[파이낸셜뉴스] 지구 온난화의 주요 원인으로 지목되는 강력한 온실가스인 메탄을 고부가가치 산업 원료인 에탄올로 만드는 기술이 개발됐다. 특히 이 기술은 기존 석유기반의 에탄올 생산공정보다 탄소배출을 최대 90% 줄일 수 있다. 또한 공정 장비와 전력비용을 25% 줄여 경제성도 탁월하다. 고려대 화공생명공학과 문준혁 교수팀은 국립타이완대 보이 유 교수팀과 국제 공동 연구를 통해, 상온에서 메탄으로 에탄올을 만드는 고성능 전기화학 촉매 시스템 개발했다고 24일 밝혔다. 이 시스템을 테스트한 결과, 촉매 1g으로 한시간만에 26 밀리몰(mmol)을 만들어냈다. 즉 에탄올 26mmol은 무게로 환산하면 약 1.2g 정도로 아주 적은 양이지만 여기에 사용한 촉매 또한 1g으로 아주 적다. 또한 이 촉매는 100시간 이상 오랫동안 사용해도 그 성능이 유지됐다. 이와함께 공정 모의실험을 통해 기술의 실현 가능성도 검토했다. 그 결과, 기술경제성 분석(TEA)에서 전해조 단가와 전력 비용이 약 25% 절감될 경우, 생산 단가를 낮출 수 있음을 확인했다. 특히 생애주기환경평가(LCA)에서는 기존 바이오 및 석유 기반 에탄올 생산 공정보다 탄소 배출량이 최대 90%까지 줄었다. 연구진이 이번에 개발한 핵심 기술은 여러 종류의 금속 원소가 섞인 '고엔트로피 산화물'이라는 특별한 물질을 이용한 새로운 촉매 설계다. 고엔트로피 산화물은 다섯 가지 넘는 여러 금속 원자가 아무렇게나 섞여 있는 독특한 구조를 가지고 있어서, 각 원자끼리 영향을 주고받아 기존 촉매에서는 볼 수 없었던 새로운 성질을 보여준다. 연구진은 이 고엔트로피 산화물 구조 안에 메탄 반응에 가장 중요한 역할을 하는 코발트 원자를 아주 작게, 딱 한 개씩 떨어뜨려 놓는 특별한 설계를 했다. 마치 넓은 운동장에 똑똑하게 배치된 전봇대처럼, 촉매 표면에 혼자 떨어져 있는 코발트 원자들은 메탄 분자와의 반응을 최고로 끌어올리는 역할을 한다. 기존의 금속 알갱이 촉매와는 달리, 낱개의 원자로 된 촉매는 금속 원자를 100% 가까이 활용할 수 있고, 주변 환경과 섬세하게 반응을 조절해 원하는 반응만 잘 일어나도록 만들 수 있다. 특히 이번 연구에서는 코발트 낱개 원자가 고엔트로피 산화물 지지대와 딱 맞는 전자적 관계를 맺으면서 메탄 분자의 끈을 쉽게 끊고 에탄올로 바꾸는 중요한 역할을 한다는 것을 알아냈다. 문준혁 교수는 "이번 연구결과는 메탄 전환 뿐만아니라 다양한 연료 전환 및 산화 반응에도 확대 적용될 수 있을 것"이라고 말했다. 한편, 연구진은 이번에 개발한 고성능 전기화학 촉매 시스템을 소재 분야 국제 학술지 '어드밴스드 머티리얼즈(Advanced Materials)'에 지난 23일 발표했으며, 학술지에서는 표지(Inside Front Cover) 논문으로 선정했다. monarch@fnnews.com 김만기 기자

[파이낸셜뉴스] HD현대의 조선 중간 지주사인 HD한국조선해양은 아시아 선사와 에탄올 운반선 2척 건조 계약을 체결했다고 4일 공시했다. 이번 계약의 총수주 금액은 약 4588억원이다. 수주한 선박은 HD현대중공업에서 건조되며, 오는 2028년 12월까지 선주사에 인도될 예정이다. 한편 HD한국조선해양은 이번 계약을 포함해 올해 총 21척, 약 35억8000만달러 규모의 선박을 수주했다. 이는 연간 목표인 180억5000만 달러의 약 19.8%에 해당한다.  moving@fnnews.com 이동혁 기자

