HLB그룹이 국내 유일의 맞춤형 산업용 특수 효소를 생산하는 바이오헬스케어 소재 전문기업 ‘제노포커스’를 인수한다. 28일 제노포커스 공시에 따르면 HLB, HLB파나진을 비롯 HLB생명과학, HLB테라퓨틱스, HLB인베스트먼트 등 7개 그룹사는 제노포커스 지분 26.48%를 인수하며 경영권을 확보했다. HLB를 중심으로 한 HLB계열사들이 인수와 증자로 250억원을 투자하고, 투자자 그룹이 550억원을 전환사채로 투자해 총 800억원의 투자로 제노포커스를 인수하는 구조다. HLB의 인수와 유동성 보강으로, TSMC 등에 산업용 효소를 공급하고 있는 제노포커스는 약 700억원의 신규자금 확보로 본격적으로 글로벌 확장에 속도를 높일 수 있게 됐다. 국내 1위 산업용 효소 생산기업인 제노포커스는 지난 2000년 한국생명공학연구원의 반재구 박사가 창업해 2015년 코스닥에 상장된 회사로, 면역증강물질이자 프리바이오틱스의 일종인 갈락토올리고당을 만드는 효소, ‘락타아제’를 고효율로 생산하는데 성공해 이 분야에서는 독보적 기업으로 꼽힌다. 전 세계적으로 해당 기술력을 보유한 회사는 제노포커스를 포함 두 곳에 불과해, 프리미엄 유제품, 건강기능식품을 생산하는 글로벌 기업들과의 계약 규모도 점차 확대되고 있다. 이 기업은 이와 함께 반도체 공정에서 식각 및 세척을 위해 필수적인 과산화수소를 사용 후 물과 수소로 분해해 주는 효소, ‘카탈라제’도 생산하고 있다. 특히 동사는 유전자 분석부터 게놈(genome)편집, 단백질 개량, 발효와 제형화 등 전체 프로세스를 독자적으로 실현할 수 있는 독보적인 플랫폼 기술을 보유하고 있어, 수요자 니즈에 맞는 맞춤형 생산을 진행할 수 있어 성장 잠재력이 큰 것으로 평가받고 있다. 창업과 상장 이후 꾸준한 성장을 이어가면서 효소분야에서는 흑자기조를 유지해왔으나, 자회사의 마이크로바이옴 신약개발 등에 많은 연구개발비가 집행되며 유동성 어려움을 겪었고, 이로 인해 지난해 하반기부터 대기업으로의 인수설이 돌기도 했다. 이번 인수로 자회사 GF퍼멘텍을 통해 전 세계에서 3번째로 양산에 성공한 비타민(Vitamin) K2의 글로벌 공급 확대에 청신호가 켜졌다. 비타민 K2는 칼슘이 뼈에 잘 흡수되도록 촉진하는 효능이 있는데, 시장 규모가 연평균 30% 이상 커지고 있어 미래 유망 성장동력으로 꼽힌다. 올해 초 식품의약품안전처가 건기식 원료로 등재해 국내 시장은 막 개화기에 들어선 가운데, GF퍼멘텍은 국내에서는 유일하게 비타민 K2를 생산하고 있다. HLB그룹의 입장에서는 그동안 추진해온 바이오헬스케어 소재 사업 등 신사업을 크게 확장할 수 있게 되었고 특히 건기식, 기능성 화장품 소재 분야에 있어서는 그룹 내 시너지도 기대된다. HLB가 다양한 형태의 신약 개발을 추진하고 있는 만큼, 제노포커스는 지난 6년동안 350억을 투자해 개발해온 마이크로바이옴·효소 분야에서의 신약개발도 속도를 낼 것으로 예상된다. HLB그룹 M&A를 총괄하는 임창윤 부회장은 “우리는 글로벌 바이오헬스케어 기업으로 도약한다는 목표 아래 신약개발과 바이오 헬스케어 소재 분야 등으로 사업영역을 빠르게 확장하고 있으며, 이렇게 인수한 기업들이 내년부터 본격적인 시너지를 보여줄 것으로 기대한다"고 말했다. 임 부회장은 “제노포커스는 건강기능식품이나 마이크로바이옴 신약 등의 핵심 소재인 효소와 정밀발효 기술력을 보유하고 있어 우리 그룹의 중장기 글로벌 외연 확장에 크게 기여할 것”이라고 말했다. vrdw88@fnnews.com 강중모 기자

