[파이낸셜뉴스] 우리나라가 태양이 에너지를 만들어내는 것을 모방한 500㎿급 핵융합 발전 실증로 설계에 돌입했다. 이번 실증로 설계에는 산학연 전문가 70여명이 참여하며 특히 국제 핵융합 실험로(ITER) 건설에 참여한 업체를 포함한 25개 이상의 기업들이 함께 한다. 과학기술정보통신부는 7일 '실증로 설계 준비팀(TF) 착수식'을 개최하고 본격적으로 '핵융합 전력생산 실증로' 설계에 착수했다. 실증로 설계를 위한 TF에는 실무위원장에 전북대 홍봉근 양자시스템공학과 교수를 내정하고 산학연 전문가 70여명으로 구성됐다. 과기정통부 관계자는 "현재 25개 기업이 TF에 참여하고 있지만, 산업계 수요조사 결과 참여를 희망하는 기업이 많아 기업쪽 실무자가 TF에 추가될 것"이라고 말했다. TF는 실증로 설계를 총괄·조정하고 세부 실행계획을 수립하는 총괄위원회를 필두로 설계 통합 및 변경 관리 등을 담당하는 설계통합 전담팀, 설계의 중요 이슈에 대한 자문을 제공하는 설계자문위원회, 장치별 설계를 담당하는 12개 분야의 워킹그룹으로 구성했다. 앞으로 TF는 2035년 실증로 설계 완료를 목표로 총 3단계로 설계를 진행한다. 2026년까지 1단계 예비 개념설계를 완료하고 인허가 체계를 수립한다. 이후 2030년까지 2단계 개념설계를 완료하고 설계기준을 확립한다. 3단계 공학설계 완료 및 인허가 추진을 목표로 2035년까지 마칠 계획이다. 이와함께 별도로 구성된 이행점검단이 설계 단계별로 점검해 다음 설계 이행 여부를 결정하게 된다. #OBJECT0#핵융합 발전 실증로는 한국핵융합에너지연구원의 초전도 핵융합 연구장치 'KSTAR'의 노형보다 약 4배 정도 크며, ITER의 에너지 효율보다 3배 이상 더 높은 30배로 설계될 전망이다. 과거 핵융합에너지연구원 윤시우 부원장은 경제성을 고려해 에너지 투입대비 30배 정도의 에너지를 뽑아내야 의미가 있다고 설명한 바 있다. 또한 설계기준으로 40년 이상 설계 수명에, 지진 규모 7.0에도 버틸 수 있는 안전기준을 충족하도록 설계한다는 방침이다. 과기정통부 조선학 거대공공연구정책관은 이날 TF 착수식에 참석해 "우리의 우수한 기술력을 바탕으로 실증단계에서도 핵융합에너지 개발을 주도해나갈 수 있도록 이번 설계 준비팀(TF) 구성에 이어, 핵융합 실증 핵심기술 확보를 위한 장기 연구개발 로드맵을 연내 수립하는 등 핵융합 실현을 위한 준비를 민간과 함께 차근차근 해나가겠다"고 말했다.  monarch@fnnews.com 김만기 기자

정부가 인공태양 프로젝트인 핵융합 발전기 건설을 본격적으로 추진한다. 2035년 500㎿급 핵융합 발전 실증로 건설 착수를 목표로 필요한 주요 기술 확보와 설계에 들어간다. 이종호 과학기술정보통신부 장관은 23일 제18차 국가핵융합위원회에서 '핵융합 실현을 위한 전력생산 실증로 기본개념' 등의 안건을 심의·의결했다. 이날 발표된 기본개념에는 지난해 12월 발표한 '제4차 핵융합에너지 개발 진흥 기본계획'을 달성하기 위한 후속조치가 담겨있다. 먼저 핵융합 실증로는 최대 500㎿ 이상의 전기출력을 낼 수 있는 규모로 만든다. 현재 건설중인 국제핵융합실험로(ITER)는 에너지 효율이 10배 정도의 실험로인데 반해 우리가 목표로 하고 있는 실증로는 30배다. 