'결승골·득점왕·도움왕' 완벽했던 엄지성 "하나만 기다렸다…금메달 평생 못 잊어" [나고야AG]

후반 16분 환상적 결승골로 한일전 1-0 승리 이끌며 AG 4연패 대업
대회 4골 4도움으로 득점·도움 모두 1위…"와일드카드 부담 인정하니 좋은 결과"
"병역 혜택보다 '금메달' 원팀이 중요…스완지로 돌아가 프로답게 다시 경쟁"

3일 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 결승전에서 일본에 1-0 승리로 금메달을 차지한 대한민국 엄지성을 비롯한 선수단이 기념촬영을 하고 있다. /사진=뉴시스

[파이낸셜뉴스] "계속 주도권을 뺏기고 수비만 하는 상황에서, 저는 '하나만' 오길 기다리고 있었습니다."

한국 축구에 4회 연속 아시안게임 금메달을 안긴 결승골의 주인공 엄지성(스완지시티)은 답답했던 흐름 속에서도 흔들림 없이 기회를 엿보고 있었다고 털어놨다.

3일 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 결승전에서 일본을 1-0으로 꺾고 금메달을 목에 건 엄지성은 경기 후 믹스트존(공동취재구역)에서 "길다면 긴 여정을 우리가 원하는 결과로 마무리했다. 동료들에게 무척 고맙고 고생했다고 말해주고 싶다"며 활짝 웃었다.

■ "기다리던 그 '하나'…몸이 반응했다"

이날 0-0의 팽팽한 균형이 이어지던 후반 16분, 양민혁(베스테를로)의 크로스가 일본 골키퍼의 펀칭에 맞고 흐르자 문전에 있던 엄지성이 침착하게 수비를 제치고 왼발 슈팅으로 골망을 흔들었다.

엄지성은 "골대가 비었기 때문에 모든 수비수가 슈팅 모션에 쏠릴 거라고 생각했다. 왼발도 자신이 있었고, 슈팅이 수비에 막힐 것 같아 공중으로 띄워 때렸는데 몸이 반응한 것 같다"고 득점 상황을 돌아봤다. 이어 "전반전엔 잔디 컨디션 등으로 좀 헤맸는데, '결과를 가져오는 게 중요하다. 득점이나 도움을 무조건 올려야 한다'고 정신을 다잡은 게 좋은 마무리로 이어졌다"고 자평했다.

■ 와일드카드 중압감 이겨낸 완벽한 에이스

올해 성인 국가대표로 북중미 월드컵 아시아 예선에도 나섰던 2002년생 엄지성은 23세 이하 연령 제한 대회인 아시안게임에 '와일드카드(24세 이상)'로 합류했다. 그가 짊어진 기대와 부담은 컸지만, 엄지성은 대회 내내 맹활약하며 4골 4도움을 기록, 득점과 도움 부문에서 모두 전체 1위를 차지하는 '군계일학'의 기량을 뽐냈다.

그는 "와일드카드라는 자리가 주는 부담감이 없지 않았지만, 그걸 당연하게 받아들이고 인정하면서 내가 잘할 수 있는 것들에 집중해야 한다고 생각했다"며 "선수들이 많이 도와준 덕분에 좋은 결과가 나왔다"고 겸손하게 동료들에게 공을 돌렸다.

■ "이제는 소속팀 복귀…다시 치열한 주전 경쟁"

이번 대회 금메달로 병역 혜택을 받으며 유럽 무대에서 안정적으로 뛸 수 있는 발판을 마련했지만, 엄지성의 시선은 이미 소속팀의 치열한 경쟁을 향해 있었다.

엄지성은 "병역 문제를 생각하기보다는, 모두가 '금메달'이라는 목표 하나로 모여 결과를 낸 것이 기쁘다"며 "앞으로의 커리어는 내가 어떻게 하느냐에 달렸다"고 선을 그었다. 이어 "내가 대회를 위해 팀을 비운 사이에도 스완지는 계속 좋은 성적을 내며 현재 챔피언십(2부 리그) 1위를 달리고 있다"며 "제겐 다시 험난한 경쟁이 시작된 셈이다.

오늘은 기쁨을 만끽하고, 돌아가서는 프로답게 최선을 다해 내 위치에 맞는 역할을 해내겠다"고 다부진 각오를 밝혔다.

이날 시상식 후 동료들 앞에서 폴짝 뛰며 세리머니를 펼쳤던 엄지성은 "원래 그런 스타일이 아닌데 너무 기뻐서 표현해보고 싶었다"며 "이번 대회는 축구하면서 평생 잊지 못할 추억이 됐다. 이 멤버로 다시 뛸 수 없다는 게 슬프지만, 나중에 모이면 기분 좋게 얘기할 수 있을 것 같다"며 벅찬 소회를 남겼다.

[email protected] 박지현 기자

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