[파이낸셜뉴스] SK지오센트릭은 SK이노베이션 환경과학기술원 연구진이 젖산 생산을 위한 미생물 발효방법을 개발해 한국생물공학회로부터 우수기술연구상을 수상했다고 22일 밝혔다. SK지오센트릭의 지속 가능한 화학제품 개발에 활용될 것으로 기대된다. 생분해성 플라스틱(PLA)은 매립 시 3~6개월 내 자연분해 돼 지속 가능한 소재로 쓰임새가 커지고 있다. 분해에만 500년 이상 걸리는 석유화학 물질(에틸렌) 플라스틱을 대신해 최근에는 카페의 일회용 포크, 농사용 비닐, 의료도구 등이 PLA 제품들로 대체되고 있다. 시장조사업체 이머전리서치는 2019년 15억400만달러였던 세계 PLA 시장규모가 2032년 138억9109만달러에 달할 것으로 예상했다. 연 평균 성장률은 18.5%에 이른다. 그동안 젖산 생산을 위한 미생물 발효 중 지속적인 발효를 위해 산을 중화하는 중화제(칼슘)를 투입하고, 이때 화학작용으로 만들어지는 부산물(황산칼슘)을 제거해야 하는 점이 PLA 확산의 걸림돌로 꼽혔다. 연구진은 산에 강한 특수 미생물을 선별하고, 독자적인 미생물 촉매기술을 활용해 중화제 사용량을 줄인 젖산 생산기술을 개발했다. 부산물 처리에 따른 환경부담과 처리비용을 줄일 수 있게 됐다. 이 기술은 그간 미국 기업만 상업화에 성공했을 정도로 기술 장벽이 높았으나, 이번에 독자적인 방식으로 이를 구현해냈다. SK지오센트릭은 이번 연구개발 성과를 바탕으로 경제성을 갖춘 사업화 방안을 마련할 계획이다. 각 국의 생분해 소재 지원책이 확대되는 가운데 농업, 운송, 의료, 포장 등 PLA의 쓰임새가 늘고 있어 이번 성과가 향후 PLA 시장에서 원가 경쟁력을 확보하는 데 도움이 될 것으로 보고 있다. SK지오센트릭 관계자는 "지난 한 세기 동안 인류 생활을 편리하게 해주었던 플라스틱은 이제 환경의 지속성 또한 고려하지 않을 수 없게 됐다"며 "이번 연구개발 성과가 사업화로 이어질 수 있도록 노력해 세계 PLA 시장에서 SK이노베이션 계열의 경쟁력을 확대하겠다"고 말했다.  yon@fnnews.com 홍요은 기자

[파이낸셜뉴스] 한국과학기술원(KAIST) 생명화학공학과 이상엽 특훈교수팀이 미생물을 활용해 플라스틱을 생산하고, 폐플라스틱을 친환경적으로 처리하는 최신 기술을 공개했다. 연구진은 실질적으로 플라스틱 문제 해결에 어떻게 기여하는지 분석했고, 이를 토대로 기술들의 한계점, 전망 및 연구 방향을 제시해 플라스틱 순환경제 달성을 위한 청사진을 제공했다. 11일 KAIST에 따르면, 플라스틱은 연간 약 4억6000만t이 생산되며, 2060년에는 약 12억3000만t이 생산될 것으로 예측된다. 하지만 1950년부터 63억t 이상의 막대한 양의 플라스틱 폐기물이 발생했고, 이 중 1억4000만t 이상의 플라스틱 폐기물이 수중 환경에 축적된 것으로 파악된다. 최근에는 미세플라스틱 오염의 심각성까지 대두돼 해양 생태계 및 인간 건강에 위험을 초래할 뿐만 아니라 지구의 이산화탄소 농도를 낮추는 데 중요한 역할을 하는 해양 플랑크톤의 활동을 저해해 지구 온난화를 더욱 악화시키고 있다. 이러한 플라스틱 문제 해결을 위해 다양한 기술들이 개발되고 있는데, 그중 미생물을 이용한 생명공학 기술이 주목받고 있다. 미생물은 자연적으로 특정 화합물을 생산하거나 분해할 수 있는 능력이 있다. 