코로나19 엔데믹 이후 회복세를 보이던 철강업계가 경기침체, 중국 저가 물량 공세 등 악재가 겹치면서 불황의 터널이 길어지고 있다. 포스코, 현대제철, 동국제강 등 국내 대표 철강사들의 공장 가동률은 최근 3년 새 최저 수준까지 떨어졌다.■철강 3사, 공장 가동률 80%도 위태20일 업계에 따르면 올해 상반기 기준 포스코, 현대제철, 동국제강의 평균 공장 가동률은 81.2%로 2022년 이후 지속 하락하고 있다. 2022년 상반기 88.8%와 비교하면 7.6%p, 지난해와 비교하면 6.8%p 낮은 수치다. 이 기간 가동률이 가장 크게 떨어진 곳은 동국제강이다. 동국제강의 올해 상반기 공장 가동률은 75.1%로 전년 88.6%보다 13.5%p 하락했다. 포스코와 현대제철도 각각 3.6%p, 3%p 떨어졌다. 철강업계가 공장 가동률을 낮추는 가장 큰 이유는 제품 수요가 줄고 있기 때문이다. 복수의 철강업계 관계자들은 "(철강 제품이) 안 팔려도 정말 너무 안 팔린다"고 입을 모았다. 중국 저가 물량 확대도 골칫거리다. 철강업계 관계자는 "중국산 철강 제품 가격이 한국산 생산 원가보다도 낮다"며 "도저히 맞출 수 없는 상태"라고 말했다. 그나마 제품 생산에 필요한 원재료 가격이 떨어진 점은 위안거리다. 포스코 반기보고서에 따르면 올해 상반기 포스코 철광석 매입 가격은 t당 10만7000원으로 지난해 말 14만5000원보다 26.2% 떨어졌다. 같은 기간 동국제강의 제강 원재료 가격도 t당 49만3841원에서 45만6200원으로 7.6% 하락했다. ■원가 절감·생산 최적화로 돌파구철강사들은 △원가 절감 △생산 최적화 △시장 다변화 등을 통해 위기 극복에 나서고 있다. 포스코는 원가를 낮추기 위해 가공비 절감, 원료 매입 채널 다변화, 노후화 설비 개선 등을 진행한다. 특히 현재 국내에서 구매하는 고비용 원료를 다른 국가의 저비용 원료로 전환해 비용을 낮춘다는 계획이다. 포항·광양 제철소에서는 설비 마스터 플랜을 수립해 노후화 설비를 최신화한다. 포스코는 이를 통해 연간 1조원 이상의 원가절감을 하겠다는 목표다. 현대제철은 신사업 확대와 시장 다변화에 집중한다. 현대제철은 현재 인도 푸네에 연간 23만t 철강재를 공급할 수 있는 스틸서비스센터(SSC)를 짓고 있다. 상업생산 목표는 내년 3·4분기부터다. 미국 조지아주에는 9월 가동을 목표로 전기차 강판 공장을 짓고 있다. 이를 통해 판매 시장을 더욱 다변화하겠다는 것이다. 동국제강은 생산 최적화를 위해 지난 6월 3일부터 인천 공장을 야간 조업 체제로 바꿨다. 8월 말까지 체제를 유지하고, 이후 상황에 따라 조업 상황을 결정하겠다는 입장이다. 통상적으로 가을은 건설 공사 돌입 가능성이 높아 철강업계 성수기로 꼽힌다. 동국제강 관계자는 "건설 시황 악화에 따른 수요 부진으로 최적 생산체계를 적용, 재고 수위를 조절하고 전기료를 절감하고 있다"며 "기술 연구를 통해 쇳물 생산 원가를 개선하는 방안도 강구하는 중"이라고 설명했다. kjh0109@fnnews.com 권준호 기자