한국핵융합에너지연구원 윤시우 부원장은 "경제성을 고려하면 에너지 투입대비 30배 정도의 에너지를 뽑아내야 의미가 있다"고 설명했다. 여기에 연료로 쓰이는 삼중수소 생산기술 확보도 중요하다. 발전 가능성 못지 않게 삼중수소를 취급하는데 따른 중저준위 방사성 폐기물 처리 등의 안전성 검증도 필요하다. 핵융합에너지연구원의 KSTAR가 주반경이 1.8m로, 실증로는 이보다 더 큰 7m 이내의 토카막 노형으로 만들어질 전망이다. 또 설계기준으로 40년 이상 설계 수명에, 지진 규모 7.0에도 버틸 수 있는 안전기준을 충족하도록 설계한다는 방침이다. monarch@fnnews.com 김만기 기자

[파이낸셜뉴스] 정부가 인공태양 프로젝트인 핵융합 발전기 건설을 본격적으로 추진한다. 2035년 500㎿급 핵융합 발전 실증로 건설 착수를 목표로 필요한 주요 기술 확보와 설계에 들어간다. 이종호 과학기술정보통신부 장관은 23일 제18차 국가핵융합위원회에서 '핵융합 실현을 위한 전력생산 실증로 기본개념' 등의 안건을 심의·의결했다. 이날 발표된 기본개념에는 지난해 12월 발표한 '제4차 핵융합에너지 개발 진흥 기본계획'을 달성하기 위한 후속조치가 담겨있다. 먼저 핵융합 실증로는 최대 500㎿ 이상의 전기출력을 낼 수 있는 규모로 만든다. 현재 건설중인 국제핵융합실험로(ITER)는 에너지 효율이 10배 정도의 실험로인데 반해 우리가 목표로 하고 있는 실증로는 30배다. 한국핵융합에너지연구원 윤시우 부원장은 "경제성을 고려하면 에너지 투입대비 30배 정도의 에너지를 뽑아내야 의미가 있다"고 설명했다. 여기에 연료로 쓰이는 삼중수소 생산기술 확보도 중요하다. 발전 가능성 못지 않게 삼중수소를 취급하는데 따른 중저준위 방사성 폐기물 처리 등의 안전성 검증도 필요하다. 핵융합에너지연구원의 KSTAR가 주반경이 1.8m로, 실증로는 이보다 더 큰 7m 이내의 토카막 노형으로 만들어질 전망이다. 또 설계기준으로 40년 이상 설계 수명에, 지진 규모 7.0에도 버틸 수 있는 안전기준을 충족하도록 설계한다는 방침이다. 과기정통부는 올 상반기중 산·학·연 전문가가 참여하는 '실증로 설계 TF'를 구성해 실증로의 단계적 설계에 착수한다. 또 핵융합 공백기술 확보를 위한 장기 R&D 로드맵을 연내 수립키로 했다. monarch@fnnews.com 김만기 기자

원자력안전위원회가 국내 최초 원자력발전소인 고리 1호기 해체를 26일 승인했다. 이로써 지난 2017년 영구정지가 결정된 지 8년 만에 본격 해체 작업을 시작하게 됐다. 고리 1호기는 1972년 건설 허가를 받아 1978년 운행을 시작했다. 30년 설계수명이 끝난 2007년 한차례 수명이 연장돼 10년 더 운행이 됐지만 2017년 폐로의 길을 갔다. 원전 해체는 우리나라가 처음 도전하는 일이어서 단단한 각오가 필요하다. 세계적으로도 원전을 해체해본 경험이 있는 나라는 미국, 독일, 일본, 스위스 4개국이 전부다. 이 중에서도 미국을 제외하면 대부분 연구로나 실증로를 해체한 경험이다. 그러니 고리 1호기급(가압경수로·580㎿e) 대형 상업용 원전을 해체해 본 국가는 미국이 유일하다고 보면 된다. 그런 만큼 경험이 많은 미국과 기술협력 체제를 더욱 공고히 할 필요가 있다. 