밀물에 휩쓸린 일가족 8명 구한 바다 위 영웅들 [fn이사람]

해경 항공구조사
이호준 경사·이태현 경장
구조영상 유튜브 통해 알려져
조회수 145만회·응원글 5만여개
각각 1계급 특진 영예도 안아

해양경찰 항공구조사 이태현 경장(30·왼쪽)과 이호준 경사(37)

"엄마랑 동생은요?" "찾아줄게! 괜찮아?"

지난 6월 5일 인천 하나개해수욕장, 조개를 채취하던 중 밀물에 휩쓸려 일가족 8명이 고립됐다는 신고가 해경에 접수됐다. 상황실로부터 즉시 출동지시를 받은 항공구조사 이호준 경사(37)와 이태현 경장(30)은 15분 만에 현장에 도착했다. 고립자들은 그사이 밀려든 물에 익수자가 돼 있었다.

물에 빠진 사람이 여러 명이고 군데군데 있던 탓에 효율적으로 대응책을 짰다. 이 경사가 먼저 내려가서 생존수영으로 버티고 있던 어린아이와 말뚝 하나에 간신히 의지해 있던 인근 성인 남성을 구조했다. 이 경장은 물통 하나에 의지해 애타게 구조를 기다리던 3명의 성인 여성을 구조했다.

이 경사와 이 경장 모두 이번 하나개해수욕장 구조를 본인들의 항공구조사 생활 중 가장 기억에 남는 구조활동으로 꼽았다. 구조영상이 유튜브를 통해 조회수 145만회를 기록하기도 하고, 응원댓글도 4만7000개 이상 달렸다. 각각 1계급 특진이라는 영예도 안았다.

이 경사는 "유튜브를 잘 만들어주셔서 너무 감사하다"며 "다시 볼 때마다 좀 더 잘할 수 있었는데 하는 아쉬움이 크지만 많은 분들이 응원해주셔서 근무하는 데 큰 힘이 된다"고 말했다. 이 경장은 "이 영상을 보시고 많은 분들이 '조심해야지'하는 마음을 조금이라도 가질 수 있을 것 같아 한편으로는 뿌듯했다"고 전했다.

항공구조사는 헬기에서 구조임무를 수행하는 구조사로 헬기가 착륙하지 못하는 지역이나 바다에 직접 하강해 구조임무를 수행한다. 이 경사와 이 경장이 항공구조사를 지원하게 된 계기도 위험 속에 숨겨진 책임감과 임무에 대한 남다른 뿌듯함에서 오는 매력 때문이다.

위험천만한 사건도 물론 있었다. 이 경사는 "항공기에서 선박으로 하강해 구조임무 중 매달린 채 선박에 부딪힐 뻔한 사고는 지금 생각해도 아찔할 만큼 위험했다"고 했다. 이 경장은 "강화도 인근 바다에서 구조활동을 하던 중 파도와 바람이 세게 덮쳐 크게 다칠 뻔했던 일"을 위험했던 순간으로 꼽았다.

어려운 임무에도 불구하고 이 경사와 이 경장은 2년째 함께 항공구조사로 근무하고 있다. 평소 훈련을 통해 팀워크를 다지고 훈련이 끝날 때마다 보완할 점, 잘못된 점 등을 나누며 함께 성장해 가는 중이다.

이 경사는 "항공구조사는 모든 상황에서 항상 침착하고 안전하게 구조 임무를 수행하는 것이 가장 중요하다고 생각한다"며 "마음만 앞서 성급하게 구조에 임한다면 생각지 못한 소홀함도 생길 것"이라고 했다.

두 해양경찰관은 항공구조사답게 여름철 해양안전 수칙 준수에 대해서도 국민들에게 당부의 말을 전했다.

이 경장은 "여름철은 해루질 등으로 인한 사고가 하루에 한 번꼴로 발생한다"며 "특히 서해는 조수간만의 차가 커서 꼭 인터넷이나 애플리케이션 등의 조석표를 확인하고 구명조끼를 착용한 후 갯벌이나 물에 들어가야 한다"고 당부했다.

[e-mail] 오은선 기자

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