식품사들 미래 먹거리 속도
농심도 정관 변경해 본격 육성
사우디 시범온실 사업자로 선정
농작물 수급불안에 수요 증가세
농심이 30년만에 정관 변경을 통해 '스마트팜' 사업 진출을 가속화하기로 했다. 라면·스낵 등 식품업 외에도 새로운 미래 신성장 동력 확보를 위해서다. 농심 뿐만 아니라 식품업계가 앞다퉈 스마트팜 사업에 뛰어들면서 미래 먹거리 선점을 위한 경쟁이 한층 치열해질 전망이다.
20일 업계에 따르면 농심은 다음달 21일 정기주주총회를 열고, 정관상 사업 목적에 '스마트팜 업'을 추가하는 안건을 의결할 계획이다. 지난 1995년 강원도 평창에 감자연구소를 설립하며 스마트팜 관련 연구를 시작한지 30년 만이다. 농심은 정관 변경을 통해 스마트팜 사업을 본격적으로 육성하기로 했다. 스마트팜은 비닐하우스, 유리온실, 축사 등에 정보통신기술(ICT) 기술을 접목해 원격·자동으로 작물과 가축의 생육환경을 조절하는 농장을 말한다.
제한된 자원으로 최대한의 생산량을 얻을 수 있어 지속가능한 농업 방식으로 주목받고 있다.
농심은 지난 2022년 11월 오만에 컨테이너형 스마트팜을 수출한 이후 사우디아라비아, 카타르와 업무협약(MOU)를 체결하며 중동 스마트팜 진출을 추진 중이다.
지난해 농심 컨소시엄을 구성해 정부의 '스마트팜 수출 활성화 사업(사우디아라비아 시범온실 조성 및 운영)'에 선정되기도 했다. 올해 말까지 사우디의 리야드 지역 약 4000㎡ 부지에 스마트팜 시설을 구축하고 운영을 맡는다.
농심 관계자는 "한국형 스마트팜 모델을 사우디 현지에 구축·운영해 국내 스마트팜 산업의 중동 현지 진출을 활성화할 것"이라며 "중동 현지에서 그동안 축적해 온 스마트팜 기술력을 선보일 것"이라고 말했다.
CJ제일제당, 신세계푸드 등 식품·식자재 업계도 앞다퉈 스마트팜 사업 진출에 속도를 내고 있다. 기후 변화에 따른 농산물 등 가공 식품의 원재료 수급 불안과 맞물려 미래 신성장 동력을 확보하기 위해서다.
CJ제일제당은 지난해 10월 정부가 아랍에미레이트연합(UAE), 사우디아라비아, 쿠웨이트에서 개최한 'K스마트팜 로드숍'에 참가하며 해외 스마트팜 시장 진출에 출사표를 던졌다. 현재 전북도와 장수군과 공동으로 '동부권 임대형 수직형 스마트팜'의 민관 협력 상생 모델 사업도 추진하고 있다.
신세계푸드는 농가에 스마트팜 설비 구축 지원 및 농가가 재배한 농산물을 전량 납품받는 사업을 진행 중이다. CJ프레시웨이도 스마트팜 기술을 적용한 농가가 생산한 농산물을 전량 매입하는 계약재배 사업을 추진하고 있다.
스마트팜 해외 수출은 증가하는 추세다. 농림축산식품부에 따르면 지난해 스마트팜 수출·수주액은 2억4100달러(잠정)다. 진출 국가는 12개국(18건)으로 전년 대비(9개국, 11건) 3개국(7건) 증가했다.
업계 관계자는 "기후변화 여파로 세계적으로 농작물 수급 불안이 커지면서 스마트팜 수요가 늘어나고 있는 추세"라며 "미래 신성장 동력으로 스마트팜이 떠오르면서 식품업계의 진출이 본격화되고 있다"고 말했다.
ssuccu@fnnews.com 김서연 기자
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