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[파이낸셜뉴스] 한국철강협회 재료산업인적자원개발위원회(재료ISC)는 지난 8일 서울역 인근 삼경교육센터에서 전국 철강 및 비철 관련 특성화고, 특성화대 졸업예정자 100여명을 대상으로 재료산업 청년일자리 취업지원 프로그램을 온라인으로 실시했다고 밝혔다.  이날 교육은 신성대·순천제일대·강릉영동대·포항제철고·합덕제철고 등 5개 학교 100여명을 대상으로 열렸다. 고용노동부와 한국산업인력공단의 지원을 받아 진행된 교육은 코로나19 상황을 고려해 온라인으로 이뤄졌다. 교육 프로그램은 양질의 청년 인재를 조기에 확보해 재료업계 기업경쟁력 강화에 기여하고, 취업 준비생들의 역량 강화 및 재료산업 내 일자리 미스매칭 해소를 위해 마련됐다는 것이 철강협회의 설명이다.  이번 교육은 교육생들에게 철강산업 미래비전을 제시하는 강의와 대한민국 명장을 초청해 업계 생활 및 명장이 되기까지의 과정을 이야기하는 시간 등의 프로그램으로 구성됐다.  또 포스코, LS니꼬동제련, 대구텍 등 국내 기업의 채용 담당자들이 참여해 채용 시 주안점 등을 채용과정에 도움이 되는 내용을 직접 공유했다.  향후 협회는 10~11월 중 참여학교별로 ‘찾아가는 취업컨설팅’ 진행으로 취업과 연계된 자기소개서 작성 코칭 및 면접 컨설팅도 지원할 예정이다. 신성대 제철산업과 학과장 백인철 교수는 "기존 학교 교육과는 달리 철강협회가 주관한 이번 교육은 재료업계의 현황에 대해 이해하는 데 많은 도움이 됐다"며 "이번 코로나 사태로 인해 이번 행사에 참여가 어려울 거라 생각했는데 비대면으로 참여할 수 있게 돼 학생들에게 큰 도움이 될 것"이라고 말했다. 재료ISC는 한국철강협회가 대표기관으로 2015년 4월에 구성돼 산업계 주도의 실력중심사회 구현을 위해 철강·비철·세라믹 등 재료산업의 협회·단체·기업이 모여 인적자원개발 및 활용 등을 지원하고 있다. longss@fnnews.com 성초롱 기자

한국철강협회 재료산업 인적자원개발위원회는 9월 6일부터 7일까지 서울 상암동 월드컵경기장 평화의 공원에서 개최되는 전국기능대회 참가자 및 참관자를 대상으로 홍보부스를 마련해 재료산업(철강 및 비철, 세라믹)의 우수성을 홍보했다. 위원회 관계자들이 행사 내용을 설명하고 있다.

유진투자증권은 지난 24일 중국 춘절 연휴는 종료됐으나 시장 참가자들의 복귀가 이뤄지지 않으면서 철강재 및 원재료 시장 거래는 한산한 모습이라고 27일 밝혔다. 방민진 연구원은 "본격적인 영업재개는 3월 초가 될 전망"이라며 "Fed 옐런 의장의 경제증언에 앞서 관망세를 보이던 LME 및 귀금속 시장은 미 금리 인상 지연에 대한 기대로 반등한다"고 내다봤다. 방 연구원은 "부담 없는 밸류에이션과 철강재 가격의 단기 모멘텀 가능성을 감안한 선호도는 고로 > 비철"이라며 "최선호주는 현대하이스코(TP 10만원), 차선호로 현대제철(TP 8.35만원)을 유지한다"고 덧붙였다. happyny777@fnnews.com 김은진 기자

국내 철강업계 양대산맥은 포스코와 현대제철이 호실적을 기록했다. 철광석 가격 약세에 따른 원재료 단가 하락 및 환율상승 등에 따른 효과탓이다. 또한 포스코는 재무구조 개선, 현대제철은 합병효과 등의 덕도 봤다. 국내 철강업계 1위인 포스코와 2위인 현대제철은 29일날 같은 날 나란히 실적을 발표해 눈길을 끌었다. 철강업계는 전통적으로 포스코가 가장 빨랐으며 일주일 정도 지난 뒤 현대제철이 실적을 발표했다. 같은 날 두 회사가 실적을 동시에 발표한 것은 이례적인 상황인 셈이다. 이날 포스코(이하 별도기준)는 매출액 29조2188억원을 기록해 전년대비 4.3% 감소했다. 영업이익은 2조2151억원으로 같은 기간 6.1% 증가했으며 영업이익률은 8.0%를 기록했다. 포스코는 지난해 어려운 여건 속에서도 영업이익이 증가세를 보인 것은 작년 권오준 회장 취임 이후 고부가가치 제품 판매에 주력하면서수익성이 개선됐음을 보여주는 것이라고 설명했다. 같은날 발표한 실적을 발표한 현대제철은 매출액은 16조329억원, 영업이익은 1조4400억원, 당기순이익은 7511억원을 기록했다. 매출액은 1년전 12조8142억원에 비해 25.1%, 영업이익은 7166억원에 비해 100.9%나 급증한 수준이다. 당기순이익은 10.1% 증가했다. 현대제철의 실적이 급증한 것은 현대하이스코 냉연사업부문 실적이 고스란히 반영된데다 수직계열화로 시너지효과도 나타났기 때문으로 분석되고 있다. 고로 3기 생산체제를 구축하고 냉연사업 합병을 통해 고부가가치 철강재 중심으로 제품구성을 다각화한 결과 제품생산량은 전년 대비 20.1% 증가한 1910만t, 고부가가치 제품 판매량도 전년 대비 29.7% 증가한 822만t을 기록하며 수익성이 향상됐다. 현대제철은 또 2013년 3고로 완공으로 대규모 투자가 마무리됨에 따라 2013년 12조7004억원에 달하던 차입금을 11조9884억원으로 줄여, 2013년 120.1% 수준이던 부채비율을 108.8%로 11.3%포인트 낮췄다. 국내 철강사의 대표기업의 실적 호조속에서도 걱정은 많다. 건설, 조선 등 수요업계의 경기가 살아날 기미를 보이지 않고 있어서다. 여기에 중국산 수입재의 국내 유입 증가로 인한 만성적인 공급과잉이 지속되고 있다는 점도 우려스러운 대목이다. 철강업계 관계자는 "실적개선은 전방산업의 수요 증가로 인한 것이 아닌 환율하락과 원재료 가격하락이 컸다"라며 "올해도 중국의 저가 제품으로 공급과잉이 지속될 것으로 보여 전망이 좋은 것 만은 아니다"라고 말했다.

