NCC 공정서 나오는 메탄
수소로 전환해 연료로 재사용
이산화탄소 포집해 블루수소로
태경케미컬과 업무협약 체결
LG화학은 오는 2024년 2·4분기까지 충남 대산 사업장에 연산 5만t 규모의 수소 공장을 건설한다고 20일 밝혔다. LG화학이 부생 수소와 별개로 수소를 직접 생산하는 공장을 짓는 것은 이번이 처음이다. 이 공장에는 메탄가스를 고온의 수증기와 반응시켜 수소로 전환하는 기술이 적용된다. NCC(나프타분해시설) 공정상 확보 가능한 부생 메탄을 원료로 활용하는 것이 특징으로, 생산된 수소는 다시 NCC 열분해를 통해 연료로 사용된다. 이를통해 기존 보다 탄소배출 저감 효과를 크게 거둘 수 있다.
LG화학 수소 공장은 내년 상반기 착공에 들어가 2024년 2·4분기 완공을 목표로 하고있다. 수소 공장이 본격 가동되면 LG화학은 NCC 공정에 사용되는 메탄을 수소로 대체해 연간 약 14만t 수준의 탄소배출 저감 효과를 거둘 것으로 기대하고 있다. 이는 소나무 약 100만 그루를 심어야 상쇄할 수 있는 규모다.
LG화학은 2025년까지 NCC 공정의 수소 등 청정연료 사용 비중을 최대 70%까지 확대할 계획이며 바이오 원료 생산에도 수소를 적극 활용할 계획이다. 또 수소 공장의 생산성 검증 및 탄소배출 저감 효과 등을 고려해 향후 추가 증설도 검토할 계획이다.
아울러 수소 생산 과정에서 발생하는 이산화탄소가 필요한 자원으로 순환될 수 있는 밸류체인 구축에도 나선다. LG화학은 국내 최대 탄산가스 업체인 태경케미컬과 협력에 나선다. 태경케미컬은 고순도 이산화탄소를 원료로 식음료용 액체 탄산가스·보냉용 드라이 아이스 등을 제조하는 전문기업이다.
LG화학은 수소 생산 시 발생하는 이산화탄소를 포집, 태경케미컬에 공급해 개질 수소의 이산화탄소 배출 문제를 블루수소 생산 방식으로 해결할 수 있을 전망이다. 양사는 최근 이산화탄소 사업협력을 위한 업무협약(MOU)도 체결했다. 태경케미컬은 LG화학과의 협업으로 하루 총 1420t의 탄산가스 생산능력을 확보하게 됐다. 양사는 장기적으로 이산화탄소의 원활한 공급 및 다양한 활용 방안 등에 대해서도 협력해 나가기로 했다.
LG화학 노국래 석유화학사업본부장은 "수소 공장 건설과 이산화탄소 순환 체계 구축은 탄소 중립을 통해 석유화학 사업의 지속가능한 미래를 만들어 가기 위한 것"이라며 "향후 수소 생산, 활용 기술 등 탄소배출 저감을 위한 다양한 방법들을 검토하고 적용해 나갈 것"이라고 말했다.
구자윤 기자
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