[fn광장] 부산 북갑 보궐선거, 세후보 분석

하정우, 李대통령 지지율 높아 유리
정치경험 전무·보수단일화 걸림돌
박민식, 지역토박이·현지의원 지내
'지역 선거'로 이끌 수 있으면 승산
한동훈, 인지도 높고 탄핵에도 앞장
외지인 인식·보수단일화 실패 위험

신율 명지대 정치외교학과 교수

요사이는 지방선거보다 재보선에 더 많은 관심이 쏠리는 경우가 적지 않다. 그도 그럴 것이 차기 대선 구도와 보수 진영 재편이라는 두 사안과 관련해서 이번 재보선은 상당한 의미를 지니기 때문이다. 차기 대선 구도와 보수 진영 재편에 동시에 영향을 줄 수 있는 곳은 바로 부산 북갑이다. 부산 북갑은 차기 대선 주자로 거론되면서, 동시에 현재의 지리멸렬한 보수를 재편할 역량을 갖춘 인물로 평가되는 한동훈 전 국민의힘 대표가 출마하는 지역이기 때문이다. 이 지역에는 한 전 대표 외에도 하정우 전 청와대 AI수석, 박민식 전 국가보훈부 장관 등이 출마하는데 아직은 누가 우위에 있다고 단언하기 어려운 상황이다. 그렇기에 각 후보의 강점과 약점, 기회요인과 위협요인을 분석해 볼 필요가 있다.

먼저 한 전 대표를 분석해 보면, 그의 강점으로는 차기 대선 주자로 인식되고 있다는 점을 들 수 있다. 이는 곧바로 선거에서 필수적 요소인 높은 인지도로 이어진다. 인지도 면에서는 세 명의 후보 중 단연 독보적이라고 할 만하다. 아울러 한 전 대표는 정치에서 필수적인 순발력도 탁월한 인물이다. 이뿐만이 아니다. 한 전 대표는 민주당이 설정한 선거구도인 '내란세력 심판'을 무력화하는 데 있어서도 매우 유리한 위치에 있는 인물이다. 비상계엄 선포 당시 가장 먼저 계엄에 반대한다는 입장을 밝혔을 뿐 아니라, 국회로 곧바로 이동해 계엄 해제에 결정적 기여를 한 인물이기 때문이다. 또한 윤석열 전 대통령에 대한 탄핵에도 앞장섰기 때문에, 민주당이 바라는 '내란세력 심판' 구도에서 누구보다 자유로운 보수 정치인이다. 하지만 약점도 존재한다.

한 전 대표는 부산 출신이 아니다. 그렇기 때문에 부산 북구 주민들 입장에서는 '외지인'으로 인식될 수 있다. 이는 지역 선거에서 약점으로 작용할 가능성이 크다. 위협요인도 상존한다. 바로 보수 후보 단일화에 실패하는 경우다. 이렇게 되면 민주당 후보인 하 전 수석이 유리한 입지에 서게 된다. 해당 지역에서 3선에 성공했던 전재수 부산시장 후보의 영향력을 무시할 수 없기 때문이다. 그런데도 장동혁 대표를 비롯한 국민의힘 지도부는 단일화에 부정적이다. 국민의힘 부산 북갑 후보 면접에서도 한 전 대표와의 단일화에 대한 입장이 공천을 결정하는 중요한 기준이 된 것을 보면 이런 분위기를 알 수 있다. 그렇기에 후보 단일화가 난항을 겪을 수 있다는 점이 위협요인이 되는 것이다. 기회요인은, 선거구도를 한동훈 대 하정우가 아닌 한동훈 대 이재명의 구도로 전환할 경우 부산 지역의 보수 정서를 자극해 선거를 주도할 입지를 확보할 수 있다는 점이다.

하 전 수석의 SWOT를 분석해 보면, 그의 약점은 정치 경험이 전무하다는 데 있다. 이런 아마추어적 측면이 악수 후 '손 털기' 논란으로 이어지고, 이른바 '오빠' 논란으로도 표출되는 것이다. 이처럼 정치적 미숙함이 드러나기 때문에 하 전 수석은 전재수 후보에게 의지할 수밖에 없다고 볼 수 있다. 그런데 문제는 전 후보 역시 자신의 선거를 치러야 하기 때문에 하 전 수석을 충분히 지원하기 어려운 상황이라는 점이다. 물론 지역의 당 조직은 넘겨받았겠지만, 그렇다고 하 전 수석이 이를 효과적으로 운영할 수 있을지는 미지수다.

이런 점이 약점이라면, 강점은 이재명 대통령의 지지율이 매우 높다는 점이다. 지지율이 높은 대통령 밑에서 수석을 지냈다는 것은 분명 하 전 수석의 강점이 될 수 있다. 대통령 지지율의 일부를 흡수할 수 있다는 뜻이다. 하 전 수석의 기회요인이라고 하면 보수 진영의 후보 단일화 실패일 것이고, 위협요인은 보수 단일화 성공일 것이다.

국민의힘 박민식 후보의 강점은 해당 지역 토박이로 현지에서 의원을 한 경험이 있다는 점이고, 약점은 한 전 대표에 비해 전국적 인지도가 상대적으로 낮아 중량감 있는 정치인으로 비치기 어렵다는 점이다. 기회요인을 꼽자면, 선거를 '지역 선거'로 이끌 수 있느냐의 여부다. 만일 이에 성공한다면 토박이 정치인에게 매우 유리한 환경이 조성될 것이다. 이렇게 되면 후보 단일화에 응하더라도 유리한 입지에 서게 될 가능성이 있다.

위협요인은 해당 지역 선거가 전국적인 관심을 받게 되고, 그래서 선거구도가 반(反)이재명 정서를 자극하는 방향으로 흐를 경우 상당히 불리한 입장에서 선거를 치르게 될 것이라는 점이다.

정치에서 중요한 것은 약점을 강점으로 전환하는 기술이라고 할 수 있다. 결국 누가 이에 성공하느냐에 따라 승패는 갈릴 것이다.

신율 명지대 정치외교학과 교수

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