AIDC 규제 쌓는 美·유럽…‘인프라 강자’ 韓, 반사이익 챙길까 [AI 인사이트]

美텍사스 등 11개주 인허가 제동
유럽 각국서 지역 주민반발 확산
오픈AI, 인프라 투자·상생 강조
사업 초기부터 주민 목소리 반영
글로벌 AI 투자 경쟁 지속 전망
AI인프라 키우는 韓, 오히려 기회
대규모 투자 잇따르며 빅테크 주목
정부 주도 전력망·규제 정비 시급

미국과 유럽에서 인공지능 데이터센터(AIDC)를 둘러싼 규제의 벽이 높아지면서 글로벌 인공지능(AI) 인프라 확보에 제동이 걸릴 것으로 우려되면서 한국이 글로벌 AI인프라의 대안으로 부상할 수 있다는 기대감이 나오고 있다.

지난 3일(현지시간) 미국 중간선거에서 민주당이 집권한 지역 내에서 AIDC 인허가에 제동을 예고하는 목소리가 커지는데다, 네덜란드와 아일랜드 등 유럽 각국에서는 전력과 물을 대량으로 쓰는 AIDC가 주민 전기요금을 끌어올리고 지역 자원을 잠식한다며 주민반발이 확산되고 있다.

반면 한국에서는 내년 초 AIDC특별법이 시행되는 정부가 나서 AIDC산업 육성에 본격 나서고 있어, AI인프라 산업에서 한국이 기회를 잡을 수 있다는 것이다. 업계 전문가들은 전력·부지·인허가·지역 수용성을 함께 갖춰야 해외 AIDC 규제의 반사이익을 현실로 만들 수 있다는 조언이 잇따르고 있다.

9일 업계에 따르면 영국 전력시장 리서치 전문업체 모도에너지(Modo Energy)는 미국 중간선거 직후 발표한 보고서를 통해 "미국 중간선거로 데이터센터 건설에 차질이 예상되는 지역은 텍사스·조지아·오하이오·뉴멕시코·메인·뉴햄프셔 등 11개 주"라며 "현재 미국내에서 진행 중인 총 633기가와트(GW) 용량 AIDC 중 40%에 달하는 256GW 용량이 규제 영향권에 들어갔다"고 분석했다. 이 중 11GW 용량의 데이터센터는 중단 가능성이 있다고 덧붙였다.

■AIDC 수요는 급속히 확장

반면 오픈AI, 앤스로픽, 마이크로소프트, 메타 등 빅테크들의 인프라 투자는 오히려 커지고 있다.

국제에너지기구(IEA)는 세계 주요 하이퍼스케일 사업자들의 2026년 자본지출이 7000억달러(약 95조원)를 넘고, 대부분 신규 데이터센터 건설에 투입될 것으로 내다봤다. 글로벌 상업용 부동산 서비스·투자관리 기업 JLL은 2026~2030년 전 세계 데이터센터 용량이 97GW 늘어 2030년 200GW에 이를 것으로 내다봤다. AI 학습뿐 아니라 서비스 이용 때마다 연산하는 추론 수요, 기업의 AI 에이전트 도입, 각국의 자체 AI 인프라 구축이 AIDC 수요를 밀어 올린다는 것이다.

이 때문에 빅테크들은 미국 내 데이터센터 규제 움직임에 발빠르게 대응하고 나섰다.

■지역 달래기 나서는 빅테크

오픈AI는 지난 5일(현지시간) AIDC 구축지역 상생계획 '국가 지역사회 협약(National Community Compact)'과 '컴퓨트 캠퍼스 정책 청사진(Compute Campus Policy Blueprint)'을 발표했다. 데이터센터가 사용하는 전력과 전력망 확충 비용을 기업이 전액 부담하고, 물과 전력 사용량을 공개하는 한편 지방정부 공직자와의 비밀유지계약(NDA)도 원칙적으로 체결하지 않겠다는 내용이다.

