 제9대 대법원장에 올랐다.
김 전 대법원장의 주된 업적은 즉결심판제도 개선과 법원 전산실 설치 등이 있다.
김 전 대법원장은 임기 6년을 채우지 못하고 1988년 제2차 사법파동으로 사퇴했다. 1988년 6월 항쟁 후 출범한 노태우 정권에서 김 전 대법원장을 사법부 수장에 재임명하자 젊은 판사 335명이 사퇴를 요구하는 성명을 발표했고, 김 전 대법원장은 "젊은 법관들이 성명을 발표하는 사태에까지 이른 것은 본인의 부덕한 소치"라며 직에서 물러났다.
생전 청조근정훈장(1979년)과 수교훈장 광화대장(1986년), 국민훈장 무궁화장(2015년) 등 상훈을 받았다.
유족으로는 아들 김성재·성윤씨, 딸 김성아·진아·정아씨 등이 있다. 사위는 춘천지법원장을 지낸 최성준 전 방송통신위원장이다.
빈소는 강동경희대병원 장례식장 12호에 차려졌고 발인은 17일, 장지는 국립 대전현충원이다.
대법원은 법원장(葬)으로 고인을 배웅하기로 하고 장의위원회 구성 절차에 착수했다.
koreanbae@fnnews.com 배한글 기자
※ 저작권자 ⓒ 파이낸셜뉴스, 무단전재-재배포 금지