코로나19 엔데믹 이후 회복세를 보이던 철강업계가 경기침체, 중국 저가 물량 공세 등 악재가 겹치면서 불황의 터널이 길어지고 있다. 포스코, 현대제철, 동국제강 등 국내 대표 철강사들의 공장 가동률은 최근 3년 새 최저 수준까지 떨어졌다.■철강 3사, 공장 가동률 80%도 위태20일 업계에 따르면 올해 상반기 기준 포스코, 현대제철, 동국제강의 평균 공장 가동률은 81.2%로 2022년 이후 지속 하락하고 있다. 2022년 상반기 88.8%와 비교하면 7.6%p, 지난해와 비교하면 6.8%p 낮은 수치다. 이 기간 가동률이 가장 크게 떨어진 곳은 동국제강이다. 동국제강의 올해 상반기 공장 가동률은 75.1%로 전년 88.6%보다 13.5%p 하락했다. 포스코와 현대제철도 각각 3.6%p, 3%p 떨어졌다. 철강업계가 공장 가동률을 낮추는 가장 큰 이유는 제품 수요가 줄고 있기 때문이다. 복수의 철강업계 관계자들은 "(철강 제품이) 안 팔려도 정말 너무 안 팔린다"고 입을 모았다. 중국 저가 물량 확대도 골칫거리다. 철강업계 관계자는 "중국산 철강 제품 가격이 한국산 생산 원가보다도 낮다"며 "도저히 맞출 수 없는 상태"라고 말했다. 그나마 제품 생산에 필요한 원재료 가격이 떨어진 점은 위안거리다. 포스코 반기보고서에 따르면 올해 상반기 포스코 철광석 매입 가격은 t당 10만7000원으로 지난해 말 14만5000원보다 26.2% 떨어졌다. 같은 기간 동국제강의 제강 원재료 가격도 t당 49만3841원에서 45만6200원으로 7.6% 하락했다. ■원가 절감·생산 최적화로 돌파구철강사들은 △원가 절감 △생산 최적화 △시장 다변화 등을 통해 위기 극복에 나서고 있다. 포스코는 원가를 낮추기 위해 가공비 절감, 원료 매입 채널 다변화, 노후화 설비 개선 등을 진행한다. 특히 현재 국내에서 구매하는 고비용 원료를 다른 국가의 저비용 원료로 전환해 비용을 낮춘다는 계획이다. 포항·광양 제철소에서는 설비 마스터 플랜을 수립해 노후화 설비를 최신화한다. 포스코는 이를 통해 연간 1조원 이상의 원가절감을 하겠다는 목표다. 현대제철은 신사업 확대와 시장 다변화에 집중한다. 현대제철은 현재 인도 푸네에 연간 23만t 철강재를 공급할 수 있는 스틸서비스센터(SSC)를 짓고 있다. 상업생산 목표는 내년 3·4분기부터다. 미국 조지아주에는 9월 가동을 목표로 전기차 강판 공장을 짓고 있다. 이를 통해 판매 시장을 더욱 다변화하겠다는 것이다. 동국제강은 생산 최적화를 위해 지난 6월 3일부터 인천 공장을 야간 조업 체제로 바꿨다. 8월 말까지 체제를 유지하고, 이후 상황에 따라 조업 상황을 결정하겠다는 입장이다. 통상적으로 가을은 건설 공사 돌입 가능성이 높아 철강업계 성수기로 꼽힌다. 동국제강 관계자는 "건설 시황 악화에 따른 수요 부진으로 최적 생산체계를 적용, 재고 수위를 조절하고 전기료를 절감하고 있다"며 "기술 연구를 통해 쇳물 생산 원가를 개선하는 방안도 강구하는 중"이라고 설명했다. kjh0109@fnnews.com 권준호 기자

