【파이낸셜뉴스 노진균 기자】 사단법인 산림바이오매스에너지협회가 주요 산업계 구성원과 함께 국정과제로 지정된 '산림바이오매스 활성화'의 현실화를 위해 정부의 조속한 정책 대안 마련을 호소했다. 산림청 통계에 따르면 우리나라 국토면적의 63%는 산림이다. ha당 임목축적은 세계 최고 수준이며 사유림 산주만 하더라도 220만 명에 육박한다. 전국의 산림사업체만 하더라도 16만 개가 넘고 종사자 수는 60만 명을 상회한다. '산림관리는 곧 국토 관리'라는 수식어가 뒤따르는 이유로, 산림과 국민의 삶이 뗄 수 없는 관계라는 표현이 들어맞는 이유라고 협회는 설명하고 있다. 협회측은 기후변화 등으로 산림이 산불이나 병해충과 같은 심각한 교란 요인에 노출돼 있다고 했다. 산불은 소중한 생명과 삶의 터전을 순식간에 앗아가는 것은 물론, 중요 시설에 대한 직접적인 위협 요소로써 국가의 안위에 영향을 준다고 주장했다. 협회 관계자는 "미국을 비롯한 세계 각국이 산림관리와 바이오매스 활성화에 국가 수준의 정책까지 수립해가며 적극 나서는 이유"라고 설명했다. 우리나라는 국내에서 생산된 목재 중 산림 내에 남아있거나 부가가치가 높지 않아 이용이 원활하지 아니한 것을 에너지원으로 활용한다. 이를 '미이용 산림바이오매스'라고 정의하고 있다. 푸른 강산을 어둡게 만드는 것들을 에너지원으로 활용해 국민 생활을 윤택하게 한다는 점에서 유의미하다. 특히 제도의 실행 시점부터 업계 간 합의를 토대로 한다는 점, 지속가능성과 추적성을 갖췄다는 점에서 모범적인 제도라는 평이 따른다. 다만, 제도의 좋은 취지와 달리 미이용 산림바이오매스를 활용해 목재펠릿을 제조하는 산업적 여건에 대해 협회는 참담함이 더해진 비극이라 묘사하고 있다. 정책을 믿고 수천억원을 투자한 국내 목재펠릿 제조업이 수입산에 밀려 가동이 중단되거나 손실 판매 누적으로 거리로 내몰리게 됐기 때문이다. 제조사뿐만 아니라 산림을 소유한 산주, 산림부산물을 수집하는 기업, 유통사, 물류사 등 전국의 수백 여 기업들이 거미줄처럼 연결돼 있어 줄도산으로 인한 여파가 전국 곳곳으로 확산될 조짐이다. 반면 수입산 목재펠릿을 사용하는 발전업계는 천문학적인 수익을 누리고 있어 분위기가 사뭇 대조된다. 이날 국내 산업계 구성원들이 생존을 위해 거리로 나서 눈물로 호소하는 주된 사유다. 협회 관계자는 "연간 약 1조원에 가까운 목재펠릿이 수입되고 있음에도 산업통상자원부는 여기에 높은 REC 가중치(1.5)까지 부여함으로써 제도적으로 무제한 수익을 사실상 보장하고 있다"며 "현행 REC 가중치 구조는 정부가 나서서 국산 대신 수입산 목재펠릿을 쓰도록 역차별을 장려하는 모양새다. 해외에서 흡수한 탄소를 국내에 뿜어대는 수입 목재펠릿의 높은 REC 가중치를 유지하게 하는 경과 조치에 대해 시급한 해제가 요구된다"고 전했다. njk6246@fnnews.com 노진균 기자

[파이낸셜뉴스] 임상섭 산림청장(앞줄 왼쪽 여섯번째)이 2일 서울 국회의원회관에서 정희용 국회의원이 주최한 '국산재 및 산림바이오매스 이용 활성화를 위한 제도 및 법령 개선 국회토론회에서 참석자들과 기념촬영을 하고 있다. 앞줄 왼쪽 다섯번째부터 김기현 국회의원, 임 청장, 추경호 국회의원, 정희용 국회의원.  산림청 제공 kwj5797@fnnews.com 김원준 기자

