한국원자력연구소가 자궁경부암을 치료하는 방사선 근접치료용 ‘이리듐(Ir)-192 소형 밀봉 방사선원’을 국산화하는데 성공했다고 20일 밝혔다.
방사선 근접치료란 종양 조직 자체나 조직 강내에 방사성동위원소를 직접 집어넣어 정상 조직의 손상을 최소화하면서 종양에만 집중적으로 방사선을 조사하는 방법으로 치료효과가 높다.
우리나라는 그동안 방사선량이 높은 이리듐-192 선원(방사선을 방출하는 물질)과 이를 담는 캡슐의 밀봉을 유지하는 기술이 없어 전량 수입에 의존해왔다.
한국원자력연구소는 ▲이리듐-192를 생산하기 위해 원자로에서 중성자를 조사하기 위한 중성자 조사 기술 및 장비 ▲제품 어셈블리 가공기술 ▲레이저를 활용한 정밀 밀봉 용접 조립기술 및 장비 ▲제조된 선원을 안전하게 운송해 치료기에 장착할 수 있는 밀봉 운반용기 등 제조공정 일체를 국산화했다.
현재 국내에는 이리듐 -192 선원을 내장한 근접 방사선 치료기 약 60여개가 임상에서 사용되고 있으며 3∼6개월마다 새로운 선원으로 교체해야 하는 상황이다. 교체 비용은 선원 1개당 약 1만 달러로 지금까지는 전량을 외국 회사에 의존해왔다.
한국원자력연구소는 수입 제품의 절반 이하 가격으로 이리듐-192 선원을 공급함으로써 대국민 의료 서비스의 질을 향상시키고 ‘하나로’ 원자로 및 동위원소 생산시설의 활용도를 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다. /economist@fnnews.com 이재원기자
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