"올해 사드영향에 방한객 줄어들 수도"
10일 션지아 LG경제연구원 책임연구원이 발표한 '유커 경제학' 보고서에 따르면 지난해 한국에서 중국인 관광객 598만4170명의 명목 생산유발 효과는 27조6647억원으로 2011년(8조5165억원)보다 3.2배 늘어난 것으로 추산됐다.
또 지난해 한국을 찾은 중국인 관광객들의 부가가치유발 효과는 12조5085억원으로 국내총생산(GDP)의 0.8%로 추정됐다. 유커들의 국내 취업유발 효과는 19만4277명으로 2011년(6만6701명)과 비교해 2.9배 수준으로 커졌다.
한국을 찾은 중국인 관광객 규모는 2005년 70만명에서 지난해 8.5배 수준으로 급증했고 최근 3년간 연평균 40.6%의 성장세를 보이는 등 한류 등과 맞물려 국내 경제에 적잖은 영향을 미치고 있다.
션지아 연구원은 유커의 폭발적인 증가세가 당분간 지속될 것으로 내다봤다.
그는 "중국 해외관광자 수는 전체 인구에 비해 여전히 소수에 불과해 향후 소득증가에 따른 잠재력이 높다"며 "2014년 기준으로 중국 여권보유자의 비중은 4%밖에 되지 않아 미국(35%), 영국(75%) 등 선진국과 큰 격차를 보이고 있다"고 설명했다. 더군다나 100명당 해외여행자수는 8.7명(2015년)에 불과해 향후 소득수준 상승에 따라 성장잠재력이 높은 것으로 전망됐다. 중국 전체 해외여행객 가운데 한국을 찾는 유커의 비중은 2005년 2.3%에서 작년 5.0%로 증가했다. 션지아 연구원은 "이런 분위기라면 2018년에는 한국을 방문하는 유커가 1000만명에 달할 것"이라고 전망했다.
그러나 방한 유커의 단기 변동성은 다른 나라 방문객들보다 클 것이라는 우려도 제기했다. 무엇보다 최근 사드 배치에 따른 한.중간 경색관계를 이유로 들었다.
션지아 연구원은 "유커들은 정치적, 외교적 외부변수에 민감하게 반응하고 감정적으로 과잉대응 하는 경향이 높다"며 "최근 한국 방문 유커가 급증한 것은 홍콩에서 격화된 '반 중국'시위사태, 중일간의 외교적 갈등으로 인한 반사효과의 영향이 크다"고 주장했다.
그러면서 "(우리나라도) 사드 배치와 같은 사건으로 분위기가 순식간에 냉각될 수 있다"며 "대만에서 차이잉원 대통령 취임후 양안 관계가 경색조짐을 보이면서 지난 5월 중국 관광객이 전년 동기대비 30%가량 급감한 것이 이를 방증한다"고 덧붙였다.
cgapc@fnnews.com 최갑천 기자
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