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[파이낸셜뉴스] 한국철강협회 재료산업인적자원개발위원회(재료ISC)는 지난 8일 서울역 인근 삼경교육센터에서 전국 철강 및 비철 관련 특성화고, 특성화대 졸업예정자 100여명을 대상으로 재료산업 청년일자리 취업지원 프로그램을 온라인으로 실시했다고 밝혔다.  이날 교육은 신성대·순천제일대·강릉영동대·포항제철고·합덕제철고 등 5개 학교 100여명을 대상으로 열렸다. 고용노동부와 한국산업인력공단의 지원을 받아 진행된 교육은 코로나19 상황을 고려해 온라인으로 이뤄졌다. 교육 프로그램은 양질의 청년 인재를 조기에 확보해 재료업계 기업경쟁력 강화에 기여하고, 취업 준비생들의 역량 강화 및 재료산업 내 일자리 미스매칭 해소를 위해 마련됐다는 것이 철강협회의 설명이다.  이번 교육은 교육생들에게 철강산업 미래비전을 제시하는 강의와 대한민국 명장을 초청해 업계 생활 및 명장이 되기까지의 과정을 이야기하는 시간 등의 프로그램으로 구성됐다.  또 포스코, LS니꼬동제련, 대구텍 등 국내 기업의 채용 담당자들이 참여해 채용 시 주안점 등을 채용과정에 도움이 되는 내용을 직접 공유했다.  향후 협회는 10~11월 중 참여학교별로 ‘찾아가는 취업컨설팅’ 진행으로 취업과 연계된 자기소개서 작성 코칭 및 면접 컨설팅도 지원할 예정이다. 신성대 제철산업과 학과장 백인철 교수는 "기존 학교 교육과는 달리 철강협회가 주관한 이번 교육은 재료업계의 현황에 대해 이해하는 데 많은 도움이 됐다"며 "이번 코로나 사태로 인해 이번 행사에 참여가 어려울 거라 생각했는데 비대면으로 참여할 수 있게 돼 학생들에게 큰 도움이 될 것"이라고 말했다. 재료ISC는 한국철강협회가 대표기관으로 2015년 4월에 구성돼 산업계 주도의 실력중심사회 구현을 위해 철강·비철·세라믹 등 재료산업의 협회·단체·기업이 모여 인적자원개발 및 활용 등을 지원하고 있다. longss@fnnews.com 성초롱 기자

한국철강협회 재료산업 인적자원개발위원회는 9월 6일부터 7일까지 서울 상암동 월드컵경기장 평화의 공원에서 개최되는 전국기능대회 참가자 및 참관자를 대상으로 홍보부스를 마련해 재료산업(철강 및 비철, 세라믹)의 우수성을 홍보했다. 위원회 관계자들이 행사 내용을 설명하고 있다.

유진투자증권은 지난 24일 중국 춘절 연휴는 종료됐으나 시장 참가자들의 복귀가 이뤄지지 않으면서 철강재 및 원재료 시장 거래는 한산한 모습이라고 27일 밝혔다. 방민진 연구원은 "본격적인 영업재개는 3월 초가 될 전망"이라며 "Fed 옐런 의장의 경제증언에 앞서 관망세를 보이던 LME 및 귀금속 시장은 미 금리 인상 지연에 대한 기대로 반등한다"고 내다봤다. 방 연구원은 "부담 없는 밸류에이션과 철강재 가격의 단기 모멘텀 가능성을 감안한 선호도는 고로 > 비철"이라며 "최선호주는 현대하이스코(TP 10만원), 차선호로 현대제철(TP 8.35만원)을 유지한다"고 덧붙였다. happyny777@fnnews.com 김은진 기자