이를 대사공학 및 효소공학 기술과 같은 생명공학 기술을 통해 극대화해 화석원료 대신 재생 가능한 바이오매스 자원으로부터 플라스틱을 생산하고 폐플라스틱을 분해하는 기술 개발이 활발히 이뤄지고 있다. 연구진이 '네이처 마이크로바이올로지(Nature Microbiology)'에 발표한 논문에는 석유화학 공정으로 만든 플라스틱부터 생분해 플라스틱 등 다양한 기술이 나와 있다. 특히 자연환경에서 완전히 생분해돼 미세플라스틱 발생의 우려가 없는 미생물 유래 천연 고분자(PHA) 등의 유망 바이오 플라스틱까지 다양한 플라스틱에 대한 미생물 기반 기술의 상용화 현황 및 최신 기술에 대해 논의했다. 또한, 이러한 플라스틱들을 미생물과 미생물이 가진 효소를 이용해 분해하는 기술과 분해 후 다른 유용화합물로 전환하는 업사이클링 기술도 소개해 미생물을 이용한 기술의 경쟁력 및 잠재력을 조명했다. KAIST 최소영 연구조교수는 "앞으로 미생물을 통해 만든 친환경 플라스틱을 우리 주위에서 더욱 더 쉽게 찾아볼 수 있을 것"이라고 말했다. 이상엽 특훈교수는 "플라스틱을 더 지속가능하고 책임감 있게 사용해 환경을 보호하고 신플라스틱 산업을 통해 경제사회 발전을 동시에 이루는 것이 중요하며, 이에 미생물 대사공학 기술의 활약이 기대된다"고 말했다.   monarch@fnnews.com 김만기 기자

[파이낸셜뉴스] SKC가 베트남에서 세계 최대 생분해 플라스틱 소재 공장을 짓는다.  SKC는 지난 22일(현지시간) 베트남 하이퐁컨퍼런스센터에서 생분해 소재사업 투자사 에코밴스가 하이퐁시의 투자허가증(IRC)을 수령했다고 25일 밝혔다. 생분해 소재는 기존의 플라스틱을 대체할 수 있는 '썩는 플라스틱'이다. 일회용품 사용 저감 문화가 확산하고 관련 규제도 늘어나면서 시장이 급성장하고 있다. 업계에서는 글로벌 생분해 소재 시장 규모는 향후 연평균 20% 이상의 성장세를 나타낼 것으로 전망하고 있다. SKC와 에코밴스는 현지 정부의 지원 아래 2025년 가동을 목표로 대표적 생분해 소재(PBAT) 생산시설 건설을 본격적으로 추진할 계획이다. 에코밴스 생산시설은 단일 공장으로는 세계 최대인 연산 7만t 규모다. 하이퐁시 경제특구에 추가 증설이 가능한 부지도 미리 확보해 향후 글로벌 확장 기반도 마련했다는 설명이다. SKC는 에코밴스를 통해 독자기술로 개발한 생분해 소재인 고강도 PBAT 상업화를 추진해왔다. SKC의 생분해 라이멕스(LIMEX) 소재 사업 투자사인 SK티비엠지오스톤의 생산 시설도 이 곳에 함께 들어선다. SK티비엠지오스톤은 하이퐁시 경제특구에 2025년까지 연산 3만6000t 규모의 공장 생산시설 건설을 추진할 계획이다. 앞서 2021년 SKC는 석회석과 일반 플라스틱 수지를 결합해 플라스틱 사용량을 줄이는 LIMEX 기술을 보유한 일본 TBM사와 합작사 SK티비엠지오스톤을 설립하고 상업화를 준비해왔다. 생분해 라이멕스는 천연 무기물인 석회석에 일반 플라스틱 대신 생분해 수지인 PBAT를 혼합한 친환경 신소재다. 베트남의 풍부한 석회석 매장량에 PBAT를 생산하는 에코밴스와의 시너지로 우수한 품질과 가격 경쟁력을 확보할 것으로 전망된다. 하이퐁시는 수도인 하노이, 남부의 호치민시 등과 함께 베트남의 5대 중앙직할시 중 하나로 베트남 제1의 항구도시이자 핵심 산업도시로 꼽힌다. 