[2018 평창] 韓 남자 아이스하키 '위대한 도전' 시작된다…15일 체코와 데뷔전

남자 아이스하키 팀을 이끄는 백지선 감독

평창 동계올림픽에서 '언더독의 반란'을 꿈꾸는 남자 아이스하키 '백지선호'가 강호 체코와의 대결을 시작으로 위대한 도전에 나선다.

백지선(51·영어명 짐 팩) 감독이 이끄는 대표팀은 15일 오후 9시10분 강릉하키센터에서 세계 6위 체코와 역사적인 올림픽 무대 데뷔전을 치른다.

우리나라는 이번 올림픽 남자 아이스하키 종목에 출전한 3개조 12개국 가운데 세계랭킹이 21위로 가장 낮다.

첫 경기 상대부터 만만치 않다. 체코는 1998년 나가노 올림픽에서 금메달, 2006년 토리노 올림픽에서 동메달을 따낸 전통의 강호로 꼽힌다.

세계 최고 리그인 북미아이스하키리그(NHL)의 불참으로 전력 약화가 불가피하지만 2위 리그인 러시아대륙간하키리그(KHL)에서 15명, 스위스 리그에서 3명을 수혈해 평창에서 메달을 노린다.

나머지 7명은 자국 리그 출신의 선수로 선발해 올림픽 엔트리 25명을 채웠다.

체코의 주장은 NHL 881경기에서 176골, 369어시스트를 올린 베테랑 공격수 마린 이라트다. 이라트는 현재 체코 1부 리그에 속한 브루노에서 뛰고 있다. NHL에서 39경기를 뛴 로만 체르벤카 체코 대표팀 역대 최다 골 기록을 보유한 간판 공격수다.

이에 맞서 한국은 '언더독의 반란'을 노린다. 지난 2014년 7월 NHL 출신 백 감독의 부임과 귀화 외국인 선수의 가세로 전력이 급상승한 한국은 지난해 4월 우크라이나 키예프에서 열린 세계선수권 디비전 1 그룹 A(2부 리그)에서 준우승을 차지하며 사상 최초로 1부 리그로 승격하는 쾌거를 이뤄냈다.

한국은 지난해 12월 러시아 모스크바에서 열린 2017 유로하키투어 채널원컵에서 캐나다, 핀란드(4위), 스웨덴(3위) 등 세계 최상위권 팀들과 맞서며 적응력을 키웠다.

지난 3일부터 10일까지는 카자흐스탄, 슬로베니아, '러시아 출신 올림픽 선수'(OAR)와 총 4차례 평가전을 잇따라 치렀다.

백 감독은 “세계선수권 이후 우리는 ‘남자 아이스하키가 올림픽 본선 무대에 초청받을 자격이 있다’는 걸 증명하고자 했다”며 “이미 우리는 크게 성장했고, 또 다른 도전을 할 준비가 됐다"고 출사표를 던졌다.

[e-mail] 장민권 기자

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