[파이낸셜뉴스]   북한 외무상을 지낸 리용호가 지난해 처형됐다는 주장이 나왔다. 일본 요미우리신문이 북한 내부 사정에 정통한 복수의 소식통을 인용해 4일 리용호가 “작년 여름부터 가을 무렵” 숙청됐다고 보도한 것이다. 그의 ‘처형설’이 제기되며 리용호는 다시금 주목을 받고 있다. 1956년 평양에서 태어난 것으로 알려진 리용호는 북한 당 조직지도부 부부장을 지낸 리명제의 아들로 태어난 것으로 파악된다. 일명 북한 ‘금수저’ 집안에서 태어난 것이다. 평양외국어대 영어학부를 졸업한 리용호는 이후 외교관 생활을 시작했다. 리용호는 ‘미국통’으로 2010년 외무성 부상 자리에 올랐으며, 이듬해에는 북핵 6자 회담 북측 수석대표를 역임한 바 있다. 이후 그는 2016년 외무상에 취임했다. 그의 활약이 두드러졌던 2018년에 리용호는 외무성의 수장으로 ‘비핵화 협상’의 핵심 실무자로 참여해 협상 전략을 구상하는 등 회담에 많은 관여를 했다. 이듬해인 2019년 2월 베트남 하노이 2차 북-미 정상회담에서는 김정은 국무위원장을 직접 보좌했다. 그는 당시 김정은 위원장과 도널드 트럼프 미국 대통령의 ‘하노이 담판’이 결렬되자 현지에서 기자회견을 열어 북측 입장을 밝힌 인물이다. 2019년 4월 러시아 블라디보스토크에서 열린 북러 정상회담 당시 김 위원장의 리무진에 동승하는 등 신임을 과시하기도 했다. 리용호는 영어에 굉장히 능통했던 것으로 알려졌으며, 그와 접촉해본 국내외 전문가들은 그를 다른 북한 당국자들과 달리 ‘말이 통하는 사람’으로 평가한 것으로 알려졌다. 조엘 위트 미국 존스홉킨스대 선임연구원은 지난 2016년 미국의소리(VOA) 방송에 리용호에 대해 “사안을 잘 아는 매우 실력 있는 사람으로 북한의 이익을 강하게 대변하지만, 최소한 말은 통하는 사람”이라고 평가하기도 했다. 다만 그는 “하지만 그가 다른 북한 사람들보다 더 유연하다거나 더 합리적이라는 건 아니다”라며 “북한 사람들은 세계를 보는 자신들만의 관점이 있기 때문”이라고 설명했다. 리용호를 2012년과 2014년 각각 뉴욕과 평양에서 만났던 도널드 그레그 전 주한 미국대사는 VOA에 “리용호는 영어가 유창하고 유연하고, 농담도 잘하고 미국과 관계를 개선하고자 하는 인물”이라고 평가했다. 그러나 리용호는 2019년 말 노동당 중앙위원회 전원회의에서 경질됐으며, 이듬해 4월 열린 최고인민회의 제14기 3차 회의에서는 국무위원에서도 파면됐다. 이는 북미 비핵화 협상이 성과를 내지 못하며 입지가 하락했기 때문으로 분석된다. 이후 북한 매체는 리용호의 이름을 거론하지 않았다. 이러한 상황속에서 리용호의 처형 소식이 전해진 것이다. 리용호가 숙청된 이유는 불분명하지만, 리용호를 포함한 복수의 인물이 영국 주재 북한대사관에서 근무한 경험이 있다고 한다. 요미우리는 영국 주재 북한대사관과 관련된 어떤 문제가 처형의 배경 중 하나일 가능성이 있다고 추정했다. 해당 대사관은 2016년 태영호 당시 공사가 한국으로 망명해 국제사회의 주목을 받은 대사관이다. 한편 통일부 당국자는 연합뉴스에 “2020년 4월 이후 북한 매체에서 보도되지 않고 있는 것은 사실이나 처형 여부 등에 대해서는 확인된 바 없다”고 밝혔다. sanghoon3197@fnnews.com 박상훈 기자