특히 SKC 생분해 소재 생산시설이 자리잡을 하이퐁시 경제특구는 항만, 물류 인프라가 최적화한 곳으로 평가받는다. 또한 신재생에너지로 필요한 전력을 모두 충당하는 'RE100' 달성이 가능한 단지로, 생산 공정에서부터 친환경성을 확보할 수 있다. SKC 관계자는 "생분해 소재사업 거점으로 최적화한 베트남 하이퐁시 경제특구에 생산시설을 투자하며 글로벌 경쟁력을 확보할 수 있게 됐다"며 "향후 고강도 PBAT, 생분해 라이멕스 기술을 기반으로 포트폴리오를 확장해 친환경 사업을 확대해 나갈 것"이라고 말했다.  kim091@fnnews.com 김영권 기자

[파이낸셜뉴스]산업통상자원부는 인천광역시와 공동으로 '2023년 국제 생분해성 플라스틱 콘퍼런스'를 7일까지 양일간 인천 송도컨벤시아에서 개최한다고 6일 밝혔다. 플라스틱 오염에 대한 국제사회의 목소리가 높아지고 있는 가운데 생분해성 플라스틱은 순환경제 달성을 위한 핵심 제품으로 주목받고 있다. 이에 미국, 유럽연합(EU), 일본을 비롯한 선진국은 생분해성 플라스틱산업 육성 및 규제 개선을 위해 노력하고 있다. 올해 3회째를 맞는 이번 콘퍼런스에서는 각국의 생분해성 플라스틱 최신동향과 육성정책을 공유하고, 관련 규제 및 개선 방향 논의를 통해 산업과 환경이 공존할 수 있는 발전 방향을 모색할 예정이다. 앞서 산업부는 지난 7월 19일 '바이오경제 2.0 추진방향'을 통해 생분해성 플라스틱 산업 육성 의지를 밝힌 바 있으며 이번 콘퍼런스 또한 생분해도 평가, 해외 수출 인증지원 등 2021년부터 진행된 생분해성 플라스틱 기반구축 사업의 일환으로 진행하게 된다. 이날 콘퍼런스에 참석한 스테판 배럿(Stefan Barot) 유럽바이오플라스틱협회장은 "생분해성 플라스틱 육성을 위해서는 퇴비화 등 다양한 환경조건에서의 육성 및 규제 개선이 필요하다"고 말했다. 주영준 산업정책실장은 환영사를 통해 "화학산업의 친환경 전환은 시대적 요구로서 생분해성 플라스틱은 화학산업의 지속가능성을 위해 반드시 나아가야 할 방향"이라며 "산업부도 국내 생분해성 플라스틱 산업의 육성을 위해 기술개발, 인증 및 수거체계 구축, 규제 개선을 위해 관계부처와 함께 긴밀히 협력하겠다"고 밝혔다．  leeyb@fnnews.com 이유범 기자

[파이낸셜뉴스] 미국 텍사스 A&M 주립대 연구진이 '동애등에'라는 파리로 생분해 바이오 플라스틱을 만들었다. 이 바이오플라스틱은 사탕수수나 나무처럼 식품이나 건설 자재 등에 사용되는 원료가 아니어서 다른 산업분야에 영향을 주지 않는다. 또한 파리로 만든 플라스틱은 사용후 다시 곤충 먹이로 사용할 수 있어 지속가능한 순환경제에 안성맞춤이다. 곤충을 바이오플라스틱 원료로 사용 15일 텍사스 A&M 주립대에 따르면 카렌 울리 박사는 미국 화학회(ACS) 가을 2023 회의에서 곤충을 바이오플라스틱 원료로 사용할 수 있다는 것을 공개했다. 지금까지 개발된 바이오 플라스틱은 사탕수수나 나무에서 얻은 포도당과 같은 천연물로 만들어왔다. 이 천연물은 식품이나 연료, 건설 및 교통에도 사용되는 자원에서 수확해 플라스틱 원료를 만들수록 다른 산업분야에 영향을 미친다. 카렌 울리 박사팀은 다른 산업분야에 쓰이지 않는 대체 원료를 찾기 시작했다. 