지난해 1월 설립된 공단은 ‘믿음가는 세계 초일류 방폐물관리기관’으로 도약하기 위해 사용후핵연료 관리의 기술적·사회적 토대를 마련하는 데 앞장서고 있다. 사용후핵연료는 원자력발전소에서 전기를 만든 후 원자로에서 꺼낸 연료로, 이를 재처리해 96%가량을 재활용할 수 있다. 현재 영국, 프랑스, 일본 등이 재처리를 통해 사용후핵연료에 남아 있는 플루토늄 등 유용한 물질을 분리·추출해 원자력발전의 연료로 재활용하고 있다. 공단은 원자력학회, 방사성폐기물학회, 그린코리아21포럼 등 3개 기관과 컨소시엄을 구성해 사용후핵연료 관리 로드맵을 개발하기 위해 논의 중이다.
또 공단은 방폐물 관리사업이 글로벌 원전 르네상스 바람을 타고 신성장산업으로 부상하는 상황에 맞춰 관련기술의 국산화 및 해외진출에도 노력을 기울이고 있다. 원자력발전을 하는 나라들은 방폐물 관리기술이 필수적으로 확보돼야 한다. 실제로 세계 최대 규모의 사용후핵연료 재처리 공장을 운영 중인 프랑스가 전 세계에서 나오는 사용후핵연료를 위탁 재처리해 주는 것을 비롯해 일본도 이 설비 수출에 적극 나서고 있다. 이에 따라 공단도 관련 연구개발(R&D)에 박차를 가해 올해 사용후핵연료 수송, 저장용기 등에 대한 특허를 약 14건 출원할 계획이다.
민계홍 방폐공단 이사장은 “원전 수출에 발맞춰 지속적인 R&D 노력을 통해 방사성폐기물 관리사업 분야의 세계적 기술을 확보하고 녹색성장의 선두주자로 도약할 것”이라고 말했다.
/yhryu@fnnews.com유영호기자
■사진설명=민계홍 방폐공단 이사장(왼쪽)과 토마스 어니스트 스위스 방폐관리기관 사장이 지난 5월 6일 기술협력 협정을 체결한 후 기념촬영하고 있다.
※ 저작권자 ⓒ 파이낸셜뉴스, 무단전재-재배포 금지