[파이낸셜뉴스] 주방에서 매일 사용하는 스펀지형 수세미에서 최대 540억마리의 세균이 발견됐다는 연구 결과가 재조명받고 있다. 지난 21일(현지시간) 영국 BBC는 2017년 독일 푸르트방겐대학 소속 미생물학자 마르쿠스 에거트의 연구를 인용해 "주방 스펀지(수세미)는 박테리아(세균)의 천국"이라고 전했다. 해당 연구에 따르면 주방 수세미에서 362종에 달하는 미생물이 발견됐다. 일부 샘플에선 1㎠당 최대 540억마리의 세균을 확인했다. 따뜻하고 습기가 있는 주방과 설거지 과정에서 묻는 음식물 찌꺼기가 수세미 틈새에 박혀 미생물이 창궐하기 좋은 환경이라는 분석이다. 에거트는 "인간의 대변 샘플에서 발견되는 세균 수와 비슷한 수준"이라고 평가했다. 다만 그는 수세미의 세균이 무조건 건강에 위험한 요인이라고는 할 수 없다고 말했다. 세균은 공기와 토양 등 주변 거의 모든 곳에 있기 때문이다. 결국 문제는 수세미의 세균 수가 아닌 건강에 해악을 끼치는 세균인지 여부다. 애거트는 2017년 연구에서 수세미에서 발견된 세균에서 10개 중 5개의 경우 면역력이 약한 사람에겐 감염을 일으키는 것으로 알려진 세균과 관련이 있었으나, 식중독을 비롯한 심각한 질병과는 관련이 없었다고 분석했다. 에거트는 "우리는 잠재적 병원성이 있는 박테리아만 발견했다. 즉 면역 체계가 약한 노인이나 어린이에게 안 좋은 세균들이었다"며 "일반적으로 건강한 사람에게는 주방 스펀지 안의 박테리아는 해롭지 않다"라고 설명했다. 이어 "식품 매개 질병으로 인한 입원의 90% 원인인 5가지 세균 중 3종이 대장균, 살모넬라, 캄필로박터인데, 다행히 수세미에는 이런 세균이 매우 드물다"고 말했다. 이와 관련해 전문가들은 수세미 내 세균 대부분이 질병보다는 악취의 원인이 된다고 말한다. 만일의 경우를 대비해 수세미를 사용한 후 잘 세척한 다음 물기를 최대한 건조 시키는 것이 좋다고 강조한다. 끓는 물에 소독하거나 전자레인지를 이용하는 것도 수세미 관리 방법으로 꼽았다. 또 전문가들은 수세미는 1~2주마다 교체하는 것이 바람직하며 주방 전체의 위생을 관리하는 것이 가장 중요하다고 설명했다. hsg@fnnews.com 한승곤 기자

[파이낸셜뉴스] ‘얼죽아(얼어 죽어도 아이스 아메리카노)’의 시즌이 지나고, 본격적인 봄나들이 철이 다가오는 가운데 식품의약품안전처(식약처)가 카페, 음식점 등에서 사용하는 식용얼음의 위생 상태를 조사한 결과를 발표했다. 19일 식약처는 커피전문점, 패스트푸드점 등 식품접객업소에서 사용하는 식용얼음 389건을 수거·검사한 결과 2건이 세균수 기준을 초과한 것으로 드러났다고 밝혔다. 식약처는 지난달 17∼28일 17개 지방자치단체와 함께 제빙기로 제조한 식용얼음에 대해 식중독균, 대장균, 세균수 항목을 검사했으며, 검사 결과 부적합 판정된 식용얼음을 사용한 휴게음식점 2곳은 즉시 제빙기 사용을 중단하고 세척·소독 및 필터 교체 후 위생적으로 제조된 얼음만 사용하도록 조처했다. 또한 관할 관청은 이들 업소에 대해 행정처분 등 조치할 예정이다. 이번 수거·검사는 봄나들이 철을 맞아 소비 증가가 예상되는 식품접객업소 식용얼음의 위생·안전관리를 강화하기 위해 진행됐다. 식약처는 "특정 시기에 소비가 증가하는 식품 등에 대해 선제적으로 수거·검사를 실시할 것"이라고 전했다. bng@fnnews.com 김희선 기자