[파이낸셜뉴스] 광주과학기술원(GIST) 환경·에너지공학부 장인섭 교수 와 고려대 융합생명공학과 최인걸 교수 공동연구팀이 특정한 종류의 미생물을 이용해 이산화탄소를 먹고 에탄올을 만들도록 유전자를 바꾸는 데 성공했다. 연구진이 합성가스 및 C1 가스 미생물 발효 상용화를 위해 필요한 단일 화합물 생성 및 고급화 기술을 개발한 것이다. 14일 연구재단에 따르면, 연구진은 이산화탄소를 먹고 아세트산(빙초산)을 만들어내는 미생물 '아세토젠'에 주목했다. 이 미생물의 발효 특성을 분석해 미생물 만들어내는 아세트산을 에탄올로 바꾸는 대사전환으로 에탄올을 생산이 가능하다는 것을 찾아냈다. 아세토젠은 '우드-융달 경로(Wood-Ljungdahl pathway)'라는 대사경로를 통해 이산화탄소나 일산화탄소와 같은 탄소원자를 갖고 있는 기체를 아세트산으로 바꾸는 미생물이다. 연구진은 이 아세토젠을 변형시켜 아세트산을 만드는 과정인 '아세토제네시스'에서 에탄올을 단일 생산할 수 있는 '에탄올로제네시스'로 대사 전환을 시켰다. 장인섭 교수는 "새로 개발한 균주는 미생물 발효 과정에서 여러 물질이 만들어지는 기존 한계를 극복하고, 에탄올만 생산할 수 있게 됐다"며 "이는 지속 가능한 바이오 에너지 생산의 핵심 기술로 주목받을 것이며, 경제적이고 친환경적인 바이오 에너지 대량 생산 가능성을 크게 높일 것"이라고 말했다. 한편, 지구온난화로 인한 이상기후는 전 세계적으로 심각한 재난과 피해를 초래하고 있다. 이를 해결 하기 위해 한국을 포함한 전 세계적으로 탄소 중립 실현을 목표로 하고 있으며, 한국은 '2050 탄소 중립'을 선언했다. 탄소 중립을 실현할 수 있는 유망 기술 중 하나인 합성가스 발효는 미생물을 생촉매로 사용해 초산, 에탄올, 부티르산, 부탄올 등을 생성할 수 있다. 이는 바이오연료 및 바이오 화합물로서 경제적 가치가 높다. 특히, 합성가스는 바이오매스 및 폐기물의 가스화 또는 산업 공정에서 발생하는 부생가스를 활용해 지속적으로 자원 확보가 가능하다는 장점이 있다. 미국, 유럽, 일본 등 주요 국가에서는 탄소 배출량 감축을 위해 바이오연료 의무 혼합제도를 시행 중이다. 그러나 기존 바이오연료는 사탕수수와 같은 곡물을 원료로 사용해 넓은 경작지가 필요하고 곡물의 가격 폭등 등의 원인이 되고 있다. 합성가스 및 C1가스 발효를 상업화하기 위해서는 산물을 단일하고 고급화되게 생산할 수 있는 균주 개발이 필수적이다. monarch@fnnews.com 김만기 기자

[파이낸셜뉴스] MH에탄올이 자사주 매입 결정에 장 초반 강세를 보이고 있다. 28일 오전 9시 26분 MH에탄올의 주가는 전 거래일 대비 4.11% 오른 5830원에 거래되고 있다. 전날 MH에탄올은 주가 안정 및 주주가치 제고를 위해 자사주 취득을 결정했다고 공시했다. 취득 예정 주식수는 10만주로, 약 5억6600만원 규모다. 취득 예상 기간은 이날부터 오는 11월 25일까지며, 취득 방법은 유가증권시장을 통한 직접 취득이다. hippo@fnnews.com 김찬미 기자

[파이낸셜뉴스] 국내 최대 에탄올 기업 한국알콜산업은 지난 17일부터 2차전지용 고순도 에탄올 출하를 시작했다고 18일 밝혔다. 한국알콜은 지난해 10월 2차전지용 고순도 에탄올을 국내 석유화학 제조기업에 공급하기로 계약을 체결했다. 계약규모는 약 2700억원이고 올해부터 5년간 공급한다. 이번에 출하를 시작한 고순도 에탄올은 2차전지 전해액 유기용매 생산 과정에 사용된다. 한국알콜은 계약 체결 이후 안정적인 제품 공급을 위해 공정 개선과 설비 투자를 진행했고, 이번 출하를 시작으로 내년부터 본격적인 양산할 예정이다. 회사 측은 "수입에 의존하고 있는 배터리 소재의 국산화 및 고급화에 지속적으로 기여할 것"이라고 설명했다. 한국알콜 관계자는 ”2차전지 전해액 유기용매용 고순도 에탄올 외에도 제품 포트폴리오 확장을 위해 연구개발(R&D) 활동을 지속하고 있다”라며 “앞으로도 다양한 산업으로의 진출 가능성을 모색하고 연구개발 및 투자에 적극 나서겠다”고 말했다. dschoi@fnnews.com 최두선 기자

