국내 주요 대기업과 중소기업, 연구소 등 130개 기관이 참여하는 '화학산업 혁신 얼라이언스'가 23일 공식 출범했다. 중국발 공급 과잉 탓에 생존 위기에 직면한 국내 석유화학 기업들의 고부가가치 전환을 위해 민관 합동으로 총 2조4000억원을 투입할 예정이다.
■ 석화 산업, 고부가·친환경 전환 나선다
산업통상부는 이날 서울 중구 롯데호텔에서 지자체, 산학연 관계자 150여명이 참석한 가운데 '화학산업 혁신 얼라이언스' 출범식을 개최하고 'K-화학 차세대 기술혁신 로드맵 2030'을 발표했다.
국내 석유화학 산업은 그동안 에틸렌, 프로필렌 등 범용 제품을 대규모로 생산하는 구조로 성장해왔다. 과거에는 중국에 대부분 제품을 수출하며 이익을 내왔으나 중국이 최근 몇 년간 자급률을 대폭 끌어올리면서 위기를 맞았다.
이번 화학산업 얼라이언스 출범은 기업들의 사업재편 노력 이외에도 기존 범용 소재 위주의 산업 구조를 고부가 스페셜티로 전환하는 것이 시급하다는 인식에서 추진됐다. 화학산업 얼라이언스는 반도체, 미래차 등 9개 분과별로 총 9개 '플래그십 프로젝트'를 추진한다. 미래 산업에 필요한 핵심 소재들을 화학기업들과 연계해 초기부터 수요자와 공급자를 매칭시켜 해당 기술을 개발하고 상용화까지 연결하는 방식이다.
산업부 관계자는 "소재별로 분절화된 연구개발(R&D)이 아닌 화학산업의 밸류체인(원료-소재-응용-수요)을 반도체, 미래차 등 수요산업과 연계해 원팀 체계로 지원한다는 점에서 의의가 있다"고 설명했다. 정부는 사업 재편에 참여하는 기업을 연구개발(R&D) 지원에서 최우선으로 고려할 방침이다.
■ 내년 1·4분기 2.4조원 규모 R&D 추진
'K-화학 차세대 기술혁신 로드맵 2030'은 현재 글로벌 화학산업 고부가 순위 5위인 한국을 2030년까지 4위로 끌어올리기 위한 실행 전략을 담았다. 이를 위해 정부는 △고부가 전환 △친환경 전환 △글로벌 환경규제 대응 강화 등 3대 전략 축을 중심으로 R&D와 인프라를 고도화해 핵심 소재 및 공정 기술을 확보할 계획이다.
정부는 특히 화학산업 내 M.AX(제조업의 인공지능 전환) 확산을 위해 소재 설계부터 제조 공정 전반에 걸쳐 인공지능(AI)을 활용한 기술개발과 기반 구축을 지원할 계획이다.
산업부에 따르면 이번 로드맵 수립을 위해 국내 전문가 80여명이 6개월간 참여해 석유화학기업 연구책임자들의 검토를 거쳐 총 217개의 실효성 있는 요소기술을 마련했다. 이 기술들은 시장성 및 기술 확보 수준에 따라 △단기집중형 △장기관리형 △시장개척형 △성과개척형으로 분류돼 맞춤형으로 지원된다.
이날 행사에서 발표자로 나선 박충희 산업통상부 화학산업팀 사무관은 "정부는 R&D 및 기반 구축을 위해 민관 합동으로 총 2조4000억원(정부 1조6000억원, 민간 8000억원)을 투입하는 대규모 R&D를 내년 1·4분기까지 기획할 계획"이라며 "정부는 석유화학 산업 생태계를 구성하는 구성원들의 많은 참여와 노력을 기반으로 K-화학 산업의 경쟁력을 확보하고 글로벌 신시장 설정을 통해 2030년 글로벌 4강에 진입하도록 하겠다"고 말했다.
solidkjy@fnnews.com 구자윤 기자
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