동료인 제프리 톰버린 박사는 파리의 한 종류인 '동애등에'에서 원료를 찾았다. 동애등에의 유충은 다양한 단백질과 영양소 성분을 포함해 동물 사료로 사용되고 있다. 그러나 동애등에 성체는 번식 시기가 끝난 후 수명이 매우 짧아져 버려진다. 동애등에의 겉껍질을 분석한 결과 키틴이라는 주요성분을 가지고 있었다. 키틴은 곤충과 갑각류의 껍질 또는 외골격을 강화하는 비독성 생분해 설탕 기반 고분자다. 설탕 기반의 고분자는 석유화학물질로 만들어지는 폴리카보네이트나 폴리우레탄과 같은 생분해 플라스틱 원료로 사용된다. 용도 폐기돼도 오염문제 안 일으켜 기업들은 이미 새우나 게의 껍데기에서 키틴을 추출해 다양한 용도로 사용하고 있다. '동애등에'에서 추출한 키틴 분말은 새우나 게의 껍데기에서 나온 키틴과 달리 노락색이 없으며, 질감이 뭉툭하지 않아 더 순수하다. 또한 '동애등에'에서 얻은 키틴은 일부 해산물 알레르기에 대한 우려를 피할 수 있다. 이와함께 유충과 달리 동애등에 성충은 사료로 사용되지도 않는다. 울리 박사팀의 대학원생인 캐시디 티베츠는 "우리는 말 그대로 쓰레기를 가져와 유용한 물질을 만들고 있다"고 설명했다. 이와 더불어 파리의 키틴으로 만든 플라스틱은 용도 폐기되더라도 오염문제를 일으키지 않는다. 처음 만들어질때 자연 분해되거나 곤충이 먹을수 있도록 만들어져 지속가능한 순환경제에 적합한 플라스틱 원료다. 울리 박사는 "최종적으로는 파리 유충이 폐기 플라스틱을 식량으로 먹는 원료로 사용하도록 하고, 그 다음 우리는 다시 파리를 수확해 새로운 플라스틱을 만들 수 있다"고 말했다. 한편, 연구진은 파리에서 나온 키틴을 활용해 물 흡수가 뛰어난 하이드로젤을 만들었다. 이 하이드로젤은 1분 만에 젤 무게의 47배 만큼 물을 흡수했다. 연구진은 "농지에 이 하이드로젤을 사용해 폭우때 물을 흡수했다가 가뭄동안 천천히 수분을 방출할 수 있을 것"이라고 말했다.   monarch@fnnews.com 김만기 기자

【파이낸셜뉴스 여수=황태종 기자】전남 여수시는 미래혁신지구에 200억원 규모의 '생분해성 플라스틱 표준 개발 및 평가 기반 구축 사업'이 추진돼 화이트바이오 산업 생태계 조성에 선도적 역할을 할 수 있게 됐다고 8일 밝혔다.  여수시에 따르면 산업통상자원부 주관 '산업혁신 기반 구축 사업'의 '생분해성 플라스틱 표준개발 및 평가 기반구축 사업' 공모에서 한국의류시험연구원(KATRi)이 최종 수행기관으로 선정됐다.  이에 따라 한국의류시험연구원은 미래혁신지구에 호남본부를 신설하고 전남테크노파크와 한국화학연구원, 한국산업기술시험원과 협력해 올해부터 5년간 국비를 포함한 총 사업비 200억원을 투입해 생분해성 플라스틱 개발 및 지원 플랫폼을 구축한다.  주요 사업 내용은 △생분해성 플라스틱 평가 센터 구축 △생분해/유해물질/표준 개발 장비 구축 △자연환경 가속 생분해 평가법/바이오탄소함량 고속분석법 표준안 개발 △해외 시험기관 지정을 통한 해외 인증 지원 △K마크 제정 및 운영을 통한 기업 지원 △생분해 평가 DB구축 및 플랫폼 활용 △MOU 체결을 통한 글로벌 협력체계 구축 등이다.  이로써 국내 최대 석유화학 산단을 보유한 여수시가 친환경 산업전환 기반 마련을 통해 제조산업의 CO2 배출 저감 및 친환경 고부가가치 제품 개발로 화이트바이오 산업 생태계 조성에 선도적 역할을 할 것으로 보인다.  여수시 관계자는 "이번 공모 선정으로 오는 2030년까지 5000여억원 규모로 추정되는 생분해성 플라스틱 신규 시장에서 여수지역 기업의 선제적 대응 기술 확보로 시장 선점에 우위를 점할 수 있을 것으로 기대된다"라고 말했다. hwangtae@fnnews.com 황태종 기자