21세기에 접어들면서 기후변화에 대한 위기의식이 고조되고 있다. 이상기후 현상의 원인은 다양하지만 주된 요인이 화석연료의 남용으로 인한 온실가스 배출이라는데 이의를 제기할 사람은 없을 것이다. 국제사회는 온실가스 저감 및 기후변화 억제라는 공통의 목표를 설정하고 '유엔기후변화협약'(1992), '교토의정서'(1997), '파리기후협정'(2015), 및 '세계기상기구(IPCC)1.5℃ 특별보고서'(2018) 등을 채택해 온실가스 배출량 감소에 적극 동참할 것을 요구하고 있다. 우리 정부에서도 지난 해 '탄소중립·녹색성장 기본법'을 개정, 탄소중립(Net-Zero) 실현에 강한 의지를 보였다. 산림바이오매스는 예로부터 태양, 바람과 함께 우리 인류의 삶을 이롭게 해주는 친근한 자원이었다. 산림바이오매스, 즉 나무는 광합성을 통해서 이산화탄소를 흡수·저장하면서 생장한다. 나무를 수확해 에너지원으로 사용한 뒤 다시 그 자리에 묘목을 심고 잘 가꾼다면 지구환경을 이롭게 하는 산림바이오매스의 사이클은 무한 반복될 수 있다. 실제로 목재칩이나 펠릿 같은 산림바이오매스 연료는 온실가스 배출이 없고, 오히려 탄소배출 억제효과가 우수한 것으로 나타났다. 따라서 지구촌이 맞닥뜨린 기후 위기를 극복하기 위해서는 온실가스 배출 주범인 땅속의 탄소 자원 대신 친환경적인 산림바이오매스를 에너지원으로 활용해야 할 필요가 있다. 우리나라에서 친환경 바이오에너지로 활용 가능한 산림바이오매스는 산림병해충 피해목, 가로수 벌채, 가지치기, 산불 피해목 또는 숲 가꾸기 등에서 나온 산물들로 원목 규격에 못 미치거나 원목으로 사용이 어려운 자원들이 포함된다. 최근 들어 일부에서 미이용 산림바이오매스 제도를 정확하게 이해하지 못하고 무분별한 벌채로 산림을 훼손한다는 오해 섞인 주장을 하는 것을 보았다. 이런 주장을 접할 때마다 관련 분야 전문가로서 우려스럽고 아쉬운 부분이 많았다. 다행히 정부는 이 제도의 효율적이고 안정적인 정착을 위해 관련 법령을 개정하고 학계 및 산업계의 다양한 의견에 귀를 기울이며 체계를 잡아가고 있다. 에너지는 국가 안보와 직결된다. 우리는 코로나 팬데믹, 국소 전쟁 등으로 인해 발발한 에너지·물류 대란을 겪어보았다. 여전히 불안한 세계정세 가운데 급증하는 에너지 사용량을 안정적으로 감당하려면 에너지원을 다양화해 에너지 공급의 효율성을 극대화하는 '에너지 믹스'가 중요하고 이에 최적화된 산업생태계 구축이 필요하다. 이런 점에서 그간 방치돼 있던 국내 산림자원을 이용해 화석자원을 대체하도록 유도하는 미이용 산림바이오매스 제도는 기후 위기 극복을 위한 선제 대응책으로 칭찬받아 마땅하다. 지난해 10월 유럽연합(EU) 이사회는 2030년까지 재생에너지 비중을 42.5%로 높이는 것을 목표로 하는 '새로운 EU재생에너지 지침'을 채택하고 바이오매스 에너지 사용에 대한 지속가능성 기준도 강화했다. 이러한 세계적인 추세에 발맞춰 자원의 지속가능성에 기반한 '기후 위기 대응 및 탄소중립 이행'을 달성하기 위해서는 두 말 필요없이 산림바이오매스가 최적의 솔루션이다. 바야흐로 산림바이오매스를 둘러싼 오해를 불식하고 지속가능한 에너지원으로서 산림바이오매스의 소중한 가치를 다시금 되새겨야 한다. 최준원 한국산림바이오에너지학회장·서울대 국제농업기술대학원 교수