세계 각국의 원전이 점차 노후화되고 있는 점을 감안할 때 해체 시장은 블루오션이 될 수 있다. 국제원자력기구(IAEA)에 따르면 전 세계적으로 지난달 기준 영구정지 상태지만 아직 해체되지 않은 원전이 188기에 이른다. 전 세계 22개국에서 원전 213기가 영구정지됐지만 지금까지 해체된 원전은 25기 정도라고 한다. 이를 기준으로 글로벌 원전 해체 시장 규모는 2050년경 500조원에 이를 것이라고 예측한다. 앞으로 영구정지를 앞둔 원전까지 더하면 시장 규모는 더 커질 수 있다. 앞서 시장에 발을 디디게 된 우리로선 절호의 기회가 아닐 수 없다. 실력을 쌓아 해체 시장의 선두주자가 될 수 있다. 성공적으로 해체기술까지 완성하면 원전 건설부터 가동, 해체까지 원전 전 주기를 압도하는 선구적 위치를 점하게 되는 것이다. 출발도 나쁘지 않다. 해체를 위한 핵심 기반 기술도 96개를 확보한 상태다. 한수원이 해체시설 구조적 안전진단 등 58개 기술을 갖고 있고 한국원자력연구원이 38개 기술을 보유 중이다. 더욱 분발해 원전 해체에서도 기술강국의 면모를 확고히 보여주길 기대한다. 안전성 우려를 불식하는 일도 너무나 중요하다. 해체 과정에서 방사성물질 피폭 가능성 등 여러 안전 문제 논란이 불거질 수 있다. 원안위에 따르면 전 세계적으로 원전 해체 과정에서 방사성물질 피폭 사례가 보고된 적은 한번도 없다고 한다. 하지만 지역 주민들의 불안감은 과거 사례로 달랠 수 없다. 모든 정보는 한 치의 숨김 없이 투명하게 공개돼야 하고 소통창구는 활짝 열어둬야 한다. 해체 후 발생할 고준위폐기물 처분대책도 서둘러야 한다. 정부는 2050년까지 중간저장시설, 2060년까지 영구처분장 확보 계획을 세우고 있지만 부지를 선정하지 못해 애를 먹고 있다. 방폐장 부지 없이 원전 생태계 유지는 어렵다. 새 정부가 꼼꼼히 실태를 파악해 대안을 마련하고 원전 해체시장의 주도권도 반드시 확보해야 할 것이다.

원자력안전위원회가 26일 회의를 열고 고리 원자력발전소 1호기 해체를 승인했다. 고리 1호기는 영구정지 결정 10년 만에 국내 최초의 원전 해체 작업에 들어가게 된다. 이번 해체 승인은 우리나라가 원전 해체라는 새로운 산업분야에 본격적으로 진입하는 계기가 될 전망이다. 원자력안전위원회는 이날 제216차 전체회의를 열고 부산 기장군 장안읍에 위치한 고리 1호기의 해체 승인 안건을 상정하고 의결했다. 해체 승인에 따라 고리 1호기는 우리나라 최초의 상업원전이자 첫 영구정지, 첫 해체 결정이라는 세 가지 '최초' 기록을 가지게 된다. 고리 1호기는 1977년 6월 19일 최초 임계에 도달한 이후 2007년 6월 설계수명이 종료됐다. 이후 같은 해 12월 계속운전 허가를 받아 10년을 더 운영했다. 2015년 6월 박근혜 정부 때 영구정지 결정이 내려졌고, 계속운전 허가 기간이 끝난 2017년 6월 18일 운전을 멈추고 정식으로 가동을 종료했다. 전 세계적으로 영구정지 이후 실제 해체까지 완료된 원전은 25기뿐이다. 이 중 미국이 20기로 대부분을 차지하고 있고 독일은 3기, 일본과 스위스는 각각 1기씩이다. 국가 수로 보면 단 4개국에 불과하다. 하지만 미국을 제외한 나머지 국가는 대부분 시험용 원자로(원형로나 실증로)를 해체한 사례이기 때문에 상업운전이 이뤄진 원전을 실제로 해체한 경험은 미국이 유일하다고 할 수 있다. 