[파이낸셜뉴스] 국가기술표준원은 1일 한국제품안전관리원에서 에탄올 화로 안전기준 제정안에 대한 산업계·소비자단체·전문가 의견을 수렴하기 위한 공청회를 열었다고 밝혔다. 에탄올 화로는 에탄올을 연소시켜 발생하는 불꽃으로 주변 공간을 장식하는 제품이다. 주로 캠핑 시 텐트 내 또는 주택 실내에서 관상용으로 사용되고 있다. 하지만 제품 사용에 따른 화재사고가 발생하고 있어 안전기준 마련 필요성이 제기됐다. 에탄올 화로 화재 사고는 사용자가 제품 사용 중 에탄올을 주입하거나 연소 후 불꽃이 꺼진 것으로 오인하고 에탄올 연료를 보충하는 상황에서 경우에 주로 발생하고 있다. 또한 라이터 등으로 점화 시 남아 있는 에탄올 증기에 의한 착화, 전도(제품 쓰러짐) 시 유출되는 연료에도 불이 옮겨붙어 화재로 이어질 수 있다. 안전기준 제정안은 전용 점화장치 및 전용 연료 주입 장치 사용, 전도 방지를 위한 기준, 전도 시 연료 누설량 제한, 제품 표면 재질에 따른 온도 제한 등을 규정해 화재사고를 예방하는 데 중점을 뒀다. 안전관리는 전기생활용품안전법에 따른 안전기준준수대상생활용품으로 하고, 안전기준 시행 시기는 제조기업 등의 준비기간을 고려해 최종 고시일로부터 1년 후로 정할 예정이다. 국표원 관계자는 “이번 공청회에서 제기된 의견 등을 자세히 검토해 안전기준 제정안을 확정하고 행정예고와 규제심사 등 절차를 진행할 것”이라고 설명했다.  leeyb@fnnews.com 이유범 기자

[파이낸셜뉴스] MH에탄올이 장중 강세다. 탄산의 공급부족 현상이 다시금 고개를 들며 수요 목소리가 커진 데 따른 것으로 풀이된다. 13일 오후 1시 55분 현재 MH에탄올은 유가증권시장에서 전 거래일 대비 3.48% 오른 7430원에 거래되고 있다. 이날 관련 업계에 따르면 지난달부터 우려가 제기된 탄산 공급부족 현상이 현실화되고 있다. 이달 들어 탄산 저장탱크가 보유분을 대부분 소진하면서 수급대란이 펼쳐지고 있다는 판단이다. 한 매체는 원료탄산이 가장 많이 나오는 울산, 여수, 서산 등의 석유화학 및 정유사들이 이미 잡아 놓은 정비 일정에 따라 플랜트 가동을 줄이거나 중단했다고 보도했다. 여기에 최근 폭염이 이어지면서 드라이아이스의 수요가 급증, 액화탄산의 수급대란도 나타나고 있는 것으로 알려졌다. 이 같은 소식에 탄산 정제설비를 보유한 MH에탄올에 장중 기대감이 몰리는 모양새다. 이 회사는 지난 2019년 탄산 정제설비를 구축한 바 있고, 시간당 1.5t의 드라이아이스 생산설비도 구축해 생산 중이다. dschoi@fnnews.com 최두선 기자

[파이낸셜뉴스] 정부가 최근 무역수지 적자의 주된 원인으로 에너지 수입액 증가를 꼽고 그 대응책으로 석유대체연료를 확대하겠다는 방안이다. 이 같은 방안의 일환으로 바이오 에탄올 도입 기대감이 나오면서 제이씨케미칼의 주가가 장중 오름세다. 1일 오전 9시 19분 현재 제이씨케미칼은 전 거래일 대비 8.75% 오른 9070원에 거래 중이다. 이날 관련 업계에 따르면 윤석열 정부는 최근 무역수지를 개선하기 위해 석유대체연료 확대를 고심하고 있는 것으로 알려졌다. 시장에서는 정부가 대체연료 가운데 하나로 바이오 에탄올을 도입할지 주목하고 있다. 에너지 주무 부처인 산업통상자원부 측은 "이달 중 석유대체연료 확대 방안을 공개한다"고 이날 밝혔다. 기존 석유대체연료인 바이오 디젤 사용 확대와 바이오 선박유 및 항공유 등 신규 대체연료 상용화 기반이 마련될 전망이다. 특히 바이오 에탄올이 고물가 시대 소비자의 차량 주유 비용 부담을 낮춰줄 수 있다는 해석에 주목받고 있다. 실제 바이오 에탄올을 사용하고 있는 미국의 경우 휘발유에 바이오 에탄올을 일정 비율로 섞어 판매해 가격을 낮췄다. 제이씨케미칼은 바이오 디젤, 바이오 중유를 주력으로 생산하는 업체로 글로벌 친환경 산업 육성책 공약과 맞물려 중장기적인 수혜가 전망되고 있다. dschoi@fnnews.com 최두선 기자