[파이낸셜뉴스] 산림조합중앙회는 26일 경기 수원 서울·인천·경기지역본부에서 포항신재생에너지㈜와 원료 공급 협약을 맺었다고 밝혔다.  협약은 포항신재생에너지의 발전사업에 연료공급을 원활하게 하고 나아가 미이용 산림바이오매스 산업을 활성화하기 위해 추진됐다.  포항신재생에너지는 포항 영일만 산업단지 4만6000㎡(1만4000평)에 설비용량 110㎿규모의 발전소를 건설할 계획이다. 협약에 따라 산림조합중앙회는 연간 우드칩 37만t과 우드펠릿 18만t등 총 55만t을 목재연료를 공급하게 된다.  김인철 산림조합중앙회 서울·인천·경기지역본부장은 “버려지는 숲가꾸기 산물과 산불피해목 등을 수집해 임가 소득 증대에 기여할 것"이라면서 "미이용 산림바이오매스 산업 활성화를 위해 재생에너지 연료공급사업을 확대해 나가겠다”고 말했다. kwj5797@fnnews.com 김원준 기자

사단법인 산림바이오매스에너지협회는 지난 12일(유럽 현지 시간) 프랑스에서 진행된 유럽의회의 ‘재생에너지 지침 개정안’에 대한 투표 결과, 과반을 훌쩍 넘는 찬성으로 재생에너지로서 위상을 확고히 했다고 밝혔다. 그간 산림자원을 활용한 에너지원인 ‘산림바이오매스에너지’를 재생에너지로 유지할 것인지 등에 대한 귀추가 주목받아왔다. 유럽 재생에너지 지침 개정안을 이끄는 Markus Pieper는 투표종료 직후 기자회견을 통해 “EU의 에너지 전환을 위해 산림바이오매스에너지가 필요하다. 이것이 현실이다”고 언급했다. 미국 산업펠릿협회도 성명을 통해 유럽의회 결정에 환영 의사를 밝혔다. 주요 내용을 살펴보면, 목재 등 바이오에너지가 재생에너지임을 분명히 했고, 원목 등 산림에서 직접 유래한 1차 목질계 바이오매스(Primary woody biomass) 정의규정을 신설했다. 다만, 1차 목질계 바이오매스 비중은 2017~2022년 평균 사용량에 맞추어 집행위원회가 조율하도록 했다. 바이오에너지로서 보조금도 유지된다. 유럽연합은 재생에너지 중 바이오에너지 비중이 60% 정도다. 유럽집행위원회 공동연구센터(EU JRC)에 따르면, 유럽연합은 2020년 기준 총 19,485만 톤의 산림바이오매스를 에너지로 이용했고, 이 중 원목과 같은 1차 목질계 바이오매스 이용량은 8,637만 톤 수준이다. 이번 표결로 유럽연합도 우리와 같은 미이용 산림바이오매스 등의 활용을 높일 것으로 보인다. 결과적으로 원목을 포함한 산림자원의 에너지 이용 중단, 바이오매스 보조금 철회, 재생에너지 배제라는 NGO들의 주장에 대해 유럽의회는 수용하지 않았다. 이번 표결로 국내에서 제기된 우려도 해소될 것으로 보인다. 실제 이번 유럽의회 투표를 앞두고 지난 5월 유럽의회 환경위원회는 ‘1차 목질계 바이오매스’를 에너지로 사용하지 못하도록 하는 안건을 채택했다. 산림에서 유래하는 모든 목재를 에너지로 활용하는 것을 금지한다는 의미다. 하지만 곧바로 임업계, 목재산업계, 발전업계, 각국 정부 등의 반대에 직면했다. 특히 미국 하원 의원 다수는 유럽의회에 서신을 통해 “IPCC, IEA 등 세계적 과학단체 의견에 따라 기후 목표 달성을 위해 바이오에너지가 필요하며, 환경위원회의 의견은 미국과 EU 무역을 저해한다”고 경고했다. 결국, 2달만인 지난 7월, 에너지위원회는 각국의 특성에 맞게 지원 중심의 활용 체계를 갖추도록 하고, 포괄적 원재료 제한에 반대의견을 밝혔다. IEA도 유럽의회 표결을 앞둔 지난 금요일 성명을 통해 “산림바이오매스에너지에 반대하는 캠페인은 위험할 정도로 근시안적이며, 광범위한 환경•사회적 영향을 간과한다”고 밝혔다. ‘기후변화에 관한 IPCC 보고서’의 모델링을 수행한 옥스퍼드 대학 소속 저명인사도 인터뷰를 통해 “에너지 단위당 바이오에너지가 화석기반 에너지보다 환경에 더 해롭다는 주장을 뒷받침하는 진지한 과학적 논문이 없다. 유럽의 산림은 순성장하고 있으므로 불가능한 주장”이라고 일축했다. ‘메이드 인 아메리카(Made in America)’ 정책을 추진하는 미국은 지난 12일, ‘미국의 바이오경제’에 관한 행정명령에 서명했다. 바이오에너지 시장기회를 확대하고, 지속가능한 바이오매스 생산을 증진하여 미국 산주들을 위한 기후친화적 인센티브를 마련한다는 것이 포함됐다. 미국 에너지정보청에 따르면, 미국의 목재펠릿 생산용량은 세계 최대인 1,334만 톤에 달하고 유럽과 일본 등에 수출한다. 이를 위한 원재료 투입량은 2021년 총 1,582만 톤(원목 298만 톤)으로 지속가능한 목재를 활용했다고 밝히고 있다. 산림바이오매스에너지협회 관계자는 “이번 표결로 에너지용 목재 이용의 정당성과 바이오에너지 위상을 재확인했다. 과학 기반의 합의사항인 IPCC 가이드라인을 잘 준수하되, 근시안적이고 국소적인 문제제기에 장기적이고 거시적인 정책이 흔들려서는 안 될 것 ”이라고 답했다. 다른 관계자는 “우리나라는 유럽보다 앞서서 진보된 제도를 운영하고 있는바, 자원의 효율적 이용 차원에서 현실에 맞게 잘 활용될 수 있도록 정부의 관심과 배려가 필요하다. 우리 기업들의 산림바이오매스 선별가공 기술력이 세계적 수준에 도달한 만큼, 해외 기술시장 진출도 염두에 둘 것이다. 에너지 안보와 국익을 위해 노력하겠다”고 제언했다.