[파이낸셜뉴스] 휴대용 물병을 올바르게 관리하지 않으면 박테리아가 빠르게 증식해 건강에 악영향을 미칠 수 있다는 경고가 나왔다. 특히 물병을 상온에 오래 방치하거나 세척하지 않고 재사용할 경우 박테리아가 급증할 가능성이 높다.  미국 퍼듀대학교 보건인문과학대학의 칼 벤케 부교수는 18일(현지시간) 영국 BBC와의 인터뷰에서 “물병 내부를 종이 타월로 문질렀을 때 미끄러운 느낌이 든다면 이는 물병의 재질 때문이 아니라 박테리아가 축적되었기 때문”이라고 설명했다. 전문가들은 물병을 사용하는 습관이 박테리아 증식에 큰 영향을 미친다고 지적한다. 영국 레스터대학교의 임상 미생물학 전문가 프림로즈 프리스톤 부교수에 따르면 일반적으로 인체에 감염을 일으킬 수 있는 박테리아는 체온(약 37도)에서 빠르게 증식한다. 다만 실온(약 20도)에서도 번식할 수 있다. "물 물병에 담아 실온에 오래 보관할수록 박테리아 증식 속도 빨라" 프리스톤 교수는 “물을 물병에 담아 실온에 오래 보관할수록 박테리아 증식 속도가 빨라진다”고 설명했다. 실제로 싱가포르의 한 연구에서는 아침에 끓인 물을 물병에 담아 하루 동안 보관했을 때 박테리아 개체 수가 오전 1㎖당 약 7만5000개에서 24시간 후 100만~200만개로 증가한 것으로 나타났다. 이는 최대 2500%까지 박테리아가 증가한 수치다. 관련해 미국 정수 시설 'Water Filter Guru'에서 진행한 연구에서는 씻지 않은 텀블러와 변기를 비교했을 때 텀블러에서 세균이 4만 마리 더 많이 검출됐다고 보고했다.  물병을 사용할 때마다 입과 손에 묻은 미생물이 병 내부로 유입되면서 박테리아 증식을 더욱 촉진한다. 프리스톤 교수는 “물병 내부에서 증식하는 박테리아의 대부분은 사용자의 입과 손에서 비롯된다”며 “화장실을 다녀온 후 손을 제대로 씻지 않으면 대장균이 물병 안으로 들어가 다시 입속으로 유입될 위험이 있다”고 경고했다. 아울러 물병에 물이 아닌 음료를 넣을 경우 박테리아 증식 속도는 더욱 가속화된다. 프리스톤 교수는 “설탕이 함유된 음료는 박테리아에 먹이를 제공하며, 우유나 단백질 쉐이크를 담았을 경우 남은 잔여물이 박테리아 번식을 촉진한다”며 “이러한 환경은 박테리아가 폭발적으로 증식할 수 있는 최적의 조건”이라고 설명했다. 이와 관련해 대부분의 박테리아는 건강한 사람에게 큰 해를 끼치지 않지만, 면역력이 약한 사람에게는 설사나 구토 등을 일으킬 수 있다. "세제 묻힌 솔로 내부 꼼꼼하게 닦은 후 다시 뜨거운 물로 헹구어야" 전문가들은 물병을 정기적으로 올바른 방법으로 세척하는 것이 중요하다고 강조한다. 프리스톤 교수는 “단순히 냉수로 헹구는 것만으로는 물병 내부 표면의 미끄러운 박테리아 층을 제거할 수 없다”며 “박테리아 증식을 막기 위해서는 뜨거운 물(140도 이상)로 헹구고, 세제를 묻힌 솔로 내부를 꼼꼼하게 닦은 후 다시 뜨거운 물로 헹구어야 한다”고 조언했다. 또 세척 후에는 물병을 완전히 건조하는 것이 중요하다. 습기가 남아 있을 경우 박테리아가 다시 증식할 가능성이 있기 때문이다. 매일 세척이 어렵다면 최소 1주일에 몇 차례는 깨끗이 씻어야 한다. 