국내 철강업계 양대산맥은 포스코와 현대제철이 호실적을 기록했다. 철광석 가격 약세에 따른 원재료 단가 하락 및 환율상승 등에 따른 효과탓이다. 또한 포스코는 재무구조 개선, 현대제철은 합병효과 등의 덕도 봤다. 국내 철강업계 1위인 포스코와 2위인 현대제철은 29일날 같은 날 나란히 실적을 발표해 눈길을 끌었다. 철강업계는 전통적으로 포스코가 가장 빨랐으며 일주일 정도 지난 뒤 현대제철이 실적을 발표했다. 같은 날 두 회사가 실적을 동시에 발표한 것은 이례적인 상황인 셈이다. 이날 포스코(이하 별도기준)는 매출액 29조2188억원을 기록해 전년대비 4.3% 감소했다. 영업이익은 2조2151억원으로 같은 기간 6.1% 증가했으며 영업이익률은 8.0%를 기록했다. 포스코는 지난해 어려운 여건 속에서도 영업이익이 증가세를 보인 것은 작년 권오준 회장 취임 이후 고부가가치 제품 판매에 주력하면서수익성이 개선됐음을 보여주는 것이라고 설명했다. 같은날 발표한 실적을 발표한 현대제철은 매출액은 16조329억원, 영업이익은 1조4400억원, 당기순이익은 7511억원을 기록했다. 매출액은 1년전 12조8142억원에 비해 25.1%, 영업이익은 7166억원에 비해 100.9%나 급증한 수준이다. 당기순이익은 10.1% 증가했다. 현대제철의 실적이 급증한 것은 현대하이스코 냉연사업부문 실적이 고스란히 반영된데다 수직계열화로 시너지효과도 나타났기 때문으로 분석되고 있다. 고로 3기 생산체제를 구축하고 냉연사업 합병을 통해 고부가가치 철강재 중심으로 제품구성을 다각화한 결과 제품생산량은 전년 대비 20.1% 증가한 1910만t, 고부가가치 제품 판매량도 전년 대비 29.7% 증가한 822만t을 기록하며 수익성이 향상됐다. 현대제철은 또 2013년 3고로 완공으로 대규모 투자가 마무리됨에 따라 2013년 12조7004억원에 달하던 차입금을 11조9884억원으로 줄여, 2013년 120.1% 수준이던 부채비율을 108.8%로 11.3%포인트 낮췄다. 국내 철강사의 대표기업의 실적 호조속에서도 걱정은 많다. 건설, 조선 등 수요업계의 경기가 살아날 기미를 보이지 않고 있어서다. 여기에 중국산 수입재의 국내 유입 증가로 인한 만성적인 공급과잉이 지속되고 있다는 점도 우려스러운 대목이다. 철강업계 관계자는 "실적개선은 전방산업의 수요 증가로 인한 것이 아닌 환율하락과 원재료 가격하락이 컸다"라며 "올해도 중국의 저가 제품으로 공급과잉이 지속될 것으로 보여 전망이 좋은 것 만은 아니다"라고 말했다.

NH농협증권은 철강업종에 대해 원재료 가격안정에 주목할 필요가 있다고 평가했다. 21일 NH농협증권 김미현 연구원은 "중국 철강시장은 제품가격뿐만 아니라 재고, 유통, 원재료 가격 모두 3월 초 수준을 유지하고 있다"면서 "업황개선이 예상보다 지연되고 있지만 2·4분기 성수기 진입을 앞두고 있어 철강가격은 점진적으로 상승할 것"이라고 예상했다. 또 "국내의 경우 열연강판 출하 가격 할인 축소 등으로 ASP가 2월을 저점으로 상승할 것"으로 전망했다. 김 연구원은 "철강업황 개선을 확신할 수는 없지만 원재료 가격이 하향 안정화 됐다는 점에 주목할 필요가 있다"고 말했다. cynical73@fnnews.com 김병덕 기자

한국철강협회는 금속재료 연구기관들과 산업발전을 위한 협약을 체결했다. 29일 철강협회는 서울 역삼동 협회 사무소에서 한국금속재료연구조합, 대한금속재료학회와 철강기술 및 산학 협력을 위한 협약을 체결했다. 이번 협약으로 이 기관들은 철강 관련 공동연구 뿐 아니라 인력, 정보 등을 교류한다. 또 철강 관련 연구시설, 장비도 공동 활용하고 교육훈련 프로그램도 연계한다. 향후 학 술ㆍ기술행사 등도 공동 개최한다. 오일환 철강협회 상근부회장은 “철강업계 및 철강 관련 연구기관, 학계를 대표하는 단체들이 서로 긴밀히 협력해 국내 철강관련 기술 및 산업 발전에 기여할 것”이라고 말했다. 이날 협약식에는 철강협회 오 부회장(한국금속재료연구조합 이사장), 대한금속ㆍ재료학회 홍준화 회장(원자력연구원 본부장), 권훈 부회장(국민대 교수), 강기봉 이사(포스코 상무)등이 참석했다.

