반도체 수요 늘며 공급 부족 심화
핵심소재 웨이퍼 생산 확대 나서
2024년 상반기 제품 양산 목표
16일 SK실트론에 따르면 웨이퍼의 안정적인 공급과 사업의 경쟁력 확보를 위해 본사가 위치한 구미국가산업단지 3공단에 3년간 총 1조495억원을 투자해 최첨단 반도체 웨이퍼 공장을 증설키로 했다. 지난 15일 이사회를 열고 300㎜ 웨이퍼 증설 투자를 위한 예산안을 결의했다. 공장 증설 부지 규모는 4만2716㎡로 올해 상반기 기초공사를 시작해 2024년 상반기 제품 양산을 목표로 하고 있다. 이와 관련 회사는 향후 1000여명 이상의 직원들을 채용할 예정이다.
이 같은 투자 결정은 구미 지역의 경제 활력을 제고하는 한편 지역사회 일자리 창출에도 기여할 것으로 보인다고 회사측은 설명했다.
이번 투자 결정은 세계 반도체 시장의 웨이퍼 수요 급증과 고객사의 지속적인 공급 요청에 적극적으로 대응하기 위한 것으로 풀이된다. 최근 데이터 센터에 대한 투자가 지속적으로 확대되고, 반도체 사용이 많은 5G, EV 시장의 성장으로 반도체 수요가 급증함에 따라 반도체 부족 전망이 잇달아 발표되고 있다. 이로 인해 반도체 제조사들은 공격적으로 설비 투자를 단행하고 있으며 그 결과 웨이퍼 산업도 직접적인 영향을 받고 있는 것이다.
지난 1월 미국 상무부는 150여개 반도체 공급망 관련 기업들을 대상으로 조사한 결과를 발표하면서 반도체 부족 현상의 주요 원인으로 웨이퍼의 공급 부족을 꼽았다.
웨이퍼는 반도체의 기판을 만들기 위한 핵심 소재로, 반도체 생산을 대규모로 확대할 경우 공급 부족 현상이 심화될 수 있다. 현재 웨이퍼 시장은 매출액 기준으로 전세계 주요 5개 제조사가 전체 시장의 94% 이상을 차지하고 있으며 그 중 국내 기업으로는 SK실트론이 유일하다.
글로벌 웨이퍼 제조사들은 최소 2026년까지 공급 부족이 발생할 것으로 전망하고 경쟁적으로 증설 투자를 발표하고 있다. 국가간 경쟁도 치열한 상황이다. 최근 독일 정부는 반도체 기술 안보를 이유로 대만 글로벌 웨이퍼스의 자국 기업 실트로닉 인수 계약을 승인하지 않아 인수합병이 무산됐다. SK실트론의 대규모 투자 배경은 시장 환경 변화에 민첩하게 대응하기 위한 것으로 풀이된다. 이미 SK실트론은 수요 증가로 지난 2년 동안 매월 최대 물량을 생산하고 있다.
장용호 SK실트론 사장은 "이번 증설 투자는 시장환경 변화에 대한 정확한 예측과 민첩한 대응을 위한 도전적인 투자"라면서 "협업을 통한 기술 혁신으로 고품질의 웨이퍼 제조 역량을 갖춰 글로벌 웨이퍼 업계 리더로 도약할 것"이라고 말했다.
km@fnnews.com 김경민 기자
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