[파이낸셜뉴스] 산림조합중앙회는 13일 서울 송파구 중앙회 회의실에서 SGC에너지㈜와 미이용 산림바이오매스 산업 활성화를 위한 업무협약을 맺었다고 밝혔다.  협약에 따라 산림조합중앙회는 미이용 산림바이오매스 자원화를 활성화하고, SGC에너지는 미이용 산림바이오매스를 이용해 신재생에너지 공급을 확대하게 된다.  미이용 산림바이오매스는 벌채 뒤 버려지는 잔가지 등 산림부산물을 목재칩, 목재펠릿 등으로 가공한 자원이다.  산림조합중앙회는 SGC에너지 전북 군산 발전소에 미이용 산림바이오매스 목재칩 공급을 확대하게 되면서 버려지던 산림부산물을 수집·이용할 때 이익이 발생하는 만큼 이를 산주·임업인을 위한 혜택으로 지원할 계획이다.  최준석 산림조합중앙회 사업대표이사는 “이번 업무협약을 통해 양측은 미이용 산림바이오매스 산업 활성화와 임업인 소득 증진에 기여할 수 있는 협조체계를 구축했다”고 말했다. kwj5797@fnnews.com 김원준 기자

[파이낸셜뉴스 홍성=김원준 기자] 충남도는 청년실업자, 장년층 퇴직자 등 취업취약계층 200여 명을 연중 직접 고용해 산림에 방치된 산림자원을 수집·활용하는 ‘미이용 산림바이오매스 수집단’ 사업에 29억 원을 투입한다고 28일 밝혔다.  이 사업은 산림 내 버려져 방치된 목재 부산물을 수집하는 공공일자리를 제공해 쾌적한 산림경관을 조성하고 산림재해를 예방하는 한편, 산림자원 활용을 확대하기 위한 것이다.  올해는 산불 등 산림재해 예방, 생활권 등 쾌적한 경관림 조성을 위해 사업을 계속 확대해 나갈 계획이다.  지난해에는 615㏊대상지 내 1만366㎥의 산림자원을 수집했으며, 수집된 산림자원은 축산농가 보급 및 땔감 등 주민생활용으로 활용했다.  이상춘 충남도 산림자원과장은 “이 사업은 2018년 도가 전국 최초로 실시한 사업으로 연인원 2만명 이상 취업취약계층의 산림일자리 창출에 기여했다”며 “산림 재생에너지 보급 확대, 산림자원의 순환경제 기반구축 등 산림의 공익기능을 높이기 위해 최선을 다하겠다”고 말했다. kwj5797@fnnews.com 김원준 기자