이번에 고리 1호기 해체는 우리나라가 상용로 해체기술을 확보하고 이를 실증할 수 있는 기회로 평가된다. 한국수력원자력은 해체 승인 이후 바로 작업에 착수할 수 있도록 사전준비에 속도를 내고 있다. 이미 지난해 5월부터는 방사능 오염을 줄이기 위한 제염 작업에 들어간 상태다. 제염은 방사성물질을 화학약품이나 고온·고압 등의 방식으로 세척하고 연마해 오염도를 낮추는 과정이다. 고리 1호기 해체는 2025년부터 2040년까지 약 15년에 걸쳐 단계적으로 진행될 예정이다. 이유범 기자

[파이낸셜뉴스] 원자력안전위원회가 26일 회의를 열고 고리 원자력발전소 1호기 해체를 승인했다. 고리 1호기는 영구 정지 결정 10년 만에 국내 최초의 원전 해체 작업에 들어가게 된다. 이번 해체 승인은 우리나라가 원전 해체라는 새로운 산업 분야에 본격적으로 진입하는 계기가 될 전망이다.  원자력안전위원회는 이날 제216차 전체회의를 열고, 부산 기장군 장안읍에 위치한 고리 1호기의 해체 승인 안건을 상정하고 의결했다. 해체 승인에 따라 고리 1호기는 우리나라 최초의 상업 원전이자, 첫 영구 정지, 첫 해체 결정이라는 세 가지 ‘최초’ 기록을 가지게 된다.  고리 1호기는 1977년 6월 19일 최초 임계에 도달한 이후, 2007년 6월 설계수명이 종료됐다. 이후 같은해 12월 계속운전 허가를 받아 10년을 더 운영했다. 2015년 6월, 박근혜 정부 시절에 영구 정지 결정이 내려졌고, 계속 운전 허가 기간이 끝난 2017년 6월 18일, 운전을 멈추고 정식으로 가동을 종료했다.  전 세계적으로 영구 정지 이후 실제 해체까지 완료된 원전은 25기뿐이다. 이 중 미국이 20기를 차지하며 대부분을 차지하고 있고, 독일은 3기, 일본과 스위스는 각각 1기씩이다. 국가 수로 보면 단 4개국에 불과하다.  하지만 미국을 제외한 나머지 국가는 대부분 시험용 원자로(원형로나 실증로)를 해체한 사례이기 때문에, 상업 운전이 이뤄진 원전을 실제로 해체한 경험은 미국이 유일하다고 할 수 있다.  이번에 고리 1호기 해체는 우리나라가 상용로 해체 기술을 확보하고 이를 실증할 수 있는 기회로 평가된다.  한국수력원자력은 해체 승인 이후 바로 작업에 착수할 수 있도록 사전 준비에 속도를 내고 있다. 이미 지난해 5월부터는 방사능 오염을 줄이기 위한 제염 작업에 들어간 상태다. 제염은 방사성 물질을 화학약품이나 고온·고압 등의 방식으로 세척하고 연마해 오염도를 낮추는 과정이다.  고리 1호기 해체는 2025년부터 2040년까지, 약 15년에 걸쳐 단계적으로 진행될 예정이다. leeyb@fnnews.com 이유범 기자

[파이낸셜뉴스] 국내 연구진이 핵융합 에너지 실현을 앞당길 수 있는 새로운 물리 원리를 발견했다. 한국연구재단은 서울대학교 나용수 교수와 함택수 교수 연구팀이 핵융합로 내부에 존재하는 고에너지 입자들이 기존에 알려졌던 것처럼 성능을 저해하는 것이 아니라, 오히려 핵융합 성능을 향상시키는 역할을 할 수 있다는 사실을 종합적인 실험 및 시뮬레이션 분석을 통해 규명했다고 5일 밝혔다. 핵융합은 태양과 별이 에너지를 만드는 원리로, 두 개의 가벼운 원자핵이 합쳐져 더 무거운 원자핵이 되면서 막대한 에너지를 방출하는 현상이다. 