40여년전 우리나라에서 자취를 감춘 민물고기 '종어'의 종 복원 가능성이 높아지고 있다.
해양수산부 국립수산과학원은 한때 우리나라에서 사라진 민물고기 '종어'를 복원하기 위해 노력한 결과, 금강 하류에서 살아있는 종어를 재포획 했다고 16일 밝혔다.
육질이 연하고 가시와 비늘이 거의 없는 종어는 조선시대 임금님 수라에 진상됐던 물고기로 맛이 뛰어나 단연 최고란 뜻에서 '종어(宗魚)'라고 불린다.
종어는 1970년대까지 금강과 한강에서 많이 잡혔지만 1982년 이후에는 거의 잡히지 않아 사실상 국내에서 완전히 자취를 감춘 것으로 여겨지고 있었다.
국립수산과학원은 우리나라에서 사라진 종어 자원을 회복하기 위해 지난 2000년부터 중국에서 들여온 종어를 길러 어린 종어를 생산했다. 1세대 양식 종어를 4~5년간 길러 2004년 다시 2세대 양식 종어를 얻는 완전양식기술 개발에 성공했다.
2007년부터 지자체(경기·충남·전북·경북)에 어린 종어를 분양했다. 지난 2009년에는 금강 하류에 5000마리의 어린 종어를 방류하고 방류된 종어가 자연에 잘 정착했는지 여부를 지속 관찰했지만 한동안 뚜렷한 성과를 확인하지 못했다.
그러나 지난해 10월 충남 부여군 세도면 금강 중류에서 어린 종어(몸길이 15~20cm) 2000마리를 시험 방류한 후 올해 금강에서 종어 재포획에 성공했다. 발견된 종어는 길이 23cm, 무게 88g가량으로 지난해 10월 방류한 장소 근처에서 발견됐다.
국립수산과학원 중앙내수면연구소는 지난해 방류한 종어 중 일부가 추운 겨울을 이겨내고 성장해 자연 서식지인 금강에 정착한 것으로 보고 있다.
지난해 10월 방류한 종어와 올해 잡힌 종어가 유전적으로 동일한 개체인지 여부를 확인하기 위해 유전자 분석 작업도 진행 중이다.
ssuccu@fnnews.com 김서연 기자
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