[파이낸셜뉴스] 제이씨케미칼이 장중 강세다. 최근 국제유가가 급등하는 가운데 미국 현지에서 바이오에탄올이 인플레이션 현상 해결에 기여하고 있다는 분석이 나오면서 영향을 받은 것으로 풀이된다. 14일 오전 9시 39분 현재 제이씨케미칼은 전일 대비 6.06% 오른 1만500원에 거래되고 있다. 이날 한 매체에 따르면 미국은 화석연료 사용을 줄이기 위해 2005년부터 바이오에탄올을 최소 10% 이상 의무적으로 연료에 혼합하는 '바이오 연료 혼합의무제도(RFS)'를 시행하고 있다. 현지 주유소에서 바이오에탄올을 혼합한 주유가 일상화되면서 최근 미국 내 인플레이션 억제에 활용 중이라는 주장이 나온다. 앞서 조 바이든 미국 대통령은 지난 4월 우크라이나 전쟁으로 인해 치솟는 기름값을 잡기 위해 'E15'의 여름 판매를 허용하겠다고 밝힌 바 있다. E15는 바이오에탄올 함량 비율이 15%인 제품을 말한다. 제이씨케미칼은 바이오디젤, 바이오중유를 주력으로 생산하는 업체로 글로벌 친환경 산업 육성책 공약과 맞물려 중장기적 수혜가 전망됐다. dschoi@fnnews.com 최두선 기자

[파이낸셜뉴스]주요 석유화학 생산시설이 정기보수 영향으로 부산물인 탄산가스 생산량이 급감하면서 가격이 급등할 것이라는 소식에 MH에탄올이 강세다. MH에탄올은 신창과 함께 국내 최초로 주정 공정에서 발생하는 원료가스로 생산된 액화탄산(L-CO₂)을 가지고 드라이아이스를 생산하는데 성공한 바 있다. 16일 오전 9시 53분 현재 MH에탄올은 전 거래일 대비 750원(7.11%) 오른 1만1300원에 거래 중이다. 이날 업계에 따르면 탄산(CO₂)은 석유 정제과정에서 부산물(원료탄산)로 나온다. 이를 정제·액화·유통하는 탄산메이커 업체를 통해 주요 수요처 및 탄산 도매상들에 공급된다. 문제는 원료탄산을 생산하는 주요 석유화학 업체들이 지난 3월부터 정기보수에 돌입해 전체 탄산생산량이 줄고, 탄산메이커들도 이 시기 정제시설 정비를 단행하면서 촉발됐다. 3·4월 원료탄산 생산량은 평상시 생산량 8만3000톤의 84.3%, 80.4%를 나타냈다. 이달에는 가장 많은 회사의 보수기간이 겹쳐 70.5%로 떨어질 전망이다. 생산량이 일부 회복된 다음 달에도 81.4% 수준일 것으로 예상된다. 공급부족에 따른 가격 상승도 부담이다. 반도체업계는 주요 원자재 가격 상승으로 파운드리(반도체 위탁생산) 가격 인상이 줄을 잇는 상황이다. 조선업계도 후판 가격 상승으로 수익성에 빨간불이 켜진 상태다. 여기에 탄산 가격까지 오르고 있어 원가부담이 가중되는 실정이다. 조업에 필수적인 식품·의료·농축산 업종에서는 웃돈을 주고도 탄산을 구입하지 못하는 상황에 직면했다고 토로한다. 회사 규모가 작을수록 탄산 대란의 피해가 클 수밖에 없는 구조다. 2~3년 단위로 반복됐던 탄산 부족사태가 올해 유독 심각하다. 2020년 대란을 겪은 뒤 비축분을 쌓아둘 시간이 필요한데 코로나19 펜데믹 영향으로 냉동·신선식품 포장 수요가 늘어나면서 드라이아이스 소비량이 증가해 탄산 소비가 높아졌다는 분석이다. 드라이아이스는 원료탄산을 액화시킨 액화탄산이나 압축탄산 등을 제련해 제품화된다. 한편 경남 창원에 위치한 산업가스 전문기업 신창은 MH에탄올 공장내에 지난 2019년 탄산 정제설비를 구축한 바 있다. 시간당 1.5톤의 드라이아이스 생산설비를 구축하고 지난해 3월부터 본격 생산에 돌입했다. 용접, 식음료, 유통(드라이아이스) 등에 널리 사용되는 탄산은 석유화학, 발전소, 주정 공장에서 발생하는 원료가스를 정제·액화해 생산된다. 신창은 지난 30년간 MH에탄올 공장에서 생산된 하루 30톤의 탄산을 독점 판매해 왔다. 신창은 드라이아이스 생산 과정에서 공기중에 배출되는 CO₂를 회수해 사용할 수 있는 설비를 구축했다. kmk@fnnews.com 김민기 기자