[파이낸셜뉴스] 지엘리서치는 10일 제노포커스에 대해 올해 하반기부터 유의미한 매출 발생이 가능할 것으로 내다봤다. 다만 투자의견과 목표주가는 제시하지 않았다. 지엘리서치 박창윤 연구원은 “제노포커스는 균 단백질 및 효소를 빠르게 개량해 산업용 목적에 맞는 효소를 개발·생산하는 기술을 보유했다”며 “미생물 디스플레이 기술을 바탕으로 경제적으로 효소를 대량 생산할 수 있는 재조합 단백질 분비 발현 기술을 확보했고, 독보적 플랫폼 기술을 기반으로 마이크로바이옴 신약을 개발 중”이라고 설명했다. 제노포커스는 산업용 특수 효소를 비롯한 바이오헬스케어 소재 전문기업이다. 주력 제품으로는 갈락토올리고당의 제조 효소인 락타아제, 친환경 과산화수소 분해 효소 카탈라아제 등이 있다. 단백질 균주 연구를 기반으로 마이크로바이옴 신약 개발도 진행 중이다. 항산화효소의 다양한 효능을 확인하고 신약 및 건강기능식품으로 활용 방안을 연구하고 있다. 박 연구원은 “전 세계 우르소데옥시콜산(UDCA) 공급의 25%를 차지하고 있는 대웅바이오의 요청으로 우루사의 핵심 물질인 UDCA 제조효소 UDCAse 개발을 완료했다”며 “현재 양산 준비를 마치고 대웅바이오에 공급을 시작했다”고 말했다. 이어 “올해 하반기부터 유의미한 매출 발생이 가능할 것으로 전망된다”고 분석했다. 제노포커스의 자회사 지에프퍼멘텍은 바이오 헬스케어 소재를 생산하고 있다. 건강기능식품 소재인 비타민 K2와 나토키나제, 기능성 화장품 소재인 아세틸파이토스핑고신(NPY), 락토바이오닉애씨드 등을 개발 및 생산 중이다. 박 연구원은 “국내 K-뷰티 수혜로 올해 지에프퍼멘텍의 상반기 NPY 매출이 전년 동기 대비 4배 이상 증가하며 반기 만에 전년도 전체 실적 수준의 매출을 기록했다”며 “올해 3월 국내 식품의약품안전처(식약처)의 비타민 K2 건강기능식품 원료 등재로 국내 비타민 K2 시장이 개화함에 따라 올해 하반기 매출이 증가할 전망”이라고 내다봤다. hippo@fnnews.com 김찬미 기자

[파이낸셜뉴스] 산업용 맞춤 효소 전문기업 제노포커스가 간 기능 개선 원료의약품 우르소데옥시콜산(UDCA) 제조효소 양산에 나선다. 26일 제노포커스는 UDCA 제조효소 개발과 양산 준비를 마치고 글로벌 2위 UDCA 제조사인 대웅바이오에 공급한다고 밝혔다. 대웅바이오는 전 세계 UDCA 시장의 25% 이상을 점유하고 있다. UDCA는 간장약으로 유명한 우루사의 핵심 원료다. 담즙 분비를 촉진해 간에 쌓인 노폐물을 배출하고 간 해독 작용을 활성화한다. 활성산소를 제거하는 항산화 작용을 통해 간세포도 보호하는 것으로 알려졌다. 이번 제노포커스가 양산하는 제조효소를 활용하면 기존 방식과는 다른 친환경적 공법으로 고순도의 UDCA 생산이 가능하다. 생산성 향상은 물론 탄소저감, 폐기물 배출 최소화도 가능해 EHS(환경·보건·안전) 측면에서 차별화된 경쟁력을 갖출 수 있다. 