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[파이낸셜뉴스] 올 1·4분기 부진한 성적표를 받아든 저비용항공사(LCC)들이 '항공기 구매'와 '화물 사업 확대'로 분위기 반전에 나선다.
18일 항공업계에 따르면 제주항공은 다음달까지 보잉 B737-8 1대를 구매 도입할 예정이다. 2018년 보잉과 구매 계약을 체결한 B737-8 40대(추가 옵션 10대) 중 하나다. 앞서 2023년 2대, 지난 1월 1대가 도입됐다. 제주항공은 항공기 구매 도입으로 항공기 리스 비용과 기재 정비비를 줄여 연간 14%가량의 운용 비용을 절감할 것으로 보고 있다.
대형항공사(FSC)를 모회사로 둔 진에어와 에어부산은 모회사의 도움을 받는다. 진에어는 오는 30일 대한항공과 항공기 리스 계약을 체결해 B737-800 4대의 계약을 연장한다. 에어부산은 지난달 24일 A321-200 3대에 대한 리스 계약을 6년 연장하는 계약을 아시아나항공과 체결했다.
화물사업으로 위기를 타개하는 LCC도 늘고 있다. 중국발 전자상거래 시장이 커지고, K-문화 확산으로 신선 화물 수요가 늘고 있어서다. LCC는 제주항공(2대)를 제외하면 별도의 화물기가 없지만, 여객기 하부 수하물 칸에 화물을 싣는 '밸리 카고'를 적극 활용하고 있다.
이스타항공은 지난 1월 인천~방콕 노선에서 첫 화물 운송을 시작했다. 향후 중국 정저우, 일본 오사카 등으로 화물 운송을 확대할 예정이다. 에어프레미아도 화물 사업 다각화를 위해 지난달 국내 LCC 중 처음으로 의약품 운송을 시작했다.
티웨이항공은 2022년 도입한 대형기의 넓은 수하물칸을 활용해 지난해 국제선 화물 운송량을 1만9000t으로 전년 대비 3배 늘렸다.
무비자로 수요가 늘고 있는 중국 노선도 확대한다.
제주항공은 오는 20일부터 제주~시안 노선을 주 2회 일정으로 운항을 재개한다. 인천~웨이하이 노선은 지난달 27일 주 7회에서 주 9회로 늘린 데 이어 7월부터는 주 10회로 증편한다. 티웨이항공은 지난 3월 국내 LCC 중 처음으로 인천~베이징(다싱공항) 노선에 취항했다.
한국공항공사에 따르면 지난 1분기 중국 노선 여객 수는 86만 명으로 지난해 같은 기간 73만 명 대비 17% 이상 증가했다. 오는 3·4분기부터는 우리 정부가 중국인 단체 관광객을 대상으로 무비자 입국을 허용해 해당 노선 여객 수는 더욱 늘어날 전망이다.
hoya0222@fnnews.com 김동호 기자
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