올해부터 시니어투어 아닌 PGA에만 전념
출전 자격없었지만 특별 초정으로 맹타 휘둘러
4년만에 PGA 투어 톱10 진입 청신호
“2008년 생각이 나면서 즐겁게 라운드 했다. 후배들 선전 자랑스러워”
[파이낸셜뉴스] 노익장이란 바로 이런 것이었다. 최경주가 후배들에게 레전드의 위엄을 단단히 보였다.
새해 첫 날부터 맹타를 휘둘렀다. 최경주는 13일(한국시간) 미국 하와이주 호놀룰루 와이알레이 컨트리클럽(파70)에서 열린 PGA투어 소니오픈(총상금 790만 달러) 1라운드에서 버디를 5개나 뽑아내며 4언더파 66타를 때렸다.
최경주는 2019년 4월 RBC 헤리티지 오픈에서 공동 10위를 한 것이 마지막 톱10 진입이었다. 무려 4년전의 일이다. 하지만 첫 날 쾌조의 샷 컨디션을 보여주면서 톱10 진입에 대한 기대감을 부풀렸다.
최경주는 PGA 투어에서 통산 8승을 올린 레전드다. 2020년부터 시니어투어로 넘어갔지만, 올해부터는 아예 PGA 투어에만 전념하겠다고 밝힌 바 있다.
최경주는 “출전 자격이 없었지만 소니에서 특별히 초청을 해줘서 첫 라운드를 잘 한 것 같다. 2008년 챔피언에 올랐을 때 많은 팬들이 왔었고 많은 일들이 있었다. 오늘 1라운드 돌면서 많은 생각이 났다. 그때 생각이 나면서 즐거운 라운드를 했다”라며 첫 라운드를 잘 마감한 소감을 밝혔다.
한편, 이번 소니오픈에는 막내이자 간판 김주형을 비롯해서 무려 7명의 한국 선수가 출전한다. 최경주는 이에 격세지감을 느낀다고 말했다.
최경주는 “10년 전만해도 거의 없었는데 지금은 7-8명의 한국 선수들이 잘 해주고 있다. 작년 프레지던츠컵도 그렇고 내년에도 투어에 많이 모습을 드러내지 않을까 싶다. 올해 많은 선수들이 세계 50위권으로 들어가지 않을까 생각하는데 정말 기쁘다”라며 맏형이자 레전드로서 후배들의 선전을 기원했다.
jsi@fnnews.com 전상일 기자
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