U-17 대표팀 인천공항 통해 귀국
“퇴장당하기 전까지 흐름 나쁘지 않았다”
“이번 대회 통해 월드컵 좋은 성적 확신”
선수들 “월드컵 좋은 성적 기대... 일본 꼭 이기고파”
[파이낸셜뉴스] 아쉽다. 특히, 결승전에서의 패배가 일본이라는 것이 더욱 기억속에 남는다. 하지만 태극전사들은 당당했고, 올해 11월 월드컵을 정조준하며 전의를 불태웠다.
태국에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 17세 이하(U-17) 아시안컵에서 준우승한 변성환호가 환대 속에 한국으로 돌아왔다. 변성환 감독이 이끄는 U-17 축구 국가대표팀은 4일 오전 인천국제공항을 통해 귀국했다.
이른 시간임에도 공항을 찾아 선수단을 기다리던 수십 명의 팬은 은메달을 목에 걸고 입국장에 모습을 드러낸 변성환 감독과 주장 김명준(포항제철고) 등 23명의 선수를 향해 환호와 박수를 보냈다. 축하의 꽃다발을 각자 손에 든 선수단은 얼굴에 미소를 띤 채 2열로 도열해 기념사진을 찍었다.
변성환 감독은 “이른 아침부터 선수단을 환영해주셔서 감사하다”라며 “아쉬움도 많았지만, 가고자 한 방향성에 맞춰 열심히 노력한 결과물을 얻었다”라고 이번 대회의 소감을 밝혔다.
변 감독은 패배에 고개를 돌리지 않았다. 비행기에서 돌아오는 내내 패배한 한일전 경기 영상을 지켜봤다. 쉽지 않은 일이다. 변 감독은 “퇴장당하기 전까지는 우리가 원하는 흐름대로 잘 이끌어갔는데, 준비한 걸 다 보여주지 못한 부분이 준우승이라는 결과보다 더 아쉽다”라고 결승전을 회고하기도 했다.
이제 변 감독의 눈길은 11월 월드컵으로 향한다. “U-17 월드컵의 역대 최고 성적이 8강인데, 우리는 4강을 목표로 팀을 운영해왔고, 이번 대회를 통해 '월드컵 4강'에 확신을 갖게 됐다”라며 더 큰 목표로 눈높이를 수정했다. 변 감독은 11월 열리는 국제축구연맹(FIFA) U-17 인도네시아 월드컵을 위해 이달 전국대회를 직접 둘러보고 필요한 포지션의 새로운 선수를 발굴할 계획이다.
한편, 대표팀 주장 김명준은 "많은 준비를 했던 대회였고, 많은 경험을 통해 보완할 점도 찾고 자신감도 얻은 값진 계기가 됐다"라고 말했다. 그려면서 “(지난해 일본전 0-3 패배를) 복수할 기회였는데 그렇게 하지 못했다. 월드컵에서는 사소한 부분까지 더 잘 준비해서 꼭 일본을 이길 거로 확신한다”라고 말했다.
이번 대회 4골을 기록하며 득점 2위에 오른 김명준은 "득점왕도 개인적인 목표이긴 했지만, 팀의 목표였던 우승을 하지 못한 아쉬움을 월드컵에서 풀겠다“라고 포부를 밝혔다.
'21년 만의 우승'을 목표로 U-17 아시안컵에 호기롭게 나선 변성환호는 8강에서 개최국 태국에 4-1로 완승하고 4강에서 우즈베키스탄을 1-0으로 꺾어 결승에 진출했다. 하지만 일본과의 결승전에서 전반 종료 직전 경합 도중 옐로카드를 받은 중앙 수비수 고종현(매탄고)이 경고 누적으로 퇴장당해 수적 열세에 놓였고, 결국 0-3으로 패했다.
2014년 태국 대회 결승에서 북한에 진 뒤 9년 만의 준우승이기도 하다.
jsi@fnnews.com 전상일 기자
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