[파이낸셜뉴스]  북한 외교관 출신 태영호 국민의힘 의원이 북한의 리용호 전 외무상이 지난해 처형된 것으로 보인다는 일본 요미우리신문의 보도에 "만일 리용호를 정말로 처형했다면 북한 외교관들에게 큰 심리적인 동요를 일으킬 것"이라며 "보도가 사실이라면 북한 엘리트층이 더 이상 김정은과 갈 수 없을 것"이라고 밝혔다. 지난 4일 요미우리신문은 소식통을 인용해 "리용호 전 외무상과 북한의 외무성 관계자 4~5명이 연이어 처형된 것으로 보인다"고 보도했다. 일각에서 리 전 외무상 등은 지난해 여름에서 가을 사이에 처형됐을 것이란 추측이 나오고 있지만 그 이유에 대해서는 알려진 바 없다. 태 의원은 이날 자신의 페이스북을 통해 "지난 10년 김정은 정권을 돌아보면 임기 전반기인 2012년~2017년에는 무자비한 처형이 잦았지만 그 이후부터는 황병서 전 인민군 총정치국장 해임 등 좌천 혹은 회전식 인사교체가 대부분이었고 고위 간부에 대한 처형은 드물었다"라고 전했다. 이어 "2019년 미북 하노이회담이 '노딜'로 끝난 후 미북협상에 관여했던 여러 외교관들이 사라졌지만 대부분은 '농촌혁명화'로 내려갔지 처형까지는 아니었다"라며 리 전 외무상의 처형설에 대해 부인하고 나섰다. 태 의원과 리 전 외무상은 지난 2004년부터 2007년까지 영국 런던에서 함께 근무한 이력이 있다. 태 의원은 리 전 외무상에 대해 "북한 외교관들 사이에서 김정은 정권에 충실하면서도, 합리적인 협상파, 실력파로 평가받았으며, 김정은 부친인 김정일의 외교책사이기도 했다"고 전했다. 또 "(리 전 외무상은) 1994년 제네바 미북 고위급회담부터 2018년 하노이 회담까지 북한과 미국의 모든 협상에서 리용호는 브레인 역할을 수행했다"고 말하며 리 전 외무상에 대해 높이 평가했다. 리용호의 부친은 3층 서기실의 실장을 지낸 인물로 우리나라로 치면 대통령의 총무비서관 자리를 지낸 인물이다. 태 의원은 "리용호 부친인 리명제 3층 서기실 실장은 김정은의 생모 고영희와도 연고가 깊었고 김정은을 어릴 때부터 돌봐줬는데 그런 리용호마저 처형했다? 무슨 죄인지는 모르겠지만, 정말 처형됐다면 많은 북한 엘리트층이 더 이상은 김정은과 갈 수 없을 거라 속으로 생각할 것"이라고 말했다. 태영호 의원은 "리용호 처형설에 대한 사실 여부 확인을 최우선으로 해야 할 것"이라며 "리용호와 그의 동료들이 처형됐다면 김정은 정권 내에서 협상파들의 입지는 더욱 좁아졌다는 의미"라고 전했다. 이어 그는 "우리의 대북 전략도 면밀히 세워야 할 것"이라고 말하며 "리용호 처형설이 개인적으로는 사실이 아니길 바란다"고 덧붙였다. newssu@fnnews.com 김수연 기자