제노포커스 관계자는 "오랜 기간 수요업체와의 협의와 독보적인 정밀 효소기술 기반으로 UDCA 생산공정에 최적화된 친환경 효소 상용화에 성공했다"며 "카탈라제, 락타아제에 이어 고성장이 예상되는 UDCA 시장 공략에 적극나서 새로운 주력 매출원으로 성장시키겠다"고 말했다. 한편 원발성 담관염 및 담석 등 간질환 유병률 증가로 UDCA 시장 규모는 매년 증가하는 추세다. 시장조사업체 글로벌 마켓 인사이트에 따르면 전 세계 UDCA 시장 규모는 지난 2022년 6억달러(약 7964억원)에서 오는 2032년 14억달러(약 1조8583억원)까지 성장할 전망이다. hippo@fnnews.com 김찬미 기자

[파이낸셜뉴스] 제노포커스는 자회사 지에프퍼멘텍의 상반기 실적이 아세틸파이토스핑고신(NPY), 비타민K2 판매 증가에 힘입어 큰 폭으로 개선됐다고 21일 밝혔다. 지에프퍼멘텍은 상반기 매출액으로 97억원, 영업이익으로 25억원을 각각 기록했다. 이는 전년 동기 대비 각각 98% 증가한 수준으로 흑자 전환에 성공했다. 당기순이익도 전년 동기 대비 243% 증가한 24억원을 기록했다. 제품별로는 고기능성 화장품 소재인 세라마이드의 핵심 원료인 NPY 매출이 전년 동기 대비 4배 이상 늘며 전반적인 실적 성장을 견인했다. 제노포커스는 향후 NPY 효능별 적용 분야 확대를 통한 추가 매출 성장도 기대하고 있다. 비타민K2와 나토키나제 역시 고른 매출 상승을 보이며 실적에 기여했다. 특히 비타민K2는 국내에서도 건강기능식품 원료로 인정받은 이후 판매가 증가하고 있다는 설명이다. 미국, 동남아 등 해외 지역에 대한 수출도 꾸준히 증가하고 있어 하반기에는 추가적인 외형 성장이 기대된다. 제노포커스 관계자는 “지에프퍼멘텍이 우수한 기술력과 대규모 최신 생산 설비를 통해 확보한 압도적인 경쟁력으로 본격적인 성장 궤도에 올라섰다”며 “7월과 8월 실적도 NPY와 비타민K2를 중심으로 호조를 보이고 있어 하반기 전망도 밝다”고 말했다. hippo@fnnews.com 김찬미 기자

[파이낸셜뉴스] 제노포커스가 경영권 매각 이슈에 휘말리며 장중 투자자들의 이목을 끌고 있다. 12일 오후 1시 8분 현재 제노포커스는 전 거래일 대비 3.49% 오른 3410원에 거래되고 있다. 이날 한 매체는 투자은행(IB) 업계를 인용해 제노포커스의 경영권 매각과 관련해 한 식품 대기업이 인수에 적극적인 의지를 보이고 있다고 보도했다. 이번 소식은 제노포커스가 지난 4월 삼정KPMG를 매각 주관사로 선정한 후 4개월만의 일로 경영권 매각이 급물살을 탈 것이란 관측이 나온다. 이에 따르면 해당 대기업은 제노포커스의 발효기술을 활용한 친환경 소재 개발 능력과 최신 발효 설비에 관심을 보이고 있다. 특히 인수 후 바이오 헬스케어 및 바이오 화학 소재 등 다양한 사업에서 시너지를 창출할 계획이다. 제노포커스는 맞춤형 산업용 효소 전문기업으로 자연 상태의 효소를 산업용 목적에 맞게 단백질로 개발하는 플랫폼 기술을 보유하고 있다. dschoi@fnnews.com 최두선 기자