물병에서 악취가 나기 시작하면 즉시 교체해야 한다. 특히 플라스틱 물병보다는 스테인리스 스틸 재질의 물병이 화학 첨가물로부터 비교적 안전하다고 설명했다. 전문가들은 “물병 내부는 습한 환경이 유지되기 쉬워 세균 번식이 용이한 조건”이라며 “단맛이 있는 음료를 넣고 세척하지 않으면 세균과 곰팡이가 빠르게 증식할 가능성이 높다”고 경고했다. 이어 “가능하면 하루 한 번 뜨거운 물과 세제로 깨끗이 세척하고, 완전히 건조한 후 사용하는 것이 중요하다”며 “물 이외의 음료는 일회용 컵이나 전용 용기에 따로 보관하는 것이 위생적으로 더 안전한 방법”이라고 조언했다. hsg@fnnews.com 한승곤 기자

[파이낸셜뉴스]  겨울에서 봄으로 계절이 바뀌는 환절기에는 급격한 기온 변화로 면역력이 떨어지기 쉽다. 환절기에는 특히 건조한 날씨로 입안이 자주 말라 세균증식이 활발해지므로 잇몸병, 구취, 충치 등 구강 질환에 조심해야 한다. 치주질환은 치아를 지지하는 잇몸, 치주인대, 치조골 등이 염증으로 인해 손상되는 질환이다. 초기에는 잇몸에만 염증이 발생하는 치은염 증상을 보이지만, 적절한 치료 없이 방치하면 치조골까지 염증이 확산되는 치주염으로 진행될 수 있다. 특히 40대 이상에서 발병률이 높으며, 최근에는 스트레스, 흡연, 잘못된 식습관 등으로 인해 젊은 층에서도 증가하는 추세다. 주요 증상은 잇몸이 붓고 붉어지거나, 잇몸 출혈, 지속적인 구취, 치아 시림, 잇몸 퇴축, 치아 흔들림, 음식물 섭취 시 통증이나 불편감 등이 있다. 특히 초기에는 증상이 나타났다 사라지는 과정을 반복하면서 점차 심하게 진행되므로 조기 발견과 치료가 매우 중요하다. 센텀종합병원 치과 문미리 과장은 “치주질환은 한번 진행되면 완전한 회복이 어려운 만성질환으로 악화할 수 있는 만큼 예방과 조기 발견이 무엇보다 중요하다”며 “정기적인 검진을 통해 초기에 발견하면 비교적 간단한 치료로도 관리가 가능하다”고 강조했다. 치주질환 치료는 단계별로 진행된다. 초기 치은염의 경우 올바른 칫솔질과 정기적인 스케일링으로 치료가 가능하다. 스케일링은 치아 표면의 치태와 치석을 제거해 치주질환을 예방하고 치료하는 기본적인 방법이다. 특히 만 19세 이상 성인이라면 연 1회 건강보험이 적용되는 스케일링을 받을 수 있어 경제적 부담을 줄일 수 있다. 중증도 이상 진행된 치주염의 경우에는 치주판막수술, 치조골재생술, 치은점막수술 등 전문적인 치료가 필요할 수 있다. 특히 치조골이 손상된 경우에는 인공뼈나 자가골 이식을 통해 새로운 뼈 생성을 유도하는 치료를 시행한다. 최근에는 레이저나 첨단 장비를 활용한 비침습적 치료법도 도입돼 환자의 통증과 회복 기간을 최소화하고 있다. 치주질환 예방을 위해서는 올바른 구강관리가 필수적이다. 하루 3회 식후 3분 이내 양치질이 권장되며, 특히 취침 전 칫솔질은 반드시 해야 한다. 또한 치실과 치간 칫솔 사용으로 치아 사이 관리를 철저히 하고, 금연과 균형 잡힌 식단 유지도 중요하다. paksunbi@fnnews.com 박재관 기자