【도쿄=김경민 특파원】 리용호 전 북한 외무상이 지난해 처형된 것으로 보인다고 4일 요미우리신문이 전했다. 해당 매체는 북한 내부 사정에 정통한 복수의 소식통을 인용해 리 전 외무상과 외무성 관계자 4~5명이 지난해 여름부터 가을께 처형 당한 것 같다고 추정했다. 이 전 외무상을 포함한 이들은 영국 주재 북한대사관에서 근무한 것으로 알려졌다. 따라서 요미우리는 영국 주재 북한대사관과 관련된 어떠한 문제가 처형의 배경 중 하나일 가능성이 있다고 내다봤다. 이 대사관은 2016년 태영호 당시 공사가 한국으로 망명해 국제사회의 주목을 받은 바 있다. 리 전 외무상은 영국 주재 북한대사와 북핵 6자 회담 북측 수석 대표를 역임한 뒤 2016년에 외무상에 취임했고 2020년에 퇴임 사실이 확인됐다. 북한 내 대표적인 미국통으로 도널드 트럼프 행정부 당시 미국과의 협상에서 중심적인 역할을 했다. km@fnnews.com 김경민 기자

[파이낸셜뉴스]  북한 외무상을 지낸 리용호가 지난해 처형됐다는 주장이 나왔다. 일본 요미우리신문은 4일 사안에 정통한 복수의 소식통을 인용, 북한 전 외무상인 리용호가 지난해 여름에서 가을 무렵 처형됐다면서 숙청된 이유는 불분명하다고 전했다.  숙청된 이유는 분명치 않지만, 리 전 외무상을 포함해 처형된 외교관들 일부가 주영국 북한대사관에 근무한 경력이 있어, 이곳과 관련된 문제일 가능성이 있어 보인다는게 관계자들의 추정이다.  요미우리신문은 "처형된 이들과 가깝게 지낸 외교관들 가운데 일부는 자신 역시 숙청당할 것이라는 우려가 나돌고 있다"며 "북한 당국은 해외에 파견된 외교관들이 귀순에 나서지 않도록 감시·경계를 강화하고 있다"고 덧붙였다.  1956년생인 리용호는 2003년 영국 주재 북한 대사에 올랐으며 2010년에는 외무성 부상을, 2016년부터는 외무상(재임 2015~2016)으로 승진했다.  리용호는 외무성 부상 시절 북한을 대표해 6자 회담을 이끌었으며 대표로서 도널드 트럼프 행정부와도 비핵화 대화에 임했다. 그러다 2020년 퇴임했다고 조선중앙통신사는 보도한 바 있다. yuhyun12@fnnews.com 조유현 기자

[파이낸셜뉴스] 리용호 북한 외무상이 자리에서 물러났으며 후임은 리선권 전 평화통일위원장이라고 미국의 북한전문매체 NK뉴스가 보도했다. NK뉴스는 현지시간 18일 평양 소식통들을 인용해 이같이 밝히며 현재까지 북한 관영매체들은 아직 리 외무상의 퇴임 여부를 공식 확인하고 있지 않지만, 오는 23일 평양에서 열리는 재외 공관장 행사를 전후해 외무상 교체 사실을 공개할 것으로 보인다고 전망했다. 리용호 외무상은 30년 넘게 외교관 경력을 쌓으며 영국주재 대사, 외무성 부상 등을 지낸 북한의 외교통이다. 지난 2016년 리수용 전 외무상의 후임으로 외무상으로 승진했다. 리용호 외무상은 2018년 판문점에서 열린 남북정상회담과 싱가포르에서 열린 제1차 북미정상회담, 그리고 2019년 베트남 하노이에서 개최된 2차 북미정상회담 등에 북한 측 대표단으로 김정은 국무위원장을 수행했었다. 또 그는 작년 2월 2차 북미회담이 결렬된 뒤엔 최선희 외무성 제1부상과 함께 하노이에서 긴급 기자회견을 열기도 했었다. 리 외무상의 후임으로 지목된 리선권 전 위원장은 2018년 9월 평양에서 열렸던 남북정상회담 당시, 특별수행원으로 평양을 찾은 우리 기업 총수들에게 "냉면이 목구멍으로 넘어가느냐"는 발언을 해 논란이 일기도 했다. 또한 김영철 조선아시아태평양평화위원장의 오른팔로 알려진 강경파 인사로 향후 북한의 대미 강경 전략이 반영된 인사일 가능성이 있다. ju0@fnnews.com 김주영 기자