[파이낸셜뉴스] 제노포커스의 자회사 지에프퍼멘텍이 시장의 주목을 받고 있다. K-뷰티의 인기로 주식시장에서 화장품 제조, 원료 및 소재 등 수혜주 찾기에 분주한 가운데 화장품 원료 기업 지에프퍼멘텍의 고부가 화장품 및 헬스케어 소재 사업이 부각된 영향이다. 19일 업계에 따르면 지에프퍼멘텍의 화장품 원료 및 소재 파이토스핑고신(NPY), 락토바이오닉애씨드(LBA) 등이 K-뷰티 호황을 바탕으로 수혜를 받고 있다. 두 제품 모두 높은 기능성과 천연 발효기술 기반 제품으로 고가 및 천연물 화장품에 적용되는 소재다. NPY는 피부 보호 및 재생 효과가 뛰어나 주로 고급 화장품에 쓰이는 세라마이드의 핵심 원료다. LBA는 각질제거와 보습 기능이 탁월해 스킨케어 제품에 주로 적용되는 소재다. 특히 독자 개발한 효소 및 발효공정을 통해 생산한 100% 천연소재로 소비자들의 친환경 선호 트렌드에도 부합한다. 지에프퍼멘텍 관계자는 "뷰티 제품 수출 증가로 화장품 원료 및 소재를 생산하는 지에프퍼멘텍의 실적이 1·4분기부터 호조를 보이고 있다"며 "전방산업 호조 지속과 신제품 적용처 확대로 올해 큰 폭의 실적 개선이 기대된다"고 전했다. 이어 "국내뿐만 아니라 글로벌 업체를 대상으로 한 영업망 강화, 친환경 고부가 신소재 개발을 통해 글로벌 화장품 및 헬스케어 소재 기업으로 도약하겠다"고 말했다. 한편 지에프퍼멘텍은 올해 1·4분기 매출액과 영업이익으로 각각 45억원, 11억원을 기록했다. 매출액은 전년 동기 대비 49.4% 급증했으며, 영업이익률은 24.4%에 이른다. NPY 등 주력 제품의 고른 호조가 바탕이 됐다는 회사 측 설명이다.  hippo@fnnews.com 김찬미 기자

[파이낸셜뉴스] 제노포커스가 세계 안과학회 ‘2024 ARVO’에서 습성 노인성 황반변성 치료제의 전임상 연구결과와 향후 임상시험 계획에 대해 발표했다고 9일 밝혔다. 제노포커스가 발표한 치료제 'GF103'은 바실러스 프로바이오틱스에서 발굴한 망간 수퍼옥사이드 디스뮤타제를 개량한 고순도 단백질 의약품 후보물질이다. GF103은 신생혈관 발생의 원인으로 알려진 활성산소와 염증을 제어함으로써 습성 황반변성을 치료할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 습성 황반변성은 황반에 신생혈관이 발생해 시세포를 파괴하고 시력을 잃게 되는 질환이다. 이번 발표에서 제노포커스는 'GF103: 습성 황반변성 치료를 위한 경구 투여바실러스 항산화효소의 임상 개발'에 대한 연구결과를 공개했다. 설치류 대상 레이저 유도 맥락막 신생혈관(CNV) 생성 효능평가에서 GF103은 기존 치료제인 아일리아와 동등한 수준의 신생혈관 생성 억제 효능을 보였다.  회사는 이번 연구결과를 바탕으로 연내 호주 임상 1상을 추진할 계획이다. 임상 1상을 마친 후에는 당뇨 망막병증, 염증성 장질환, 폐섬유화 등 다양한 질환으로 적응증을 확대할 예정이다. 제노포커스 신약개발 자회사인 바이옴로직 장인익 박사는 “이번 발표로 기존 주사 치료제와 달리 경구투여 가능한 GF103의 약리적 효능 및 안전성을 알렸다”며 “특히 GF103이 기존 안질환치료제들을 보완 혹은 대체 가능할 수 있을 것으로 기대되면서 안과 전문가, 안질환치료제 개발 전문가들에게 관심을 받았다”고 말했다. 한편 ARVO는 매년 미국에서 개최되는 세계 최대 안과 및 시과학 분야 학술대회다. 전 세계 안과 및 시과학 분야 전문가와 업계 관계자가 모여 최신 연구동향 및 기초·임상 연구논문 등을 논의한다. 올해는 미국 워싱턴주 시애틀에서 지난 5일(현지시간)부터 5일 동안 진행된다. zoom@fnnews.com 이주미 기자