[파이낸셜뉴스]  서울시 민생사법경찰국은 지난 8월부터 10월까지 위생 물수건 처리 업체 17곳을 대상으로 현장 단속과 수거 검사를 병행해 위반 업소 7곳을 적발했다고 밝혔다. 위생 물수건 처리 업체는 위생 물수건을 세척·살균·소독 등 방법으로 처리해 포장·대여하는 영업소다. 민생사법경찰국은 업체 17곳 중 작업 환경이 열악한 11곳에서 위생 물수건을 수거해 서울시 보건환경연구원에 형광증백제, 대장균, 세균 수 등 3가지 항목 기준·규격 적합 여부 검사를 의뢰했다. 검사 결과 위반 업소는 7곳으로 위반율이 41.2%였다. 형광증백제는 적발 업소 7곳 중 4곳에서 검출됐다. 형광증백제는 물수건을 하얗게 보이게 하는 화학 물질이다. 본래는 무색이나 옅은 누런색이지만 자외선을 쬐면 파란 자주색 형광을 내는 염료다. 형광증백제에 지속적으로 노출될 경우 아토피와 알레르기, 가려움증 등이 발생할 수 있다. 아동의 경우에는 소화계 기능 장애가 유발될 수 있다. 검사 결과 세균 수도 모든 처리업소에서 기준치 대비 최소 3배에서 최대 1500배까지 초과·검출됐다. 미생물은 단시간에 기하급수적으로 증가하므로 음식점 등에서 세균에 오염된 물수건을 사용하면 식중독이 발생할 가능성이 높아진다. 이번 단속에서 적발된 7개 업소는 추후 입건돼 수사를 받을 예정으로, 위생용품 기준·규격 위반 시 위생용품관리법에 따라 1년 이하 징역 또는 1000만원 이하 벌금에 처해진다. 시는 위생 물수건 관련 범죄 행위(무신고 영업 등)를 발견한 경우 서울시 응답소 등에 신고·제보해 달라고 요청했다. 제보자가 결정적인 증거를 첨부해 신고하면 서울시 심의를 거쳐 최대 2억원까지 포상금을 받을 수 있다. 권순기 민생사법경찰국장은 "해당 업체들을 입건해 수사하는 한편 앞으로도 시민의 안전을 위해 시민 생활과 밀접한 위생용품에 대한 불법 행위 근절을 위해 지속적으로 수사하겠다"고 밝혔다. gaa1003@fnnews.com 안가을 기자

[파이낸셜뉴스] 여름철, 피부를 드러내는 옷차림과 함께 제모하는 사람이 늘고 있다. 제모에는 면도기, 왁싱, 제모 크림 등 다양한 방법이 있으며, 각 방법에 따른 주의점을 숙지하는 것이 좋다. 권순효 강동경희대병원 피부과 교수는 "제모 방법은 병원에서 받는 레이저 제모부터 집에서 간단히 하는 면도까지 다양하다:라며 "전문가 시행하에 진행하면 위생적이고 안전하지만, 직접 제모하는 경우 정확한 방법을 알고 진행해야 피부가 다치는 것을 막을 수 있다"라고 19일 조언했다. 우리 몸에 존재하는 두 종류의 땀샘 중 아포크린샘에서 분비되는 땀은 피부 표면 세균에 의해 지방산과 암모니아로 분해되고, 그 결과 냄새가 난다. 아포크린샘은 겨드랑이에 집중적으로 모여있고, 털이 나오는 모낭 옆에 위치한다. 레이저 제모 시술을 받으면 레이저가 모낭을 파괴하면서 모낭 주위에 있는 아포크린샘도 같이 파괴한다. 권 교수는 “레이저가 아포크린샘 일부만 파괴할 경우 냄새가 약간 남을 수 있다”라며 “털은 땀을 가두고, 냄새를 유발하는 세균이 번식하기 좋은 환경을 만들기 때문에 제모하면 냄새를 유발하는 땀을 바로 닦아낼 수 있고, 세균도 남아 있기 힘들어 냄새가 어느 정도 줄어든다”고 설명했다. 음부는 세균이 번식하기 좋은 습한 환경으로, 음모가 많으면 남아 있는 세균이 번식해 악취를 유발할 수 있다. 음부 털을 통해 생길 수 있는 감염질환도 있다. 브라질리언 왁싱은 세균 번식 및 악취를 줄여 감염 예방 효과가 있다. 