NH농협증권은 철강업종에 대해 원재료 가격안정에 주목할 필요가 있다고 평가했다. 21일 NH농협증권 김미현 연구원은 "중국 철강시장은 제품가격뿐만 아니라 재고, 유통, 원재료 가격 모두 3월 초 수준을 유지하고 있다"면서 "업황개선이 예상보다 지연되고 있지만 2·4분기 성수기 진입을 앞두고 있어 철강가격은 점진적으로 상승할 것"이라고 예상했다. 또 "국내의 경우 열연강판 출하 가격 할인 축소 등으로 ASP가 2월을 저점으로 상승할 것"으로 전망했다. 김 연구원은 "철강업황 개선을 확신할 수는 없지만 원재료 가격이 하향 안정화 됐다는 점에 주목할 필요가 있다"고 말했다. cynical73@fnnews.com 김병덕 기자

한국철강협회는 금속재료 연구기관들과 산업발전을 위한 협약을 체결했다. 29일 철강협회는 서울 역삼동 협회 사무소에서 한국금속재료연구조합, 대한금속재료학회와 철강기술 및 산학 협력을 위한 협약을 체결했다. 이번 협약으로 이 기관들은 철강 관련 공동연구 뿐 아니라 인력, 정보 등을 교류한다. 또 철강 관련 연구시설, 장비도 공동 활용하고 교육훈련 프로그램도 연계한다. 향후 학 술ㆍ기술행사 등도 공동 개최한다. 오일환 철강협회 상근부회장은 “철강업계 및 철강 관련 연구기관, 학계를 대표하는 단체들이 서로 긴밀히 협력해 국내 철강관련 기술 및 산업 발전에 기여할 것”이라고 말했다. 이날 협약식에는 철강협회 오 부회장(한국금속재료연구조합 이사장), 대한금속ㆍ재료학회 홍준화 회장(원자력연구원 본부장), 권훈 부회장(국민대 교수), 강기봉 이사(포스코 상무)등이 참석했다.

