CJ그룹의 전분당 사업 계열사인 신동방CP가 1년간의 연구 끝에 국내 최초로 저칼로리 감미료인 말티톨을 분말형 제품으로 개발하는데 성공했다고 27일 밝혔다.
이번에 개발된 말티톨은 순도를 95%까지 높일 수 있어 지금까지 전량 수입에 의존했던 분말 말티톨의 수입대체 효과를 노릴 수 있게 됐다고 회사측은 설명했다.
현재 당알코올의 한 종류인 말티톨은 삼양제넥스에서 순도 70% 정도의 액상 형태로 생산하고 있다.
이미 일본에선 액상 형태보다 1.5∼2배 정도의 높은 가격에도 시장 규모가 매년 급속히 커지고 있어 앞으로 국내에서도 대표적인 차세대 대체 감미료로 성장할 것으로 회사측은 기대하고 있다.
말티톨은 단맛을 주는 대체 감미료 가운데 설탕과 가장 유사한 맛을 내면서도 다양한 기능을 가진 당류다.
혈당수치를 높이지 않아 당뇨환자도 무리없이 섭취할 수 있으며 설탕의 절반 수준에 불과한 칼로리로 비만예방에도 효과적이다.
지호순 신동방CP R&D팀 차장은 “이번 개발된 분말형 말티톨은 순도가 매우 높아 열과 산 등에 강해 껌 코팅제나 주류, 빵 등 활용도가 다양하다”고 말했다.
현재 일본에서는 연간 액상 말티톨 1만5000t, 분말 말티톨 1만2000t 정도의 시장을 형성하며 자일리톨시장을 앞지르고 있는 상태다.
한편, 신동방CP는 지난 97년에도 식이섬유로서 전량 수입에 의존해왔던 폴리덱스트로스를 국내 처음으로 개발, 국산신기술(KT)마크를 획득한 바 있다.
/ shower@fnnews.com 이성재기자
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