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하반기부터 공급
LG화학이 국내 업계 최초로 미국항공우주국(NASA)과 배터리 공급 계약을 체결했다. NASA는 우주탐사용 우주복에 LG화학의 리튬이온배터리를 장착할 계획이다.
LG화학은 올 하반기부터 NASA에 신규 개발된 배터리를 공급한다고 17일 밝혔다. NASA는 해당 배터리를 우주복에 전원을 공급하는 용도로 사용하게 된다.
LG화학 관계자는, "우주복에는 우주 비행사의 생명 보존을 위한 산소 공급 장비, 통신장비, 방사능 측정기 등 다양한 기능이 구비되어 있는데, LG화학의 배터리가 이러한 최첨단 장비의 심장 역할을 하게 되는 것"이라고 말했다.
NASA에 공급하는 배터리는 소형 전지 기술력이 접목돼 세계 최고 수준의 성능과 안전성을 갖췄다는게 LG화학의 설명이다. 항공.우주 및 군사용으로 사용되는 은아연(Silver-Zinc) 배터리보다 수명이 5배 길고 가격은 싸다. NASA는 은아연 배터리를 대체할 제품을 찾기 위해 다수 업체들의 샘플을 가지고 자체 테스트를 실시했다.
LG화학 관계자는 "안전에서만큼은 매우 보수적이고 엄격한 기준을 적용하기로 알려진 NASA가 자체적으로 개발한 내부단락유발장치(ISC Device)를 통해 배터리 안전성 테스트를 진행했다"며 "LG화학의 배터리가 일본 및 국내 다수 업체의 샘플들 중에 가장 우수한 성적으로 테스트를 통과했다"고 설명했다.
LG화학은 NASA가 요구하는 배터리 성능 구현을 위해 독자적으로 개발한 '안전성강화분리막' 기술 등을 적용했다. 이 기술은 배터리 핵심 소재인 분리막 원단에 세라믹을 코팅해 열적, 기계적 강도를 높여 내부단락을 방지하는 기술로써 리튬이온배터리의 안전성을 결정짓는 핵심 기술이다.
LG화학은 NASA에 배터리를 공급하게 되면서 전기차, 전기선박, 드론에 이어 우주산업 시장까지 영역을 넓혔다.
이웅범 LG화학 전지사업본부장 사장은, "이번 계약으로 항공.우주 분야에서 독보적인 위상을 가지고 있는 NASA의 안전성 테스트를 통과해 배터리 기술력을 입증하게 됐다"며 "NASA와의 파트너십을 강화하고 다양한 항공.우주 기기에 LG화학 배터리가 적용될 수 있도록 시장을 확대해 나갈 것"이라고 밝혔다.
LG화학은 현재 현대·기아차, GM, 포드, 크라이슬러, 르노, 볼보, 아우디 등과 상해기차, 장성기차, 제일기차, 체리기차 등 한국, 미국, 유렵, 중국의 주요 완성차 업체에 배터리를 공급중이다. 지난해 6월 노르웨이 조선사인 아이데스빅(Eidesvik)의 세계 최초 친환경 하이브리드 선박에도 리튬이온 배터리를 공급했다.
ahnman@fnnews.com 안승현 기자
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