][파이낸셜뉴스] 제노포커스가 세계 최대 규모의 안과 학회 ‘2024 ARVO(Association for Research in Vision and Ophthalmology)’에서 습성 노인성 황반변성 치료제 'GF103'의 전임상 연구결과를 공개한다고 16일 밝혔다. ARVO는 매년 미국에서 개최되는 안과 및 시과학 분야 최고 국제학술대회다. 올해는 미국 워싱턴주 시애틀에서 열리며, 오는 5일부터 9일(현지시간)까지 진행된다. 이번 학술대회에서 제노포커스는 습성 노인성 황반변성 치료제 GF103의 전임상 연구결과를 통해 입증한 우수한 효능과 안전성을 발표한다. GF103은 바실러스 프로바이오틱스에서 발굴한 항산화효소(Mn-SOD)를 개량한 고순도 단백질 의약품 후보물질이다. 다양한 만성질환의 근본원인인 활성산소를 제거해 습성 노인성 황반변성, 염증성 장질환, 폐섬유화 등 다양한 질환에 효과가 있다. 제노포커스 관계자는 "이번 ARVO에서 습성 노인성 황반변성 후보물질인 GF103의 전임상 효능과 안전성 연구결과를 발표하고 호주 임상시험에 대해서도 논의할 예정"이라고 말했다. 제노포커스 신약개발 자회사인 바이옴로직에서 임상 전반을 주도한 장인익 박사는 "GF103이 기존 안구 주사와 달리 경구 투여가 가능해 환자들의 치료 편의성을 획기적으로 높였을 뿐만 아니라 뛰어난 안전성으로 다른 치료제의 훌륭한 병용투여 파트너가 될 수 있음을 확인했다"며 “이번 전임상 결과를 바탕으로 GF103의 높은 가치를 전문가들에게 검증받고 다양한 공동임상 연구 파트너를 발굴할 것”이라고 강조했다. 한편, 인구 고령화로 황반변성 환자가 지속적으로 증가함에 따라 치료제 시장 규모도 매년 확대되고 있다. 글로벌 시장조사기관 아이마크(IMARC)에 따르면 글로벌 황반변성 치료제 시장은 지난 2022년 89억달러(한화 약 12조원)에서 오는 2028년까지 129억달러(한화 약 18조원)까지 성장할 전망이다. hippo@fnnews.com 김찬미 기자

[파이낸셜뉴스] 제노포커스 '바실러스 스포아 LBP'의 특발성 폐섬유증 치료 효과가 입증됐다.  제노포커스는 자회사 ‘바이옴로직’과 ‘서울 아산병원 호흡기 내과’의 공동연구 결과인 이번 논문이 국제 학술지 '생물의학 및 약물치료'에 게재됐다고 8일 밝혔다.  특발성 폐섬유증은 과하게 축적된 콜라겐 섬유조직으로 인해 폐가 서서히 굳어지면서 기능을 상실하는 희귀질환이다. 최근 급속한 노령화와 코로나 후유증 등으로 관련 환자가 지속해서 증가하는 추세다. 현재 질병을 완치할 수 있는 치료제가 없어 미충족 의료 수요가 높다. 특히 진단 후 5년 내 생존율이 40% 미만에 불과하다.  이번 연구를 주도한 이세원 서울 아산병원 호흡기 내과 및 울산대 의과대학 교수는 "기존 특발성 폐섬유증 치료제는 항섬유화제로 폐 기능의 저하를 지연시킬 뿐 질병 자체를 멈추게 하지 못하고 부작용이 심해 환자의 중도 복용 포기율이 높다"며 "새로운 치료제 개발이 절실한 상황에서 안전성이 입증된 바실러스 스포아 LBP는 기존 치료제들의 훌륭한 대체재가 될 수 있을 뿐만 아니라 본 연구 마우스 실험결과로 볼 때 특발성 폐섬유증의 근본적 치료제로 개발될 수 있는 가능성이 높다"고 설명했다.  