탄소 배출이 없고, 무한으로 연료 공급이 가능해 차세대 친환경 에너지원으로도 주목받고 있다. 핵융합 에너지를 상용화하려면 수소 이온을 1억 도 이상의 초고온 상태로 오랜 시간 안정적으로 유지하는 기술이 필수적이다. 그러나 플라스마 내 난류가 핵융합 반응을 방해한다고 알려져 있어, 이를 제어하는 기술 개발이 중요한 과제로 남아 있었다. 연구팀은 다양한 토카막 장치에서 수행된 실험 및 시뮬레이션 결과를 바탕으로 고에너지 입자와 플라스마 난류 간의 상호작용을 네 가지 주요 물리 기작으로 분류, 이들 입자가 난류를 억제하는 구체적인 메커니즘을 규명했다. 토카막은 핵융합 발전에서 태양처럼 핵융합 반응이 일어나는 환경을 만들기 위해 초고온의 플라스마를 자기장을 이용해 가두는 도넛형 장치다. 자기장 구조 변화, 이온 밀도 희석에 의한 억제, 난류와의 상호작용, 불안정성 유발 및 상호작용 등 네 가지 물리 기작에 의해 고에너지 입자가 플라스마 난류와 상호작용하며, 이 기작들 뒤에서 고에너지 입자가 전단유동(zonal flow)이라고 불리는 유동을 강화시켜 난류를 억제하는데, 이를 통해 핵융합 성능을 높일 수 있다는 사실을 밝혀냈다. 나용수 교수는 “본 연구를 통해 핵융합로에서 고에너지 입자를 활용해 출력을 높일 수 있는 새로운 가능성이 열렸다”며, “이 성과는 향후 소형 핵융합로나 실증로 설계에 적용돼 핵융합 상용화에 크게 기여할 것으로 기대된다”고 설명했다. 과학기술정보통신부와 한국연구재단이 추진하는 핵융합선도기술개발사업의 지원으로 수행된 이번 연구의 성과는 국제적인 권위 학술지 ‘네이처 리뷰스 피직스(Nature Reviews Physics)’ 2025년 4월호에 게재됐다. jiany@fnnews.com 연지안 기자

[파이낸셜뉴스] 한국핵융합에너지연구원 윤시우 부원장은 1일 핵융합에너지연구원에서 열린 '민관협력 핵융합에너지 실현 가속화 전략 포럼'에서 "기존 공공 주도로 진행해왔던 핵융합 연구개발을 민간과의 협력으로 전환해 핵융합 발전 상용화 시기를 2040년대로 10년 앞당길 것"이라고 말했다. 또 한국과학기술원(KAIST) 최원호 교수는 "공공과 민간의 협력만이 핵융합 발전의 지름길이며, 정부의 적극적 지원이 상용화 성공의 열쇠"라고 강조했다. 그러면서 "한국형 혁신 핵융합로가 우리나라 핵융합에너지 실현 가속화를 위한 필수 조건"이라고 말했다. 이번 포럼은 이창윤 과학기술정보통신부 1차관과 현대건설, 모비스, 한국전력기술 등 국내 핵융합 분야 기업을 비롯한 학계 및 연구계 전문가 등 50여명이 참석해 글로벌 핵융합에너지 확보 경쟁에서 앞서기 위한 당면 과제를 논의했다. 핵융합 주요국들은 최근 모든 산업의 인공지능(AI)·디지털화로 인한 에너지 수요 증가에 대응해 민간기업과 협력을 바탕으로 전력실증을 2030∼2040년대로 앞당기는 도전적 목표를 제시하고 있다. 또 7개국 공동으로 건설중인 국제핵융합로(ITER) 프로젝트를 통한 설계, 제작 및 운영 기술 등을 획득하는 전략과 함께 자체적으로 핵융합로의 소형화 등 혁신 전략을 병행으로 추진하고 있다. 특히 미국을 중심으로 2020년 이후 소형 핵융합로 타입을 내세운 스타트업 설립이 크게 증가해 현재 총 50여개에 달한다. 이와함께 핵융합 스타트업에 대한 투자도 함께 증가했다. 