정부가 여의도 총면적(8.4㎢) 350배 규모에 달하는 서태평양 공해상의 '망간각' 독점탐사광구를 확보했다.
이 광구에는 4000t 이상의 망간각이 매장돼 있을 것으로 파악된다. 연간 100만t을 상업 생산할 경우 20년간 6조원의 주요광물자원 수입대체효과가 기대된다.
정부는 20일 제22차 국제해저기구(ISA) 총회의 최종 승인을 통해 서태평양 공해상 마젤란 해저산 지역(3000㎢ 규모)의 망간각 독점탐사 광고를 확보했다고 밝혔다.
이로써 우리나라는 태평양 공해상 망간단괴 독점광구, 인도양 공해상 해저열수광상 독점광구, 통가 EEZ 해저열수광상 독점광구, 피지 EEZ 해저열수광상 독점광구에 이어 총 11.5만㎢에 달하는 5개 독점광구를 확보하게 됐다.
또 중국, 러시아에 이어 국제사회에서 3번째로 공해상 심해저에서 3개 광종(망간단괴, 해저열수광상, 망간각)에 대한 독점탐사광구를 모두 확보했다.
망간각은 해수에 함유된 금속이 해저산 사면(수심 800~2500m)에 흡착돼 형성되는 광물자원으로 코발트, 니켈, 구리, 망간 등이 함유돼 있다.
서태평양 독점탐사광구에 매장돼 있는 망간각은 코발트와 희토류 함량이 높고 망간단괴보다 얕은 수심(800~2500m)에 분포돼 채광 비용이 저렴하다. 세계 각국의 관심이 높아지고 있는 광물 자원이다.
희토류는 희유금속의 한 종류로 광학렌즈, 전기자 동차 배터리, LCD액정, 풍력발전, 핵자기공명장치(MRI) 등의 첨단산업 소재에 필수적인 기초 금속이다.
정부는 오는 2018년 국제해저기구와 탐사 계약을 체결하고 정밀탐사를 통해 최종 개발 유망광구(1000㎢, 계약 후 10년 이후)를 선정한 후 민간주도의 본격적인 상업생산이 될 수 있도록 할 방침이다.
해양수산부 관계자는 "주요광물자원을 대부분 수입에 의존하는 우리나라에서 심해저 광물자원 개발 사업은 해양 경제 활동 영역 확장과 자원 공급원 확보측면에서 중요하다"며 "정부는 앞으로 안정적인 자원 공급원 확보와 지속 가능한 개발을 위한 국제사회의 노력에 적극 동참해 나갈 예정"이라고 말했다. ssuccu@fnnews.com 김서연 기자
※ 저작권자 ⓒ 파이낸셜뉴스, 무단전재-재배포 금지