[파이낸셜뉴스] 리용호 북한 외무상이 지난 1일 공개된 북한 당 중앙위원회 전원회의 기념사진에 등장하지 않은 가운데 거취에 변동이 생긴 것 아니냐는 관측이 제기된다. 리용호 외무상은 마이크 폼페이오 미 국무장관의 카운터 파트로 북미협상을 이끌어 왔다. 3일 김은한 통일부 부대변인은 정례브리핑에서 "당 중앙위 전원회의 기념사진 촬영에서 리용호 외무상이 식별되지 않았다"면서 "다만 사진상에서 식별되지 않은 것을 가지고 리용호 외무상의 지위라든가 신분에 어떤 변화가 생겼냐 하는 부분에 대해서는 좀 더 시간을 두고 신중하게 봐야 될 것 같다"고 말했다. 리용호 외무상은 지난 12월 28일부터 31일까지 열린 전원회의에서 주석단에 앉았다. 하지만 새 지도부 인선이 끝난 뒤 기념촬영에서는 모습을 보이지 않아 교체 가능성이 제기되고 있다. 북미협상의 고위급 대표로 아무런 성과를 올리지 못하고 연말 시한을 넘긴 것에 대한 책임을 물었을 가능성 때문이다. 리용호 외무상은 2016년 5월 당 중앙위 위원·당 정치국 후보위원·외무상, 같은해 6월 국무위원회 위원, 2017년 10월 조선로동당 정치국 위원을 맡으며 승승장구해 왔다. 지난해 판문점 북미정상 회동 이후 북미실무협상의 북한측 총괄 대표를 담당했다. 다만 리용호를 경질하기에는 명분이 없다는 얘기도 나온다. 북미협상은 하노이 정상회담까지 김영철 노동당 부위원장-리선권 조국평화통일위원장이 담당했고 이후로는 최선희 외무성 제1부상이 전면에 나섰다. 리용호 외무상은 1956년생으로 만 63세에 불과해 나이도 많지 않은 편이다. 때문에 북미협상의 책임 보다는 다른 이유로 사진에 포착되지 않았을 가능성도 배제할 수 없다. 전원회의 초반 모습을 드러내지 않았던 박봉주 노동당 부위원장이 마지막에 휠체어를 타고 등장한 것처럼 다른 이유가 있을 수도 있다. 한편 이번 전원회의에서는 정치국 위원을 포함해 총 77명을 선출하는 인사가 단행됐다. 당 정치국 위원에는 리일환 당 부장, 리병철 당 제1부부장, 김덕훈 내각 부총리 등 3인이 선출됐다.   cynical73@fnnews.com 김병덕 기자

[파이낸셜뉴스] 북한과 중국 외교수장이 평양에서 외교장관회담을 열고 북중간 협력강화를 논의했다. 양측은 우호적이고 협력적인 관계를 유지 발전시키자는데 뜻을 모았고 국제무대에서 긴밀히 협력하기로 했다. 3일 중국 외무성에 따르면 리용호 북한 외무상과 왕이 중국 외교부장은 2일 평양에서 회담을 가졌다. 왕이 부장은 "북중 외교관계 수립 70주년을 맞아 이뤄진 시진핑 주석의 북한 방문은 전통적인 우정과 상호신뢰를 크게 향상시켰다"면서 "중국은 가능한 빨리 시진핑 주석과 김정은 위원장의 합의를 이행하기 위해 협력할 의향이 있으며 국제무대에서도 북한과 긴밀히 협력할 것"이라고 말했다. 또 "지난 70년 동안 국제 상황이 어떻게 변하더라도 중국과 북한은 항상 같이 했다"면서 "우리는 양국의 공동 노력으로 새로운 출발점에 서있는 한중 관계가 더 나은 미래에 활력을 불어 넣을 것이라고 확신한다"고 강조했다. 