또 앞으로 직접 소유하고 운영하는 모든 컴퓨트 캠퍼스에 지역별 협약을 마련한다. 사업 초기부터 주민 의견을 수렴하고, 건설과 운영 과정에서 지역 주민들이 기업에 직접 문제를 제기할 수 있는 담당자를 지정한다. 협약 이행 상황도 매년 공개하기로 했다. 지역 주민에게 돌아가는 경제적 혜택도 구체화했다. 조지아주 에핑엄 카운티에서는 주민 의견을 반영해 480만달러(약 70억원)를 지원, 지역 학생 1만4000명에게 무료 학교 급식을 제공하기로 했다. 오하이오주 파이크 카운티에서는 주민들이 보육 지원을 우선 과제로 제시하면서 오픈AI와 에너지 기업 SB에너지가 공동으로 600만달러(약 88억원)를 투입하기로 했다.

■배경훈 부총리 "韓, 투자 늦춰선 안돼"

미국과 유럽의 AIDC 규제 강화에 대해 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관은 지난 6일 미국 중간선거 이후 불거진 AIDC 규제와 관련 "한국이 지금의 분위기에 휩쓸려서 투자를 멈추거나 늦춰선 안 된다"고 강조했다. 배 부총리는 "미국이 주춤하더라도 중국이나 프랑스, 캐나다 등 다른 국가들은 오히려 이를 기회로 삼을 수 있다"며 글로벌 AI 투자 경쟁이 쉽게 꺾이지 않을 것으로 내다봤다.

전문가들은 미국·유럽의 AIDC 규제가 한국에는 새로운 기회가 될 수 있다는 의견을 내놓고 있다.

반도체·서버·통신 등 AI 인프라 공급망이 밀집해 있고, 아시아 주요 시장과 가까우며 네트워크 경쟁력을 갖춘데다 굴지의 대기업들이 잇따라 AI인프라 구축에 나서면서 글로벌 빅테크들의 관심을 끌 조건을 갖췄다는 것이다.

삼성SDS가 경북 구미에 초기 60메가와트(MW), 최대 120MW 규모 AIDC를 착공했고, SK그룹은 SK텔레콤을 필두로 2035년까지 총 15GW 규모 AIDC를 구축한다는 구상이다. GS그룹도 에너지와 건설사업 역량을 결합해 초대형 AIDC 시장에 진입해 강원도 동해시 북평제2일반산업단지에 총 2.4GW 규모의 AIDC를 조성한다는 구상이다.

네이버는 엔비디아·브룩필드와 손잡고 AI팩토리 사업을 본격화, 오는 2028년 200MW AIDC를 가동할 계획이다.

이들 대기업들은 자체 AI수요 뿐 아니라 글로벌 기업의 AI 컴퓨팅 수요까지 확보하겠다는 전략이다.

■반사이익 기다리면 안돼…글로벌 수요 끌어올 조건 갖춰야

업계 전문가들은 "한국이 글로벌 AI인프라 수요를 감당할 매력적인 입지를 갖추고 있지만, 글로벌 빅테크들을 끌어올 수 있는 조건을 모두 갖추지는 못하고 있다"며 "원하는 시점에 대규모 전력을 공급받을 수 있는 제도와 부지 확보 방안은 물론 지역주민들의 반발을 줄일 수 있는 대안이 현실적으로 마련돼야 한다"고 강조하고 있다. 특히 정부 부처간 의견이 맞서는 대목에서 신속한 조정이 필요하다는게 전문가들의 지적이다.

특히 AIDC산업 규제와 육성 정책이 맞서는 상황에서 정부 부처간 이견을 조정할 권한이 시급하다는 것이다.

새로 생길 규제에 대한 기준 정비도 시급하다는 지적도 나오고 있다. 기후에너지부가 연내 AIDC 전용 그리드코드를 도입할 예정인데, 조경태 국민의힘 의원은 "새 그리드코드 적용 대상과 시행 시점, 기존 사업에 대한 소급 적용 여부 등이 불투명해 이미 추진 중인 대규모 데이터센터 사업의 설계 변경이나 준공 지연으로 이어질 수 있다"며 "기존 사업에 대해서는 적용하지 않는 등 명확한 정책이 필요하다"고 지적한 바 있다.

[email protected] 이구순 기자

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