[파이낸셜뉴스] 원유 운반선이 최근 예상 밖 호황을 누리고 있다. 탈탄소화에 따른 환경 규제 영향에도 최근 홍해 사태와 러시아산 원유 수입 제재 여파로 원유 운반선 수요가 크게 늘어나고 있어서다.
7일 관련 업계와 조선·해운 전문 분석기관 클락슨리서치에 따르면 지난달 말 기준 원유 운반선의 신조선가지수는 215.71포인트를 기록했다. 이는 지난 2007년 기록한 최고치 237.59포인트에 근접한 수준이다. 신조선가지수는 새로 발주되는 선박의 가격을 지수화한 것으로, 조선업황은 물론 조선업체의 수익성을 가늠할 수 있는 주요 지표로 쓰인다.
원유 운반선 신조선가지수는 글로벌 금융위기 이후인 2009년 156.15포인트로 급락해 이후 10년간 비슷한 수준을 유지했다. 이후 2021년부터 상승하기 시작한 지수는 작년 200선을 회복했다. 이에 힘입어 HD한국조선해양은 지난 3일 16년 만에 최고가로 원유 운반선의 일종인 석유제품운반선(MR탱커)을 수주한 것으로 알려졌다. 중고 원유 운반선 몸값도 가파르게 뛰고 있는 것으로 전해졌다.
홍해 사태와 러시아산 원유 수입 제재로 유럽이 중국, 인도 등에서 원유 수입을 늘리면서 원유 운반선의 톤마일(화물의 중량과 이동 거리를 곱한 값)이 늘어났고, 이에 따른 운임 상승과 선박 추가 투입 수요가 발주량 증가를 이끌고 있다는 분석이 나온다. 석유화학제품 운반선(PC)이 후티 반군의 공격을 피해 남아프리카 케이프타운으로 돌아가는 항로를 선택할 경우 운항 기간은 기존 대비 61% 가량 늘어나는 것으로 전해졌다. 또 최근 운반선 발주가 많지 않았던 것 역시 선가 인상의 요인으로 작용했다.
이 같은 상황 속에서 국내 업체들도 수주 확대를 위해 분주하게 움직이고 있다. HD한국조선해양은 올해만 PC선 32척과 초대형 원유 운반선(VLCC) 6척, 원유 운반선 3척을 수주했다. 한화오션도 VLCC 2척의 건조계약을 체결했다.
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cjk@fnnews.com 최종근 기자
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