제노포커스 관계자는 "항산화효소 SOD의 특발성 폐섬유증 치료 효과 가능성은 이미 보고된 바 있지만, 폐로 직접 투여하는 것보다 안전한 경구 투여로 충분한 효과를 보일 수 있다는 것과 LBP를 이용하여 SOD를 지속적으로 신체로 전달할 수 있음을 제시한 것이 이번 논문의 핵심"이라며 "당사의 SOD 과량 분비 바실러스 스포아 LBP는 문제가 되는 활성산소를 장내에서 원천적으로 해결하면 폐조직내의 활성산소 스트레스를 낮추게 되어 폐섬유증 치유효과를 입증했다는 점에서 주목할만한 후보물질"이라고 말했다. 한편 글로벌 시장조사기관 리서치앤마켓에 따르면 전 세계 특발성 폐섬유증 치료제 시장은 매년 7%의 높은 성장률을 보이고 있다. 지난 2020년 기준 31억달러(약 4조원)에서 오는 2030년에는 약 61억달러(약 8조원)로 성장할 전망이다. zoom@fnnews.com 이주미 기자

[파이낸셜뉴스] 제노포커스가 마이크로바이옴 신약 개발 자회사 바이옴로직과 함께 슈퍼옥시드 디스뮤타제(SOD) 신약 개발 관련 특허 권리 강화에 나섰다. 7일 제노포커스는 항산화효소 SOD의 안구건조증 치료제에 대한 국내 특허를 추가로 확보했다고 밝혔다. 지난해 10월 제노포커스는 SOD의 안구건조증 치료 효과를 입증하고 이에 대한 국내 특허를 등록한 바 있다. 이번에는 상기 원출원을 바탕으로 한 분할출원 특허를 등록했다. 분할출원은 특허 등록 시 두 개 이상의 발명이 포함될 때 이를 분리해 별도로 특허를 출원하는 것을 의미한다. 기술을 세분화해 여러 건의 특허권리를 확보하는 수단으로 주로 쓰인다. 제노포커스가 특허를 등록한 SOD는 활성산소의 생성을 최상위에서 조절하는 항산화효소로 인체 내 다양한 세포에서 생성돼 질병 및 항노화에 관여하는 중요한 물질이다. 노화 및 특정 환경으로 인해 SOD가 감소하면 만성 염증 및 질병이 발생한다. 제노포커스 관계자는 “제노포커스가 개발한 SOD는 항산화 및 항염증 활성이 뛰어나다”며 “미국 GRAS(Generally Recognized as Safe) 인증을 통해 인체 안전성을 입증한 바 있다”고 설명했다. 상업화를 위한 대량생산 기술도 확보했다는 것이 회사 측 설명이다. 제노포커스는 기반기술들을 바탕으로 SOD 의약품 개발 가능성을 확인하기 위한 효능평가를 진행했다. 활성산소에 기인한 주요 만성질환에 대한 효능평가에서 SOD가 다수의 적응증에서 기존 치료제 대비 동등이상의 효능이 있음을 확인했다. 이를 통해 염증성 장질환, 황반변성, 점막염 등 다양한 치료제에 대한 특허 권리를 확보했다. 김의중 제노포커스 대표이사는 "SOD 기반 만성질환 관련 치료제를 개발하기 위해서는 제노포커스의 SOD가 만성질환에 효능이 있다는 것을 입증하고 특허 포트폴리오 구축하는 것이 매우 중요하다"며 "앞으로 특허장벽을 무기삼아 투자 유치 및 기술이전 등 치료제 개발을 가속화하기 위해 최선을 다할 것"이라고 말했다. 한편, 제노포커스는 치료 효능이 확인된 여러 적응증 중 황반변성, 당뇨 망막병증을 비롯한 여러 안질환에 대한 경구투여 치료제를 개발하고 있다. 오는 상반기 호주 상 1상 진입을 추진할 계획이다. hippo@fnnews.com 김찬미 기자