[인터뷰] '600만명 방문' 에버랜드 초대박 축제 '이 남자'가 만들었다

'꿈의 공간' 설계자 국내 최고 테마파크 기획자
'에버랜드 아저씨' 이형기 팀장...첫 '마에스타' 선정
'푸바오 할아버지' 강철원 사육사와 에버랜드 대표인물
1987년 첫 시작 '로로티 장미축제 40주년' 개막
韓 테마파크+정원문화 선도...산리오, 무민과 콜라보 호평

에버랜드 장미축제를 하루 앞둔 15일 경기 용인시 에버랜드 로즈가든에서 관계자가 활짝 핀 장미를 살펴보고 있다. 720품종 300만 송이 장미가 만개하는 이번 축제에서는 새로운 콘셉트의 장미축제 '에버랜드 로로티' 를 선보이고 장미포토존 등 다양한 콘텐츠로 다음달 15일까지 진행한다. 뉴시스

[파이낸셜뉴스] 서울 강남역 출발 '5002번 버스'는 흔히 '에버랜드행 버스'라고 부른다. 길게 늘어선 버스 대기줄, 그 행렬 속에 가끔 그도 있다. "고맙고 감사하죠." 그 줄 끄트머리에서 에버랜드를 찾는 사람들을 향해 차오르는 고마움과 뿌듯함으로 고개를 숙이곤 한다고. 15일 만난 연간 600만명이 찾는 '꿈의 공간'을 설계하는 이형기 삼성물산 리조트부문 에버랜드 크리에이티브 팀장(55)의 얘기다. 에버랜드의 공간기획부터, 축제·행사 등 모든 콘텐츠를 총괄하는 이 팀장은 국내 최고의 테마파크 기획자다. '푸바오 할아버지' 강철원 사육사와 함께 에버랜드를 대표하는 '마에스타(장인)'에 선정되기도 했다. 어린이들에게는 '에버랜드 아저씨'로 불리며, 직원들에게는 일명 '이 마에'다.

에버랜드 최초의 '마에스타' 이형기 크리에이티브 팀장이 15일 에버랜드 로로티 장미축제 40주년을 앞두고 사막여우 캐릭터와 포즈를 취하고 있다.

산리오 콜라보 튤립축제(봄)', '넷플릭스 협업 블러드시티 축제(가을)', '무민 윈터토피아 축제(겨울)' 등 에버랜드의 사계절 축제를 글로벌 캐릭터 및 OTT와 협업으로 재탄생시켰으며, '정원 구독패스', '50년 만의 에버랜드 은행나무 숲 개방' 등 에버랜드·캐리비안베이의 모든 공간과 콘텐츠가 그의 손을 거쳤다. 올 봄, 일본 캐릭터 산리오와 협업한 에버랜드 튤립축제는 개장 한 달 만에 50만명이 방문할 정도로 폭발적이었다. 유튜브, 인스타그램 등에서 튤립축제 콘텐츠 조회수는 1000만회를 넘어섰다. 일본 산리오 측이 찬사를 보내며 벤치마킹을 해갔을 정도로 콘텐츠 완성도나 화제면에서 큰 성공을 거뒀다. 넷플릭스와의 블러드시티 영상 조회수 도 1000만뷰를 돌파했다. 각종 축제 방문객 수도 20% 안팎으로 성장세다. 콘텐츠 장인으로 불리는 이유다.

1987년 첫 당시 자연농원 장미축제(왼쪽)와 2025년 에버랜드 40주년 장미축제. 에버랜드 제공

지난에 50년 만에 최초 공개된 에버랜드 비밀의 은행나무숲. 뉴스1

그가 테마파크와 처음 연을 맺은 것은 미국에서 현존하는 3대 건축가로 불리는 로버트 A.M. 스턴 건축회사에서 10년간 몸담으면서부터다. 이 때 디즈니랜드 등 테마파크 디자인을 접하게 됐다고 한다. "여기(에버랜드에) 오시면 모두 행복해 합니다. 화나고 슬프고 짜능나는 감정들도 사라지죠. 그래서 더 이 일에 자부심을 느낍니다. 어떻게 하면, 고객들에게 더 많은 행복감을 드릴 수 있을까 그게 가장 큰 고민이고 그게 제 역할입니다." 그러기 위해선 빠르게 변화하는 트렌드는 물론이고, 어린이들의 시선, 2030대의 감각, 중장년층의 선호 모두 읽어야 한다. 이 팀장은 "장미원, 은행나무 숲, 동물원 등 에버랜드가 가진 수많은 동식물 자원을 최대한 활용하는 한편, 에버랜드만의 글로벌 캐릭터 지적자산(IP)을 만드는 것이 목표"라고 말했다.

16일에는 그와 팀원들이 지난 가을부터 7~8개월 간 매달린 또 하나의 축제, '에버랜드 로로티 장미축제'가 개막한다. 올해는 더욱이 장미축제 40주년을 맞는 해로, '대작'이 될 것이란 전망이 나온다. 에버랜드가 자체 개발한 40여개 품종을 비롯한 총 720개 장미품종과 에버랜드만의 새로운 '사막여우' 캐릭터인 '도나 D. 로지'가 등장한다.

개막 전 사막여우 티저광고만 300만 뷰를 기록할 정도로 이 역시, 기대가 크다. 온라인상에선 벌써부터 "캐릭터가 고급스럽다"는 평가가 줄을 잇고 있다. 10년 가까이 장미축제를 기획했으면서도, 이번에도 개막 준비로 "밤을 꼴딱새웠다"는 그는 "고객들이 어떻게 봐주실 지가 가장 중요하다"면서 "긴장도 되고, 기대도 된다"며 미소지었다. [e-mail] 조은효 기자

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