융합산업협회(FIA)에 따르면 미국 내 핵융합 스타트업에 대한 민간 투자는 2021년 12억 달러에서 80억 달러 이상으로 급증했다. 최 교수는 "한국형 혁신 핵융합로가 올해 개념설계에 들어가면 공학설계 등을 통해 건설에 착수하면 2030년대에는 실증로를 운영할 수 있을 것"이라고 내다봤다. 그렇게 되면 최종 상용화는 2040년대에 가능할 것으로 전망된다. 최 교수는 그러면서 "소형화로 인해 건설비용 감소와 기간이 단축돼 투자매력도 상승과 적극적인 민간참여를 유도할 수 있을 것"이라고 말했다. 이창윤 차관도 인사말을 통해 "우리나라 핵융합 개발의 큰 페러다임은 민관이 협업하는 구조로 전환했지만, 아직도 기술을 나열하고 있는 수준에 머물러 있다"고 진단했다. 또 "기술 확보만으로는 충분치 않으며, 규제 등의 법적인 틀과 재정도 공공만으로는 한계가 있다"며, "기업들이 언제쯤 투자해야 하는지 고민만 하고 있지 말고, 이제부터는 적극적으로 참여했으면 좋겠다"고 당부했다. 이번 포럼에서는 혁신형 핵융합로의 개념과 필요성, 민관협력 전략을 중심으로 심도 있는 논의가 이뤄졌으며, 전문가 발제, 패널토론, 참석자 전원 자유토론 순으로 진행됐다. 먼저, 최 교수는 '핵융합에너지 실현 가속화를 위한 혁신형 핵융합로의 개념 및 도입 필요성'을 발표했다. 다음으로 윤 부원장은 '혁신형 핵융합로 도입에 따른 주요 파라미터 제안 및 단계별 추진 전략'을 발표했다. 이 자리에서 기존 토카막 방식의 핵융합장치보다 작지만 성능이 뛰어난 '한국형 혁신 핵융합로'를 제안하고, 개발에 필요한 핵심 기술을 설명했다. 이후 진행된 패널토론에서는 산·학·연 전문가들이 혁신형 핵융합로의 도입 타당성, 핵융합 산업 생태계 조성, 민간 기업의 참여 확대 방안, 연구개발(R&D) 투자 활성화 전략 등을 논의하며, 핵융합 기술의 실질적인 상용화 가능성을 모색했다.  monarch@fnnews.com 김만기 기자

[파이낸셜뉴스] 한국과 유럽연합(EU)가 인공태양을 지상에 건설하기 위한 핵융합 핵심 기술을 서로 공유하고 협력하는 자리를 갖는다. 양측은 핵융합 실증로 연구개발(R&D) 과정에서 추가로 협력할 수 있는 분야를 논의할 예정이다. 한국핵융합에너지연구원은 25~26일 양일간 핵융합에너지연구원에서 '제1차 한-EU 핵융합 실증로 워크숍'을 개최한다고 24일 밝혔다. 이번 워크숍은 지난 2024년 1월에 열린 '제7차 한-EU 핵융합 협력회의'의 후속 조치로, 양국의 핵융합 실증로 관련 기술 개발 현황을 공유하고, 협력 방안을 구체화하기 위해 마련됐다. 이번 워크숍에 한국 측은 한국핵융합에너지연구원 오영국 원장, 윤시우 부원장, 김웅채 핵융합공학기술본부장을 비롯해 국내 핵융합 산·학·연 전문가로 구성된 핵융합 실증로 설계 TF 위원 20여명과 국내 첫 핵융합 스타트업인 인애이블퓨전(EnF)의 이경수 대표가 참석한다. 유럽 측은 유럽 연합 위원회의 유럽 원자력 공동체(EURATOM·유라톰) 데이비드 메종니 국제협력부장, 유럽의 핵융합 컨소시움인 유로퓨전의 조엘 엘베즈우잔 혁신핵융합실증로부장 등이 참석하며, 일부 대표단은 화상 회의를 통해 의견을 나눌 예정이다. 