리용호 외무상은 "김정은 위원장과 시진핑 주석은 다섯차례 만나 북중관계의 새로운 시대를 열었다"면서 "북한과 중국의 우호적인 협력을 촉진시키는 것이 북한과 국가의 일관된 입장"이라고 답했다. 또 "북한은 새로운 시대에 북중관계의 발전을 도모하기 위해 기꺼이 노력할 것"이라고 했다. 특히 왕이 부장은 홍콩의 상황에 대해 얘기했고 리용호 외무상은 "홍콩은 중국의 영토이며 외부 세력은 방해해서는 안된다"는 의견을 밝혔다. 이밖에 양측은 한반도 상황에 대한 의견을 교환하고 최신 상황에 대해 서로 정보를 교환했다. 또 이 문제에 대해 긴밀한 의사 소통을 유지하고 지역의 평화와 안정을 유지하는 데 크게 기여하기로 합의했다. cynical73@fnnews.com 김병덕 기자

[파이낸셜뉴스] 오는 28일 유엔총회 일반토의 기조연설에 나설 것으로 알려졌던 리용호 외무상이 불참을 통보했다고 일본 교도통신이 8월 31일 보도했다. 리용호 외무상은 지난 2016년부터 매년 유엔총회에 참석해와 이번 불참은 이례적인 일이다. 교도통신은 리용호 외무상의 불참이 미국과의 접촉을 피하는 것일 가능성이 있다고 전했다. 이에 따라 일반토의 기조연설은 김성 유엔주재 북한 대사가 나설 것으로 예상된다. 유엔총회 기조연설은 정부 수반이 나서는 것이 관례지만 북한은 외무상을 대신 내세워 왔다. 올해 북한의 기조연설은 9월 28일 후반부 회의 4번째 기조 연설자로 잡혀 있었고 리용호 외무상이 나설 예정이었다. 특히 지난 6월 30일 판문점 남북미 정상회동 이후 북한의 외교수장이 공식무대에서 첫 발언을 하는 자리이고, 마이크 폼페이오 미국 국무장관과의 양자회담 가능성까지 제기되기도 했다. 교도통신은 다만 "일반토의 연설의 연설자는 회의 당일 바뀔 가능성이 있어서 유동적인 측면이 있다"고 전했다. 한편 오는 17일 개막하는 제 94회 유엔총회에서 문재인 대통령은 9월 24일 회의 전반부에 13번째로 연설을 하고, 아베 신조 일본 총리는 9월 26일 후반부 회의에서 20번째 연설 일정이 잡혔다. cynical73@fnnews.com 김병덕 기자

[파이낸셜뉴스]미국의 북한전문매체 NK뉴스가 리용호 북한 외무상이 내달 유엔총회에 불참할 것이라고 보도를 했지만 상황은 여전히 유동적인 것으로 전해졌다. 특히 정상이 아닌 외무상의 기조연설이어서 외교부도 오는 22일 이후까지는 지켜봐야 한다는 입장인 것으로 알려졌다. 정상이 기조연설을 하는 나라들에 비해 북한이 뒤쪽에 위치하기 때문에 좀 더 시간을 갖고 지켜볼 필요가 있다는 것이다.  실제로 지난 14일 자유아시아방송(RFA)가 보도한 유엔 공보국 '일반토의 잠정 명단'에는 정상인 김정은 국무위원장이 아닌 장관급 인사가 9월28일 후반부 회의(현지시간 오후3시~오후7시) 4번째 기조 연설자로 나설 예정인 것으로 확인됐다.  NK뉴스의 보도와는 별개로 북한은 현재 절차상 필요한 조치는 취하고 있고, 명확하게 불참한다는 공식 입장을 내지도 않았고, 아직 북한의 유엔채널은 정상적으로 가동되고 있는 것으로 알려졌다. 