하지만, 피부에 자극을 줘 화상, 감염, 털이 살 안에서 자라나는 인그로운 헤어 등 다양한 부작용을 초래하기도 한다. 또한, 털은 먼지와 세균의 유입을 막고 피부를 보호하는 역할을 하므로, 제거 후에는 오히려 피부 문제와 감염 위험이 증가할 수 있다. 위생을 위해서는 왁싱보다 개인위생 관리 습관이 중요하다. 브라질리언 왁싱 후에는 피부 상태를 주의 깊게 관리하고 부작용이 발생하면 빠르게 대응하는 것이 중요하다. 털을 뽑거나 깎으면 더 많이 나고 굵어진다는 속설이 있다. 하지만 이는 의학적 근거가 있지 않다. 모낭 개수와 모낭 당 털 개수는 정해져 있기 때문이다. 권 교수는 "털의 수명은 제각각이고 성장 주기 및 모낭에 따라 굵기가 모두 달라 더 굵거나 가는 털이 비교되는 것“이라며 ”면도날이 자른 털의 단면이 직각으로 보이기 때문에 더 굵게 보이는 것일 수도 있다. 털을 깎는다고 더 두껍게 자라지는 않는다“고 말했다. camila@fnnews.com 강규민 기자

【파이낸셜뉴스 무안=황태종 기자】전남도동물위생시험소는 원유 검사의 정확성 강화와 젖소 사육 농가의 맞춤형 관리를 통해 고품질 원유 생산에 총력을 기울인 결과 도내 원유 세균수 1등급이 99% 이상을 기록했다고 17일 밝혔다.  전남도동물위생시험소에 따르면 소비자에게 깨끗하고 위생적인 우유를 공급하기 위해 전남지역에서 생산된 원유의 세균수, 체세포수 및 유지방, 유단백 함량을 매주 검사하고 있다. 이중 위생등급을 결정하는 것은 세균수와 체세포수다. 특히 원유 속에 들어있는 세균수는 얼마나 청결한 상태에서 착유가 이뤄졌는지 알 수 있는 항목으로, 적을수록 등급이 높다.  원유 검사 결과는 낙농가와 유업체 간 원유 가격 산정 기준으로 활용되며, 집유업체는 검사 결과를 바탕으로 낙농가에 원유 대금을 지급한다.  현재 전남지역에선 407개 낙농가에서 하루 평균 388t의 원유를 생산하고 있는 가운데 전남도동물위생시험소가 올해 8월까지 원유 2만건을 검사한 결과 세균수 1등급이 99% 이상이었다. 체세포수 1등급 비율은 전년보다 4.5% 증가한 63%를 기록했다.  전남도동물위생시험소는 아울러 원유 검사 결과 성적이 낮은 낙농가엔 사양 관리·착유 위생관리 등 맞춤형 지도를 통해 문제점을 개선하도록 하고 있다.  또 젖소 유방염 의심 농가의 경우 유방염 원인균 진단 및 항생제 감수성 검사를 통한 치료 방향을 제시해 원유 품질을 높이는데 주력하고 있다.  정지영 전남도동물위생시험소장은 "원유 공영화 검사는 국민 건강 및 낙농가의 소득과 직결되는 만큼 정확성과 신뢰도를 높이기 위해 엄격하게 관리하고 있다"면서 "철저한 원유 검사와 사후 관리로 소비자에게 안전하고 위생적인 우유를 공급하고 농가 소득 증대에도 기여하겠다"라고 말했다. hwangtae@fnnews.com 황태종 기자

