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7일(현지 시간) 포춘에 따르면, 애플은 웹툰으로 알려진 온라인 만화를 공급하기 위해 지난해 12월 한국 웹툰 전문 창작자 스튜디오 케나즈와 3년간 독점 계약을 체결했다. 51개국을 대상으로 확장할 것으로 알려졌다.
케나즈는 웹툰 제작 플랫폼을 운영하는 회사로, AI 기반의 웹툰 제작 도구를 제공한다. 2019년에 설립되었다. 케나즈는 현재 한국과 미국에서 서비스를 하고 있다.
계약 내용은 한국 웹툰 콘텐츠를 독점 공급하고, 오리지널 웹툰을 개발하고 제작한다는 것이다.
애플 북스에 한국 웹툰 제작사들의 웹툰 콘텐츠를 독점 제공하고 애플 북스와 협업, 전문 웹툰 작가 양성 프로그램인 ‘케나즈 웹툰 아카데미’를 한국과 일본에서 시작한다는 것이다.
케나즈는 140명의 작가가 활동하고 있으며 시장에서 860억 원의 가치를 평가받고 있다. 내년에 상장할 예정이다.
이번에 애플에 웹툰을 제공하기로 계약한 케나즈 설립자이자 최고경영자인 우디 리는 "애플 북스가 이 분야에서 매우 빠르게 성장하는 업체가 될 것"이라고 전망했다.
한국 엔터테인먼트에 대한 세계적 관심은 최근 몇 년 동안 오징어 게임과 아카데미상을 받은 영화 기생충과 같은 작품의 등장으로 폭발적으로 증가했다.
애플은 지난해 9월부터 애플 북스 활력 제고를 위해 대중에 인기가 있는 한국의 웹툰을 활용하려고 수차 케나즈와 협상을 해왔다고 한다.
애플은 세부적인 논의를 시작하기에 앞서 2년 이상 동안 웹툰의 성장 가능성을 연구한 것으로 알려졌다.
애플이 이 사업을 시작하기로 한 것은 미국인들의 웹툰에 대한 높아진 인기를 감안한 것으로 보인다.
한편 웅진씽크빅은 케나즈의 10억원 상당의 상환전환우선주(RCPS)를 보유하고 있다. 지분으로 전환할 수 있어 투자자들의 관심이 몰린 것으로 풀이된다.
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