[파이낸셜뉴스] 산업통상자원부는 한국건설생활환경시험연구원(KCL)이 생분해성 플라스틱 수출 해외인증 서비스를 시작한다고 23일 밝혔다. 그동안 국내 기업들은 해외에서 호환되는 국내인증이 없었기 때문에 수출국에서 요구하는 해외인증 획득에 많은 시간과 비용을 소모해야 했다. 이에 정부는 생분해성 플라스틱 산업 육성을 위해 지난 2021년부터 생분해 평가시설 등 관련 인프라를 KCL에 지원했다. KCL은 올해 1월 독일의 민간 인증기관(DIN CERTCO)으로부터 국내 최초로 시험기관 지정을 받았다. 이로 인해 국내에서도 생분해성 인증시험 평가가 가능하게 됐다.  산업부는 "국내에서도 인증시험이 가능함에 따라 국내 기업의 수출이 향상될 것으로 기대된다"며 "환경표지 인증(환경부) 절차도 간소화돼 내수 진작에도 도움이 될 것"이라고 내다봤다. honestly82@fnnews.com 김현철 기자

[파이낸셜뉴스] 포스코인터내셔널이 생분해성 바이오플라스틱(PLA) 리사이클링 사업에 진출한다. 오는 2026년까지 PLA 리사이클링 기술 개발을 끝내고 상업화한다는 목표다. 29일 포스코인터내셔널은 네덜란드 토탈에너지스 콜비온, 한국의 이솔산업과 PLA 리사이클링 기술 개발 및 사업화를 위한 업무협약을 전날 인천 송도 본사에서 체결했다. 이번 협약에 따라 포스코인터내셔널은 자금 지원 및 사업화 기획·관리를 총괄한다. 토탈에너지스 콜비온은 PLA 생산 노하우를 활용해 리사이클링 플랜트 구축을 위한 기술 이전을 돕는다. 토탈에너지스 콜비온은 PLA 분야 글로벌 2대 제조사로 리사이클링 기술을 선도하고 있다. 프랑스 토탈에너지스와 네덜란드 콜비온(Corbion)의 합작법인이다. 이솔산업은 리사이클링 사업에 필요한 폐 PLA를 안정적으로 공급하는 역할을 맡는다. 이솔산업은 국내 PLA 시장 점유율 1위 기업이다. 포스코인터내셔널은 오는 2026년까지 PLA 리사이클링 기술 개발을 완료한다는 계획이다. 이후 국내 리사이클링 산업을 선도하겠다는 목표다. 이날 협약식에 참석한 이상훈 포스코인터내셔널 본부장은 "PLA 리사이클링 기술개발을 성공적으로 이끌어 국가 순환경제 구축에 기여하면서 회사의 신성장 동력으로 육성하겠다"고 말했다. PLA는 옥수수전분이나 사탕수수로 만든 친환경 플라스틱으로 미생물 등에 의해 분해된다. 이런 특성의 바이오플라스틱은 기존 플라스틱 제품의 유해성과 환경오염 문제를 해결할 대안으로 주목받고 있다. 글로벌 바이오플라스틱 시장은 2020년이후 매년 20% 이상 성장하며 오는 2025년 279억1000만달러(약 33조원)에 이를 것으로 전망된다. 바이오플라스틱 중 하나인 PLA 시장은 2020년 19억2000만달러에서 2025년 56억5000만달러로 성장이 예상된다. 우리 정부도 2050 탄소중립 달성을 위해 지난 2020년 12월 발표한 생활 폐기물 탈(脫)플라스틱 대책을 내놓으며 바이오플라스틱 전환을 촉진하고 있다. 