이번 워크숍에서는 양국은 △핵융합 실증로 연구개발(R&D) 현황 △증식 블랑켓 △연료 주기 △디버터 △재료 △안전 및 인허가 △고온 초전도 자석 등 다양한 분야에서 협력 가능성을 검토할 예정이다. 또한, 핵융합 실증로 개발 과정에서 필요한 추가 협력 분야를 발굴하기 위한 논의도 진행된다. 오영국 원장은 "핵융합에너지 실현이라는 도전적 과제를 더욱 빠르게 해결하기 위하여 국제협력의 중요성이 커지고 있다"며, "이번 워크숍을 계기로 한국과 EU의 핵융합 협력 관계가 더욱 공고해지고, 실질적인 성과를 창출할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.  monarch@fnnews.com 김만기 기자

[파이낸셜뉴스] 핵융합 선진 7개국이 협력해 프랑스 카다라쉬에 건설하고 있는 국제핵융합실험로(ITER)의 핵심부품인 진공용기를 우리나라가 제작해 현지까지 운송 완료됐다. 이로써 우리나라가 핵융합로의 핵심 부품인 진공용기의 설계부터 제작, 품질 관리에 이르는 전 과정의 기술 확보를 통한, 향후 핵융합 실증로 건설에 필요한 핵심기술 글로벌 주도권을 갖추는 토대가 될 것으로 기대된다. 22일 과학기술정보통신부에 따르면, ITER의 핵심 부품인 진공용기 9개 섹터 중 우리나라가 4개 섹터 제작을 담당, 지난 21일(현지시간) 네번째 섹터가 ITER 건설현장에 무사히 도착해 ITER 국제기구에서 조달 완료를 축하하는 기념식을 가졌다. ITER 진공용기는 초고온 플라즈마를 발생·유지하기 위한 고진공 환경을 구현하는 핵융합로의 핵심 설비다. 총 9개의 섹터로 각각의 섹터는 높이 13.8m, 무게 약 400t으로 9개 섹터를 모두 조립 시, 무게가 5000t에 달하는 초대형 구조물이다. 또, 진공용기 각 섹터는 4개의 조각으로 나눠 제작되는데, 이를 결합하기 위해 총 1.6㎞ 이상의 용접이 필요하다. 더불어 내벽의 부품들을 오차 없이 조립할 수 있도록 수㎜ 이하의 엄격한 공차를 유지해야 하는 등 고난도의 성형 및 용접 기술이 요구된다. 이러한 기술적 난이도로 인해 진공용기는 ITER의 구성 부품 중에서도 가장 제작 난이도가 높은 핵심 품목으로 평가되고 있다. 당초 우리나라는 이행협정에 따라, 2개 진공용기 섹터 제작을 담당했으나, 나머지 7개 섹터 제작을 담당하던 유럽연합(EU)의 제작이 지연됨에 따라 2016년 2개 섹터 제작을 추가로 담당하게 됐다. 그 결과, 국내 기업은 총 1200억원 상당의 해외 수주 성과를 얻게 됐다. 또한, 우리나라의 우수한 진공용기 제작 기술력을 국제 사회에 널리 알리는 계기가 됐다. 이 진공용기 외에도 그동안 과기정통부 및 한국핵융합에너지연구원의 지원 하에 국내 산업체들은 ITER의 초전도도체, 열차폐체, 조립장비 등 핵심 부품들의 조달을 성공적으로 완수해 왔으며, 이는 핵융합에너지 실현을 앞당기고 글로벌 기술 주도권을 확보하는 토대가 될 것으로 판단된다. 과기정통부 이창윤 차관은 "ITER 사업 참여를 통해 확보한 핵융합로 핵심 기술과 제조 역량을 바탕으로 향후 다가올 핵융합 실증로 건설 시장의 주도권을 확보하고 글로벌 리더십을 강화해 나갈 것"이라고 말했다. 또한 "핵융합에너지 실현이 꿈이 아니라 현실이 될 수 있도록 기술개발 및 산업육성 등의 정책을 적극 추진해 나갈 계획"이라고 강조했다. monarch@fnnews.com 김만기 기자