【파이낸셜뉴스 춘천=서정욱 기자】 강원도산림과학연구원(원장 엄창용)은 내달 2일부터 각종 산림 내 불편민원과 재해 예방처리를 위한 숲가꾸기패트롤과 산림바이오매스수집단을 본격 운영한다고 22일 밝혔다. 이번 숲가꾸기패트롤은 산림경영기술자 2급 이상의 숙련된 기술자 5명으로 구성되어 있으며 주거지 및 농경지 주변 등 생활권 산림피해목 제거와 같은 각종 현장민원을 처리하는 역할을 수행하게 된다. 또한, 산림바이오매스수집단도 임업기계장비 활용이 가능한 숙련된 기술자 4명으로 구성, 산림 내 방치되어 있는 산물을 수집, 수집된 산림부산물을 이용하여 신재생 에너지인 산림바이오매스 활용률을 높일 계획이다. 엄창용 강원도산림과학연구원장은 “앞으로도 각종 산림피해 및 불편사항에 대해 신속히 대처하고, 재해 예방을 통한 도민생활 안정 및 소득증대를 위한 연구·사업을 지속적으로 발굴하겠다”고 말했다. syi23@fnnews.com 서정욱 기자

[파이낸셜뉴스 대전=김원준 기자] 산림청은 지난 2018년부터 시행해 온 미이용 산림자원(산림바이오매스) 제도를 올해 안에 개선할 계획이라고 9일 밝혔다.  미이용 산림바이오매스 제도는 목재 산물과 부산물로 목재 압축연료(펠릿) 및 목재칩을 제조, 재생에너지원으로 활용하기 위해 도입됐다.  산림바이오매스는 석탄 등 화석에너지를 대체하는 바이오에너지로서 유럽연합(EU), 미국, 일본 등 주요 선진국에서도 적극 활용해 오고 있다. 산림청은 지난 6월부터 현행 미이용 산림바이오매스 제도의 이행현황을 구체적으로 파악해 개선방안을 마련하기 위한 연구용역을 착수했다.  이와 함께 산림청·지방자치단체·국립산림과학원·한국임업진흥원이 합동으로 현장 점검반을 구성해 지난달 10~20일까지 미이용 산림바이오매스 생산현장 및 제조시설 운영 실태를 점검했다.  미이용 산림바이오매스의 수집·유통·제조 등 전반에 관한 연구용역 결과에 따라 내외부 관계자, 전문가의 의견수렴을 거쳐 최종 개선방안을 하반기까지 마련할 계획이다.  하경수 산림청 목재산업과장은 “미이용 산림바이오매스를 이용한 바이오에너지는 우리나라의 탄소중립 달성에 필요한 에너지 전환 과정에서 중요한 역할을 담당할 것”이라면서 “지속가능성을 강화한 제도개선을 통해 국민들이 편익을 누릴 수 있도록 노력하겠다”고 말했다. kwj5797@fnnews.com 김원준 기자

【파이낸셜뉴스 강원=서정욱 기자】 북부지방산림청(청장 최수천)은 산림바이오매스수집단 운영사업을 추진한다. 27일 북부산림청에 따르면 코로나19로 인한 고용 위기에 대응하고 산불 등 산림재해를 예방하고자 ‘산림바이오매스수집단’ 운영사업을 오는 10월 말까지 추진한다고 밝혔다. 이번에 추진하는 산림바이오매스수집단은 숲가꾸기 추경사업으로 8억3000만 원을 투입, 총 56명을 운영하게 된다. 이에, 북부지방산림청 소속기관인 서울국유림관리소에서는 2개단 16명, 춘천·홍천·수원·인제·민북지역국유림관리소에서는 각 1개단 8명씩 운영한다. 최수천 북부지방산림청장은 “코로나19로 모두 힘든 시기에 산림청 녹색일자리 창출을 통해 고용 안정과 산림사업지 내 산물을 수집함으로써 산림재해 예방에 적극 기여하도록 노력하겠다.”고 말했다. syi23@fnnews.com 서정욱 기자