산업경쟁력강화 관계장관회의(산경장)를 주재하기 위해 27일 경기 성남시 분당 한국반도체산업협회로 들어서는 최상목 경제부총리 겸 기획재정부 장관의 표정은 굳어 있었다. '위기'와는 연관성이 없을 줄 알았던 우리나라 반도체 산업에 대한 생태계 지원안이 이날 회의 주제여서다. 반도체 제조 원재료에 대한 할당관세, 보조금 지원방안까지 거론됐다. 반도체뿐만이 아니다. 석유화학은 구조조정이 본격화될 조짐이 보인다. 미국 트럼프 2기 정부 출범으로 자동차, 배터리 등 우리 주력산업 전반에 걸쳐 불확실성이 고조되고 있다. 최 부총리는 산경장 모두발언에서 "향후 6개월이 우리 산업의 운명을 가르는 골든타임"이라고 말했다. ■"산경장, 매주 할 수도"최 부총리가 언급한 '6개월'은 정부의 절박감을 반영한다. 성장률은 경제성적표다. 불과 얼마 전까지 내년 경제성장률 전망치는 2%대 초반 유지가 주류였다. 하지만 내년 성장률이 1%대로 떨어질 것이란 전망이 늘고 있다. 내수부진에다 트럼프 정부의 정책으로 수출이 타격을 받아 성장속도가 둔화될 것이란 분석 때문이다. 정부의 산경장 확대 개편 공식화는 이 같은 위기감에 따른 대응방안이다. 산경장은 그동안 유명무실했다. 경제관계장관회의에서 대부분의 사안을 처리했다. 지난 2022년 12월 한화그룹의 대우조선해양 인수안건을 논의하기 위해 열린 이후 약 2년 만에 개최된 게 이날 회의다. 산업정책에 대한 정부의 새로운 관점까지 제시됐다. 최 부총리는 "세계무역기구(WTO) 체제가 구축된 이후 지난 30여년간 우리 산업은 기업이 앞에서 달리면 정부가 뒤에서 밀어주는 전략으로 경쟁력을 유지해왔다"며 "하지만 국가가 산업경쟁 전면에 나서는 주요국 사례를 볼 때 이러한 과거의 성장 방정식을 고수하고만 있을 수는 없다"고 말했다. 이어 "이제 정부는 뒤에서 밀어주는 '서포터'가 아닌, 기업과 함께 달리는 '플레이어'가 되겠다"고 덧붙였다. ■"석유화학 등 지원안 낸다"정부의 산경장 확대 개편으로 참석 장관은 11명으로 늘어난다. 기존은 6명이었다. 기술개발, 산업특성, 인프라 지원을 망라한 범부처 논의가 필요하다는 게 이유다. 과학기술정보통신부, 문화체육관광부, 보건복지부, 환경부, 국토교통부, 중소벤처기업부가 새롭게 편입됐다. 이렇게 되면 회의 위상은 한층 강화된다. 세부 내용을 살펴보는 분과는 3개에서 6개로 확대한다. 금융위원회 부위원장이 맡는 기업구조조정 분과 외에 5개 분과가 생겼다. 총괄분과는 기재부 1차관이 맡고 나머지 기술, 산업, 혁신, 기반시설 분과도 각 부처 차관이 담당한다. 기존에는 국내 현안 대응이 필요할 때만 소집했다면, 앞으로는 국외 현안이나 중장기적 산업구조 개선이 시급할 때도 가동한다. 신산업도 다룬다. 산경장은 업계 의견을 바탕으로 인공지능(AI)위원회, 바이오위원회 등에서 논의할 의제를 제안하고 부처 간 이견을 조율하는 역할도 한다. 정부는 우선 주력산업 지원방안 마련에 집중할 예정이다. 자동차, 배터리 업계에서는 미국 인플레이션감축법(IRA)상 인센티브 축소, 철강은 수출환경 변화를 우려하는 목소리가 나오고 있어서다. 기재부 관계자는 "주력산업 중 위기 정도가 큰 (예를 들면) 석유화학 등의 지원방안을 내년 상반기까지 (산경장을 통해) 발표할 생각"이라며 "당분간 산경장을 매주 할 수도 있고, 최소 매월 1회는 할 것 같다"고 말했다. mirror@fnnews.com 김규성 이보미 기자

포스코가 바다사막화 해소와 연안생태계 복원을 위해 포항 해역에 대규모 바다숲을 조성한다. 포스코는 최근 해양수산부, 한국수산자원공단, 포항산업과학연구원(RIST)과 함께 포항 구평1리와 모포리 인근 해역에 포스코의 트리톤(Triton) 인공 어초를 설치하고 바다숲 조성 기념행사를 진행했다고 27일 밝혔다. 이번 바다숲 조성 사업은 지난 4월 포스코 등 4개 기관이 체결한 블루카본과 수산자원 증진을 위한 바다숲 조성 업무협약의 일환이다. 포스코와 해양수산부는 바다사막화가 심각한 포항 구평1리, 모포리 해역에 인공어초 트리톤을 수중 설치하고, 축구장 320개에 해당하는 약 228만991㎡(69만평)규모의 바다숲을 조성했다. 포스코는 이번 바다숲 조성에 활용된 트리톤 어초 211기 전량을 기부하는 등 총 10억원을 출연하며, 해양수산부는 국비 10억원을 지원한다. 트리톤 어초는 포스코와 RIST가 철강 제조과정에서 생성되는 부산물인 철강슬래그를 재료로 한 포스코 고유의 인공어초 브랜드이다. 철, 칼슘 등 미네랄 함량이 높아 해조류의 성장과 광합성을 촉진하는 효과가 있어 해양 생태계 복원과 서식생물 종 다양화에 기여하고 있다. 또한 트리톤 어초와 RIST에서 개발하는 바다비료를 함께 조성할 경우 해조류의 길이 생장 우위 효과가 있을 것으로 기대하고 있다. 행사에서는 경상북도 수산자원연구원에서 후원 받은 개볼락 치어 2만 마리를 바다숲 인근 해역에 방류했다. 개볼락은 다른 어종에 비해 빠르게 성장하여 짧은 시간 내에 수확할 수 있고 소비자들의 높은 수요로 어민들의 안정적인 수익 증대를 기대할 수 있는 어종이다. 포스코는 앞으로도 생물다양성 증진을 위해 다각적인 관심을 기울이고, 바다숲 조성 활동을 통해 해양생태계 복원과 생물다양성 보전에 기여해 나갈 계획이다. 박신영 기자