[파이낸셜뉴스] 지난달 추진된 누리호 5차 발사가 성공적으로 진행된 가운데 큐브위성 기판에 단 탄소나노튜브(CNT) 섬유도 우주에서 이상 없이 제 기능을 유지하고 있는 것으로 확인됐다.
DRB동일은 스페이스앤빈의 큐브위성 'SD-1 SAT'가 보내온 섬유 상태 데이터를 전달받아 분석한 결과, 자사 CNT 섬유가 큰 변화 없이 유지되고 있는 것으로 확인됐다고 11일 밝혔다.
위성 운용을 맡은 스페이스앤빈 역시 CNT 섬유 탑재체가 이상 없이 작동하고 있으며 위성과의 교신도 원활히 이뤄지고 있다고 전했다.
SD-1 SAT는 지난달 7일 낮 12시 25분께 전남 고흥군 나로우주센터에서 발사된 누리호에 실려 고도 약 579㎞ 태양동기궤도에 올랐다. 같은 날 오후 2시께 지상국에서 첫 신호를 받으며 정상 작동을 알렸고, 이후 지상국과 교신을 이어가고 있다.
DRB동일의 CNT 섬유는 SD-1 SAT 기판에 시편 형태로 장착됐다. 위성이 궤도를 도는 동안 섬유 상태를 주기적으로 측정해 지상으로 보내면, 스페이스앤빈이 이를 수신해 DRB에 전달하는 방식이다.
분석 결과, DRB의 CNT 섬유는 궤도 비행 내내 안정적인 상태를 유지했다. 위성은 햇빛을 받는 낮 구간과 지구 그림자에 가려지는 밤 구간을 오가며 큰 폭의 온도 변화를 반복적으로 겪지만, 섬유에서는 손상이나 성능 저하 징후가 나타나지 않았다.
우주 공간은 강한 방사선과 고진공, 극한의 온도 변화가 동시에 작용하는 가혹한 환경이다. 지상에서 우수한 성능을 보인 소재라도 실제 궤도에서는 예상치 못한 변화가 나타날 수 있다. 때문에 실제 우주에서 검증된 이력, 이른바 '우주 헤리티지'가 우주 소재 시장 진출의 중요한 요건으로 꼽힌다.
DRB 동일 관계자는 "DRB가 직접 합성, 생산한 CNT 섬유가 실제 우주환경에서도 안정적인 상태를 유지하고 있음을 데이터로 확인했다는 데 의미가 있다"며 "이번 실증 데이터를 바탕으로 CNT 섬유를 포함한 고부가가치 소재 분야의 연구개발을 강화하고 이를 기반으로 중장기적인 사업영역 확대를 추진하겠다"고 전했다.
[email protected] 변옥환 기자
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