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美GA와 단거리 무인기 공동개발
R&D 인프라에 7500억원 투자
한화에어로스페이스는 글로벌 무인기 전문기업인 '제너럴 아토믹스 에어로노티컬 시스템(GA-ASI)'과 단거리 이착륙 무인기(GE-STOL) 공동개발에 협력한다고 2일 밝혔다.
GA-ASI는 MQ-1 프레데터와 MQ-9 리퍼 등 고성능 무인기를 개발해 북대서양조약기구(나토), 일본, 호주, 영국 등에 공급하고 있는 글로벌 선도기업이다. 이번 협약을 통해 양사는 무인기의 △기획·설계 △체계종합 △생산 △운용 △수출에 이르기까지 전 주기를 아우르는 협력체계를 구축한다.
GE-STOL은 이착륙 거리가 최대 수백m에 불과해 단거리 활주로, 활주로가 없는 야지 등 제한적 환경에서도 운용이 가능하다. 탑재중량은 1.6t에 달해 정찰과 공격까지 다양한 임무를 수행한다. 해군은 지난해 11월 대형수송함 독도함에서 GE-STOL 이륙실험을 성공적으로 마친 바 있다.
양사는 오는 2027년 초도비행을 목표로 미국, 중동, 아시아, 유럽 등 글로벌 시장에 본격 진출할 계획이다. 한미 간 무인기 플랫폼 공유를 통해 군사협력 강화 효과도 기대된다.
GE-STOL은 전량 국내 생산으로 추진된다. 한화는 연구개발(R&D) 인프라 구축과 부품 생태계 조성을 포함해 총 7500억원 이상을 투자할 방침이다. 이 중 약 3000억원은 최근 유상증자를 통해 확보한 자금으로 활용한다. 한화에어로스페이스는 지난 3월 20일 △해외 방산(1조6000억원) △국내 방산(9000억원) △해외 조선(8000억원) △무인기용 엔진(3000억원)에 투자하기 위해 유상증자를 진행한다고 공시했다.
GA-ASI는 향후 10년간 600대 이상의 GE-STOL 수요가 발생할 것으로 전망하고 있다. 이는 단순 구매 기준 약 15조원 규모의 수출물량에 해당한다. 공동개발을 계기로 향후 양사 간 파트너십이 방산·에너지 등으로 확대될 경우 고용창출과 기술융합 등 추가적 파급효과도 기대된다.
김동관 한화그룹 부회장은 "무인기 역량 확보는 국가안보와 미래 방산 수출을 위한 필수 과제"라며 "적극적인 투자를 통해 첨단 방산기술 확보에 최선을 다할 것"이라고 전했다.
한편 한화에어로스페이스의 자체 조사에 따르면 군용 무인기 시장은 연평균 8.6% 성장하며 2025년 약 119억달러에서 2040년 411억달러로 성장할 것으로 전망된다. 특히 대형 무인기 시장은 미공군 차세대 무인기사업(CCA)이 본격 양산되는 2031년 급성장할 것으로 예상된다.
moving@fnnews.com 이동혁 기자
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