【파이낸셜뉴스 화순=황태종 기자】화순전남대병원 민정준 교수 연구팀이 세균을 활용한 신개념 암 면역 치료제 개발을 선도하며 의학계 안팎의 주목을 받고 있다.  특히 관련 연구논문들은 최근 최고의 종양학 국제학술지인 '네이처'에 잇따라 게재되며 세계 정상급의 연구력을 인정받고 있다.  13일 화순전남대병원에 따르면 병원장을 맡고 있는 민정준 핵의학과 교수와 홍영진 전남의대 교수 연구팀이 최근 살모넬라와 대장균, 비브리오가 유전공학적으로 융합된 암 치료용 박테리아를 제작해 종양 미세환경을 재프로그래밍 시킬 수 있는 신개념의 면역치료법 개발에 성공했다.  해당 연구논문인 '이중 약물을 탑재한 엔지니어링된 살모넬라를 이용한 종양 면역 미세환경의 재프로그래밍(Reprogramming the tumor immune microenvironment using engineered dual-drug loaded Salmonella)'은 '네이처 커뮤니케이션스' 8월 6일 자에 소개됐다.  민정준 교수팀의 이번 연구는 과학기술정보통신부의 면역치료혁신플랫폼 사업과 중견연구사업 지원으로 수행된 것으로, 살모넬라균이 암 조직에 강한 친화성을 가지고 있어 몸 안에 주입되는 경우 정상조직보다 암 조직에서 약 10만배 이상 많이 증식하는 점을 활용했다.  연구팀은 독성이 크게 약화된 살모넬라 균주가 암 조직에서 대장균의 세포용해 단백질인 사이토라이신A(cytolysin A)와 비브리오균의 편모인 플라젤린 B(flagellin B) 면역유발물질을 생산하도록 유전공학적으로 설계했다.  이 융합형 살모넬라를 다양한 종류의 암이 이식된 생쥐모델에 실험한 결과, 암 면역 미세환경을 획기적으로 변화시키면서 항암 면역 작용을 일으켜 원발성 암은 물론 전이암까지 효과적으로 치료할 수 있음을 밝혀냈다.  민정준 교수는 "살모넬라와 같은 박테리아를 암 치료제로 개발하는 연구가 전 세계적으로 진행되고 있는 가운데 우리는 유전공학적으로 설계된 살모넬라를 다양하게 제작해 암 표적 치료에 이용하는 기술을 선도하고 있다"면서 "강력한 면역 작용을 일으키는 새로운 패러다임의 혁신 면역치료제가 될 것으로 기대된다"라고 밝혔다.  앞서 민정준 교수는 지난 6월 권성영 핵의학과 교수, 홍영진 전남의대 교수 등과 함께 박테리아를 암 면역 치료제로 개발하는 현황에 관한 연구를 발표했다. 이 연구 논문 역시 영향력을 측정하는 지표인 피인용지수(Impact Factor)가 81.1에 이르는 세계 최고 학술지 '네이처 리뷰 임상 종양학'에 게재됐다. hwangtae@fnnews.com 황태종 기자

[파이낸셜뉴스] 해외에서 국내로 입국하는 항공기 13%에서 대장균이나 살모넬라균 등 병원균이 검출된 것으로 조사됐다. 질병관리청은 지난해 7월 31일부터 올해 6월 말까지 11개월간 국제선 항공편을 대상으로 기내 위생점검을 시범 실시한 결과 총 1702편 중 222편(13.04%)에서 수인성 및 식품 매개 병원균이 검출됐다고 22일 밝혔다. 장독소성대장균 178건, 장병원성대장균 126건, 살모넬라균 19건, 장출혈성대장균 13건, 장침습성대장균 6건, 장염비브리오균 6건, 세균성이질균 2건 등이다. 검출률이 가장 높았던 곳은 양양공항으로, 이곳으로 들어온 항공기 10편 중 3편(30.0%)에서 병원균이 나왔다. 이어 인천공항(20.81%), 청주공항(14.77%), 김해공항(4.44%), 대구공항(3.70%) 순이었다. 제주공항과 무안공항에서는 병원균이 나오지 않았다. 질병청은 병원균이 나온 항공기를 운용하는 항공사에 검사 결과를 통보하고 항공기 소독을 요청했다. 