"100% 순환자원으로 시멘트 생산"…독일 시멘트 공장 가보니 [현장르포]

독일 중소도시 베쿰에 위치한 피닉스 공장의 전경. 사진=장유하 기자

【베쿰(독일)=장유하 기자】 "이 공장의 특별함은 유연탄 사용이 '제로(0)'라는 점이다. 100% 순환자원(대체연료)을 사용해 시멘트를 생산한다."
지난 22일(현지시각) 독일 중소도시 베쿰에 있는 피닉스(Pheonix) 공장에서 만난 토어스턴 코츠워(Thorsten Kotzur) 피닉스 빌딩엔지니어는 공장에 대한 자부심을 드러냈다.

통상 시멘트 제조공정은 크게 채광, 분쇄, 소성, 출하 순으로 진행된다. 소성 과정에선 시멘트 반제품인 ‘클링커’를 생산하기 위해 킬른(소성로)을 약 1450℃ 초고온으로 가열하는데, 화석연료인 유연탄이 주연료로 사용된다. 이 과정에서 다량의 탄소가 배출돼 시멘트 업계의 문제로 지적돼 왔다.

하지만 시멘트 산업을 선도하는 유럽은 일찌감치 시멘트 '탄소중립'을 선언, 이를 달성하기 위해 노력해왔다. 특히 독일은 유럽 내에서도 탄소배출 감축 목표 달성에 발 빠르게 대응하고 있는 나라로 꼽힌다.

독일 시멘트업계가 선택한 탄소중립 방안은 대체연료 활용이다. 공정 과정에서 사용하는 기존 화석연료를 폐타이어·폐플라스틱 등의 순환자원으로 대체하는 방식이다. 독일 시멘트 업계의 대체연료 사용 비중은 60%를 상회한다. 한국(35%)과 비교했을 때 두 배 가까이 높은 수준이다.

이런 독일에서도 피닉스 공장은 독일 시멘트 산업 탄소중립 최전선에 있는 곳이다. 이 공장은 글로벌 시멘트 기업 티센크루프 폴리시우사와 연계된 공장으로 1년 동안 약 50만t의 시멘트를 생산한다. 시멘트 생산량이 많진 않지만, 모든 시멘트를 유연탄이 아닌 대체연료를 활용해 생산한다는 게 특징이다.

피닉스 공장의 순환자원 저장시설의 모습. 사진=장유하 기자

이날 방문한 공장에선 한쪽에 마련돼 있는 순환자원 저장시설이 단연 눈에 띄었다. 문을 열고 들어가니 퀴퀴한 냄새가 코를 찔렀다. 동시에 고운입자가 흩날리는 모습을 볼 수 있었다. 이 입자는 모두 가정에서 발생한 폐기물을 분리·선별한 뒤 분쇄해 시멘트 제조에 사용하는 대체연료다.

코츠워 빌딩엔지니어는 "이 곳에선 '야생의 냄새'를 맡을 수 있다"며 "약 700t의 순환자원을 저장할 수 있고, 연간 2만5000t의 순환자원이 시멘트 생산에 이용된다"고 설명했다.

저장시설의 모든 공정은 100% 자동화했다. 크레인을 이용해 일정량의 대체연료를 관으로 옮기면, 대체연료는 관을 타고 자동으로 소성로로 운반된다. 피닉스 공장에서는 가정용 폐기물을 비롯해 동물 사체, 폐기 오일을 대체연료로 사용하는데, 세 종류의 대체연료는 서로 다른 관을 타고 이동해 소성로에서 만난다.

피닉스 공장의 소성로 모습. 사진=장유하 기자

대체연료를 운반하는 3개의 관과 이어진 소성로는 이날도 여느 때와 같이 초고온의 열과 수증기를 내뿜으며 회전하고 있었다. 소성로는 바닥으로부터 7m 떨어져 있었지만, 근처로 다가가자 뜨거운 열기를 느낄 수 있었다.

공장 내에선 소성로에서 발생하는 탄소량을 줄이기 위해 큰 규모의 '질소산화물 저감을 위한 방지시설(SCR)'도 설치한 모습도 볼 수 있었다.

코츠워 빌딩엔지니어는 "대체연료를 사용해도 탄소가 배출된다"며 "독일 법에 따라 탄소 배출량 제한을 받고 있고, 이를 지키기 위해 SCR을 이용하고 있다"고 말했다.

특히 피닉스 공장은 탄소 배출로 인한 지역사회와의 갈등을 소통으로 해결하는 모습을 보였다.

이는 국내 시멘트업계가 순환자원을 두고 지역사회와 갈등을 빚는 것과는 대조적이다.

코츠워 빌딩엔지니어는 "탄소 배출과 관련해 지역사회의 민원은 없다"면서 "만약 건축물 변경하거나 대체연료 비율을 바꾸는 등 변경 사항이 있으면 주민을 모아 타운홀미팅을 연다"고 말했다.

이어 "2~3개월에 한 번씩 타운홀 미팅을 가지는 등 지역 사회 대화 시간을 만든다"며 "지역사회에 모든 것을 투명하게 공개하고, 주민 설득 과정도 반드시 거친다"고 덧붙였다.

[e-mail] 장유하 기자

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