한병도 청와대 정무수석은 26일 국회를 방문해 임종석 청와대 비서실장의 아랍에미리트(UAE) 방문 의혹에 대해 적극 해명했다. 국회의 비공개 보고 요청시 수용 의사도 밝혔다.
한 정무수석은 이날 국회에서 김동철 국민의당 원내대표와 면담한 뒤 기자들과 만나 "정말 국익적 관점과 양국의 전략적 관계, UAE 원전 수주 등 중요성 때문에 갔다왔다고 믿으셔도 된다"며 "그 외에 무엇이 없다고 확신하셔도 된다"고 말했다.
그는 이어 "UAE가 중요하지 않냐"면서 "중동에서도 원전 4기가 건설되고 있고, 4기 뿐만 아니고 이게 공사가 잘 되면 사우디와 영국에서 우리가 원전을 수주하는데 아주 중요한 바로미터가 될 것"이라고 강조했다.
그러면서 "단순히 친선관계가 아니고 너무나 중요한 전략적 파트너이기 때문에 간 것"이라고 거듭 확인했다.
자유한국당 일각에서 제기되는 진상조사단의 UAE 파견과 관련해서는 "만일 가시면 별 소득이 없으실 것 같다"고 잘라 말했다.
국회 비공개 보고 요청과 관련해서는 "제안이 온다면 한 번 (내부적으로) 이야기를 해봐야 될 것 같다. 근데 아직 제안을 한 번도 받은 적이 없다"면서도 "이게 정치적 이슈처럼 불거지는 것에 대한 굉장한 우려가 있다. 그것만 아니라면 못 만날 일은 없다"고 가능성을 열어 놓았다.
한 정무수석은 오신환 바른정당 신임 원내대표 예방 후에도 기자들과 만나 "지난 6월 대통령께서 UAE 왕세제와 통화하셨고, 통화 내용은 양국관계에 우호협력관계를 증진시키자는 것이었다"며 "그 후속조치로 12월 동명부대를 파견하고 나가있는 군 장병을 위로하기 위해 임 비서실장이 나가게 됐다"고 설명했다.
이어 "(임 비서실장이) 나가는데 대통령 친서 갖고 가는 것 어떻게 생각하냐 했더니 그쪽(UAE)에서 환영한다는 말이 있어 친서를 갖고 갔다"며 "최근 일부 언론과 정치권에서 여기에 대한 문제제기가 있는데 우려스럽다"고 말했다.
내용 공개와 관련해서는 "왜 구체적인 내용을 이야기 안하냐고 하는데 그 쪽 왕세자와 긴밀히 논의된 내용을 가지고 다 이야기하는 것은 외교적 관례, 신의 문제가 있기 때문에 그러는 것"이라면서 "여러 제기된 문제는 사실이 아니다"고 힘주어 말했다.
fnkhy@fnnews.com 김호연 기자
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