기내 위생점검은 항공기 착륙 직후에 검역관이 탑승해 기내 위생 상태를 점검하는 방식으로 이뤄졌다. 우리나라로 들어오거나 해외로 나가는 사람이 안전한 환경에서 출입국할 수 있도록 지원하는 게 목적이다. 기내 위생점검은 코로나19 유행으로 약 3년간 중단됐다가 지난해 7월 말부터 시범적으로 재개했다. 질병청은 이달 29일부터는 검사 항목을 8~11종에서 9종으로 통일하고, 검체 채취 장소를 기존 화장실에서 화장실과 접이식 테이블로 확대해 항공기 위생 수준을 높일 계획이다. 검사 대상 항공기도 필리핀·인도·에티오피아 항공편에서 더 다양화할 예정이다. rainbow@fnnews.com 김주리 기자

[파이낸셜뉴스] 한국과학기술원(KAIST) 생명과학과 강창원 명예교수와 서울대 물리천문학부 홍성철 교수 공동연구팀이 세균의 리보핵산(RNA) 합성방식 두 가지 중 하나가 박테리오파지에는 없다는 것을 최초로 발견했다. 이를 통해 세균이 바이러스로부터 진화하면서 획득한 방식을 처음 밝혀낸 것이다. 이는 향후 RNA 의약품 개발에 응용될 수 있다. 홍성철 교수는 19일 "분자 하나하나를 관찰해 복잡한 생물체의 진화를 파악했고, 이런 단일분자 연구기법을 차세대 RNA 의약품과 진단 시약의 개발에 응용하는 연구로 이어가고자 한다"고 말했다. 강창원 교수는 "이번 연구를 통해 수 초 동안의 분자 반응에서 유구한 진화과정을 밝혀냈고, 앞으로 더 광범위한 진화를 연구할 계획"이라고 말했다. 유전자 DNA의 유전정보에 따라 RNA를 합성하는 효소가 RNA 중합효소다. 이는 유전정보가 DNA에서 RNA로 옮겨 적히기에 전사(轉寫)라고 부르는 유전자 발현 첫 단계를 수행하며, RNA 백신 등 첨단 RNA 의약품을 개발 생산하는 데에 쓰인다. 연구진은 세균바이러스의 RNA 중합효소를 연구해서 생물로 진화하기 이전 태초의 RNA 합성(전사) 방식을 밝힌 것이다. 유전자에 따라 다른 게 아니라 어느 유전자든 전사 마무리 방식에 두 가지가 있다는 것을 수년 전 세균에서 발견했었다. 그리고 세균보다 진화한 진핵생물 효모의 유전자 전사에서도 두 방식이 모두 쓰인다는 것이 지난달에 보고됐다. 사람도 진핵생물이어서, 세균과 효모뿐 아니라 사람까지 온갖 생물의 유전자 전사에 두 방식 모두 쓰일 개연성이 커졌다. 그런데 이번 연구에서 세균바이러스의 방식은 세균이나 효모와 사뭇 다르다는 것이 밝혀졌다. 바이러스의 경우 재생종결 없이 해체종결만 일어나는 것이다. 이를 토대로, 연구진은 RNA 중합효소가 세균에서 바이러스와 달리 적응하면서 해체종결에 재생종결이 추가돼 두 방식이 공존하게 됐고, 최소한 효모로의 진화에서 그대로 보존됐다는 해석을 내놓았다. 이번 연구에서 거푸집 DNA와 전사물 RNA에 각기 다른 형광물질을 부착해 전사 복합체 하나하나의 형광을 실시간으로 측정하는 단일분자 형광기술 연구기법이 사용됐다. 전사 종결로 RNA가 방출될 때 DNA가 효소에 붙어있는지 떨어지는지를 낱낱이 구별할 수 있게 설계한 것이 특장점이다. 특히 형광물질이 전사 반응에 지장을 주지 않도록 하는 게 관건이었다. 한편, 연구진은 이번 연구결과를 학술지 '핵산연구(Nucleic Acids Research)'에 지난 16일 발표했다. monarch@fnnews.com 김만기 기자