폐 PLA를 활용한 리사이클링 산업도 성장세다. PLA 사용량이 늘면서 폐기물도 증가하고 있기 때문이다. 한국에서만 2022년 기준 연간 8000t 이상 발생하고 있다. 하지만 PLA 리사이클링 관련 산업은 전무한 상황이다. 포스코인터내셔널이 이 사업에 뛰어든 이유이기도 하다. 앞서 지난해 포스코인터내셔널은 PLA 연간 국내 도입 물량(1만t)의 30%를 수입, 친환경 플라스틱 사업으로 영역을 확장했다. skjung@fnnews.com 정상균 기자

[파이낸셜뉴스] 씨티케이(CTK) 손자회사인 씨티케이 바이오 캐나다가 미국 NLC에너지와 생분해 플라스틱 소재 공급 계약을 체결했다. 8일 씨티케이에 따르면 NLC에너지는 제품을 적재할 때 사용하는 팔레트를 포장하는 플라스틱 필름 포장재를 씨티케이 바이오 캐나다가 생산한 생분해 친환경 포장재로 교체할 예정이다. NLC에너지는 미국에서 식품·농산물 유기 폐기물을 천연가스와 드라이아이스, 액체 이산화탄소 등 에너지로 재생하는 친환경에너지 업체다. 씨티케이 바이오 캐나다는 NLC에너지에서 생산하는 드라이아이스 등 제품 포장재도 연내 생분해 플라스틱 소재로 대체할 계획이다. 이에 따라 씨티케이 바이오 캐나다는 자연환경에서 완전히 분해되는 신소재 ‘얼스 에디션’을 NLC 팔레트 포장재 사양에 맞춰 양산에 돌입했다. 씨티케이 바이오 캐나다 얼스 에디션은 땅에 묻히거나 바다에 버려지면 스스로 분해되는 차세대 생분해 플라스틱이다. 제이케이 박 씨티케이 바이오 캐나다 대표는 “썩지 않는 기존 플라스틱은 물론 제한적 생분해 조건으로 산업에서 점차 배제되는 ‘PLA’를 대체할 소재로 얼스 에디션 등 신소재가 주목을 받는다”며 “다양한 기업과 파트너십, 공급계약을 협의 중”이라고 말했다. 한편, 씨티케이 바이오 캐다나는 지난달 캐나다 최대 신선식품 기업 스타그룹과도 친환경 식품 포장재 생산을 위한 파트너십을 체결했다. butter@fnnews.com 강경래 기자

CJ HDC 비오솔이 친환경 생분해 소재 컴파운딩 공장을 준공하고 본격적인 플라스틱 생산에 나섰다. 컴파운딩이란 2개 이상의 플라스틱 소재를 섞어 용도별 플라스틱을 생산하는 공정을 뜻한다. 비오솔은 지난해 2월 미생물 발효·정제 기술을 보유한 CJ제일제당과 국내 고분자 컴파운딩 업계 1위인 HDC현대EP가 설립한 합작법인이다. 19일 업계에 따르면 CJ HDC 비오솔은 충북 진천 광혜원지방산업단지에서 생분해 소재 컴파운딩 공장 준공식을 열었다. 1만2060㎡ 규모로 구축된 컴파운딩 공장은 총사업비 240억원이 투자됐다. 이 공장은 CJ제일제당이 전세계에서 유일하게 대량 상업생산하고 있는 해양 생분해(aPHA)를 비롯해 산업 생분해(PLA), 토양 생분해(PBAT), 셀룰로오스 등 다양한 품목을 활용해 연간 1만1000t의 생분해 컴파운딩 소재를 생산할 수 있다. 비오솔은 진천공장을 거점으로 친환경 소재 컴파운딩 시장 선점한다는 방침이다. 이를 위해 생활용품 포장재, 화장품 용기 등 생활과 밀접한 곳에 쓰이는 소재부터 자동차 부품 소재 등 다양한 분야에 적용할 수 있는 생분해 소재 제품을 개발·생산할 계획이다. 비오솔은 2021년 약 5조원 규모의 글로벌 생분해 플라스틱 시장이 2025년 약 16조원으로 증가할 것으로 분석했다. mj@fnnews.com 박문수 기자