정기선 사장 3년차 사우디 사업 본궤도
사우디 최대 합작조선소 연말 시험 가동
선박엔진 합작공장도 2025년 하반기 준공
원유운반선 건조기술 주고 로열티 받아
"50년만에 설계 기술 수출 회사로 성장"
"힘센엔진, 첫 라이선싱..해외거점 확보"
[파이낸셜뉴스] HD현대그룹이 사우디아라비아에서 조선·엔진 양대 투자 사업에 속도를 내고 있다. 정기선 HD현대 사장 취임 3년차인 내년부터 합작조선소 등 사우디 투자 사업이 본궤도에 오른다.
30일 HD현대중공업은 사우디 국영회사들과 합작한 현지 조선소 IMI가 내년 하반기 본 가동을 앞두고 시험 운영에 들어갔다고 밝혔다.
HD현대 관계자는 "현재 조선소내 3개의 대형 독(Dock)은 물론, 골리앗크레인(4기), 안벽(7개) 등 주요 시설을 시험 가동 중"이라며 "6개월 정도의 테스트, 시험 운용을 거쳐 내년 하반기에 본 가동에 들어갈 것"이라고 말했다. HD현대중공업은 1900억원을 투자, IMI 지분 20%를 갖고 있다.
IMI는 연간 40척 이상의 선박을 건조할 수 있는 500만㎡(150만평) 규모의 초대형 조선소다. 원유대국 사우디에 특화된 원유운반선(VLCC), 석유화학제품운반선(PC선) 및 해양플랜트, 군함 등을 건조한다.
IMI는 최대주주인 아람코(지분 40%) 및 사우디 국영 해운사 바흐리(IMI 지분 20%) 등에서 50척 이상의 원유운반선 물량을 확보한 상태다. HD현대 관계자는 "수주한 선박 중에 바흐리가 발주한 대형 벌크선이 IMI의 '1호 건조 선박'이 될 가능성이 높다"고 했다.
HD현대중공업은 IMI에 VLCC 설계도면과 설계 지원, 기술 컨설팅 등 설계 전반에 대한 노하우를 제공한다. 이를 통해 VLCC 1척당 로열티를 받는 구조인데, 앞서 2019년 HD현대중공업은 IMI와 라이선스 계약을 체결했다. 국내 조선업 역사상 처음이다. HD현대중공업 관계자는 "설계기술이 없어 50년 전 영국업체에게 26만t급 초대형 원유운반선(VLCC) 2척의 설계도면을 임대해 첫 선박을 건조했었다"면서 "반세기 만에 우리의 설계 기술을 수출하는 회사로 성장한 상징적인 사건"이라고 했다.
IMI가 들어서는 킹 살만 조선산단에는 선박엔진 생산공장 건설도 한창이다. HD한국조선해양이 아람코, 사우디투자공사 두수르와 공동 투자한 합작사 마킨(MAKEEN)의 첫 공장이다. 2025년 4·4분기 가동 목표로 지난 6월 착공했다. 이 공장에선 HD현대중공업이 독자개발한 중형엔진 '힘센엔진'을 중점 생산한다. HD현대가 라이선스를 제공하고 로열티를 받는 구조다. 회사 관계자는 "합작공장은 HD현대의 첫 해외 엔진공장이자 힘센엔진의 첫 라이선싱 사업"이라며 "선박용 엔진시장의 해외 거점을 확보했다는 데 의미가 있다"고 했다.
HD현대그룹은 사우디의 국책 프로젝트 핵심 파트너다. 조선산업 밸류체인을 확보하려는 '킹 살만 조선 프로젝트', 초대형 신도시 네옴시티 프로젝트 등이 대표적이다. 현재 △HD현대일렉트릭(678억원 규모 전력기기 공급) △HD현대인프라코어(디벨론 굴착기·휠로더 131대 판매) △HD현대건설기계(40t급 굴착기 12대 등 50대 수주) 등이 네옴시티 프로젝트에 참여하고 있다. HD현대오일뱅크는 4년 전 아람코로부터 1조3000억원의 지분 투자를 유치한 데 이어, 블루암모니아 개발 사업 등 협력을 확대하고 있다.
이같은 사우디 투자는 정기선 HD현대 사장의 역할이 컸다. 정 사장은 수년간 사우디 사업에 공을 들이면서 사우디 유력 인사들과 네트워크를 쌓아왔다. 최근 윤석열 대통령의 사우디 국빈 방문에 동행한 정 사장은 주요 인사들과 조선해양, 에너지 등의 사업 협력 방안을 활발히 논의하며 주목받았다. 정 사장은 "HD현대가 만드는 선박과 HD현대의 기술이 대양의 친환경 대전환을 이끄는 핵심 동력이 될 것"이라고 말했다.
skjung@fnnews.com 정상균 기자
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