굴뚝공장 대체 ‘바이오’ R&D도 손잡는다

한국과 영국이 손잡고 석유화학 제품 원료를 만드는 굴뚝공장을 대체할 바이오 기술 연구개발(R&D)에 나선다. 합성생물학, 뇌연구, 인공지능 기반 신약개발 등 양국 간 앞서 있거나 부족한 분야를 보완하고 도울 수 있는 공동연구와 인력교류가 이뤄질 계획이다.

윤석열 대통령의 영국 국빈방문을 계기로 과학기술정보통신부는 22일(현지시간) 영국 임피리얼칼리지 런던에서 '한영 첨단바이오 석학 간담회'를 갖고 첨단바이오 협력을 통해 미래 신기술과 신산업 창출을 위한 기술연대를 구축했다.

이종호 장관은 이 자리에서 "다른 과학기술분야처럼 바이오 분야 혁신 또한 한 집단이나 한 국가만의 노력으로는 어려워 상호 강점을 살린 공조와 연대가 중요하다"고 강조했다.

우선 한국의 생명공학연구원, 한국과학기술원(KAIST)과 영국의 임피리얼칼리지, 영국 국립합성생물학센터는 합성생물학 연구협력 양해각서를 체결했다. 공동연구센터를 구축하고 합성생물학 및 바이오파운드리 핵심기술 개발, 합성생물학 기반의 첨단바이오 산업 육성 등을 위한 전략적 공동연구와 인력교류를 추진키로 했다.

반도체파운드리가 반도체를 양산하는 것이라면, 바이오파운드리는 최종 바이오 제품을 생산하기 위한 '미생물공장'을 개발해 기업에 제공한다.

'공장을 만드는 공장'이 바이오파운드리이며, 여기에 필요한 기술이 합성생물학이다.

우리나라는 합성생물학에서 대사공학과 유용한 물질을 만들어내는 미생물을 디자인하거나 설계하는 데 뛰어나다. 반면 영국은 DNA 합성과 바이오파운드리, 산업화 연결시스템이 잘 갖춰져 있다.

[e-mail] 김만기 기자

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