백신으로 작용하는 재조합 단백질 분자 10개가 자발적으로 합쳐져 하나의 큰 복합체를 이루게 하는 기술이다. 에이프로젠의 COMP(Cartilage Oligomeric Matrix Protein) 융합 단백질 제조기술을 백신 개발에 적용한 것이다. COMP 서열을 이용해 단백질 항원이 안정적이고 균일한 다중체를 형성하도록 해 체내 면역 세포가 항원을 보다 잘 인식하게 하고, 항체 형성을 크게 증가시키는 원리다.
에이프로젠 관계자는 “이번 기술을 이용해 코로나19 바이러스의 오미크론 스파이크 단백질이 10개씩 붙은 다중체가 형성되는 것을 확인했다”며 “동물을 대상으로 한 면역원성 확인시험 결과 이같은 다중체 백신은 단일 항원 단백질과 비교해 항체 생성 능력이 월등했다”고 전했다.
이 관계자는 이어 “코로나19에 이어 원숭이두창 등 팬데믹 질병이 다양하게 등장하면서 백신 수요가 늘어날 것으로 예상되는 가운데 이번 특허는 그 수요를 충족시킬 수 있는 원천 기술을 확보한 것”이라며 “향후 다양한 바이러스성 감염질환에 대한 백신 개발에 활용될 수 있을 것으로 기대된다”고 덧붙였다.
에이프로젠은 에이프로젠메디신과 합병을 앞두고 있다. 합병 기일은 7월 15일이다.
zoom@fnnews.com 이주미 기자
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