유엔총회에 북한 외무상이 참석하지 않은 것은 사례는 아직까지 없다.  최근 북·미 실무협상이 지연되고 있는 가운데 김혁철 전 북한 국무위원회 대미특별대표의 후임으로 외교부는 김명길 주베트남 대사가 유력하다는 평가를 하고 있는 것으로 보인다.  또 외교부는 김 대사에 대해 상당히 유능한 인물이고 분명한 입장도 갖고 있고 부드러운 접근도 가능한 협상 상대로 보고 있지만 김 대사가 실무협상 대표로 나온다고 하더라도 이 같은 개인적 요소가 반영될 수 있을 것이라는 데에는 회의적 시각을 드러낸 것으로 알려졌다.  현재까지 북한은 미국과 실무협상을 할 실무 수석대표가 누군지 발표하지 않고 있다.  미국은 종전 그대로 스티브 비건 미 국무부 대북정책특별대표가 북·미 실무협상의 수석대표직을 계속 맡는다. 비건 대표는 주러시아 미국대사 내정설이 있었지만 이를 부인한 바 있다.  특히 비건 대표는 현재 실무협상이 진전되지 않고 있는 어려운 상황이지만 계속 미국의 북핵수석대표직을 맡으면서 북핵 문제 해결에 참여하겠다는 강한 의지를 우리측에도 보인 것으로 알려졌다.  vrdw88@fnnews.com 강중모 기자

리용호 북한 외무상은 23일 담화문을 내고 "미국이 제재로 모든것을 이룰수 있다는 허황한 꿈을 꾸고 있다면 저혼자 실컷 꾸게 내버려두든지 아니면 그 꿈을 깨버리는 수밖에 없다"면서 "우리는 대화도 대결도 준비돼 있다"고 말했다. 특히 마이크 폼페이오 미국 국무장관을 "미국외교의 독초" "북미협상의 훼방꾼"이라며 강하게 비난했다. 이같은 담화는 지난 21일 폼페이오 미국 국무장관이 인터뷰에서 '역사상 가장 강력한 제재'를 언급했기 때문이다. 폼페이오 장관은 당시 북한의 비핵화에 여전히 희망적이지만 그렇게 하지 않을 경우 역사상 강력한 제재를 계속 유지하고, 김정은 위원장과 북한 지도자들에게 비핵화가 옳은 일임을 설득하기 위해 계속 노력할 것이라고 밝혔다. 리용호 외무상은 "조미대화가 한창 물망에 오르고있는 때에 그것도 미국 협상팀을 지휘한다고 하는 그의 입에서 이러한 망발이 거듭 튀어나오고있는 것은 무심히 스쳐보낼 일이 아니다"라며 "초보적인 의리도, 외교수장으로서의 체면도 다 줴버리고 우리에 대한 악설을 쏟아낸 이상 나 역시 그와 같은 수준에서 맞대응 해줄수 있다"고 경고했다. 그러면서 "과연 그가 평양을 여러차례 방문해 김정은 위원장의 접견을 받고 비핵화를 애걸하며 새로운 조미관계수립을 외워대던 그 폼페이오가 맞는가"라며 "이런 사람과 마주앉아 무슨 문제를 해결할수 있겠는지 실망감만 더해줄 뿐이다"라고 했다. 특히 폼페이오 장관에 대해 '갈데 올데 없는 미국외교의 독초' '조미협상의 앞길에 어두운 그늘만 던지는 훼방군'이라며 노골적으로 비난했다. 리용호 외무상은 "미국이 대결적 자세를 버리지 않고 제재따위를 가지고 우리와 맞서려고 한다면 오산"이라며 "그렇다면 우리는 미국의 가장 큰 위협으로 오래도록 남아있을 것이며 미국으로 하여금 비핵화를 위해 그들 자신이 할 일이 무엇인가를 반드시 깨닫도록 해줄 것"이라고 했다. cynical73@fnnews.com 김병덕 기자