[파이낸셜뉴스] 2차전지 테마 장세에서 새롭게 '국민주' 지위를 얻기까지 했던 포스코홀딩스에 대한 개인 투자심리가 얼어붙고 있다. 철강 업황 회복에 주가는 일시적으로 반등했지만, 2차전지 적자가 발목을 잡고 있는 것으로 풀이된다. 20일 한국거래소에 따르면 포스코홀딩스는 이날 유가증권시장에서 전 거래일 대비 0.13% 소폭 하락한 37만5000원에 거래를 마쳤다. 포스코홀딩스의 주가는 지난 6일 종가 기준 33만원을 기록한 후 지난 19일까지 6거래일 연속 오르며 13.78%의 상승률을 기록했다. 주가 상승 구간에서 개인은 연일 포스코홀딩스의 주식을 팔았다. 지난 11일 하루 271억8100만원 순매도를 시작으로 5거래일 연속 매도우위다. 지난 9일부터 최근 2주간 총 순매도 대금은 2321억원에 달한다. 포스코홀딩스의 주가에 영향을 미치고 있는 중국 철강은 9~10월을 '금구은십(金九銀十)'이라 언급할 만큼 계절적 성수기라는 인식이 있다. 하지만 혹독한 6~8월을 지내며 기대감은 낮아진 상태다. 수요 측면에서는 부동산 업황 부진이 부담으로 작용하고 있다. 공급에서는 최근 중국 정부가 구설비를 신설비로 치환하는 정책을 중단했으나 효과를 거두기까지는 상당한 시일이 걸릴 것으로 추정된다. 유안타증권 이현수 연구원은 "중국 7~8월 조강생산량이 2개월 연속 전월 대비 줄었다"라며 "이달 상순 고로업체 가동률이 2022~2023년보다 낮은 수준에 머무르고 있지만 조강생산량 감소 영향에 따른 원재료 가격 하락이 제품 가격에 부정적 영향을 미쳤다"고 판단했다. 다만 그는 "8월 이후 원재료 가격 하락 폭이 제품 가격 하락보다 상대적으로 크게 나타나며 스프레드는 제품에 따라 반등세를 보이는 중"이라고 덧붙였다. 포스코홀딩스는 오는 3·4분기 다시 800만t 중반 수준의 제품 판매량을 기록하며 물량 효과를 누릴 것으로 예상된다. 이 연구원은 "4·4분기 제품 판매량은 전분기 대비 소폭 증가할 것으로 예상되나 제품 판매가 하락이 이어지며 원재료 투입원가 하락 효과가 제한적일 것"이라고 밝혔다. 이어 "하반기 분기별 영업이익은 5000억원 내외가 될 것"이라고 전망했다. 관건은 2차전지부문의 실적 회복이다. 이 연구원은 "2차전지는 일부 프로젝트들이 준공에 들어가며 초기 낮은 가동률이 3·4분기 손익에 부정적 영향을 미쳐 영업적자 규모가 전분기 대비 다소 증가(포스코퓨처엠 제외시)하겠다"고 예상했다. 아울러 그는 "2차전지부문의 본격적인 실적 기여는 매출의 경우 2025년부터, 손익은 2026년부터 발생할 것"이라며 "분기 영업이익은 지난해 4·4분기에 저점을 확인하며 향후 실적에 대한 부담감은 낮은 상황이다"라고 설명했다. dschoi@fnnews.com 최두선 기자

[파이낸셜뉴스] 포스코가 세계 최초로 하이퍼루프 튜브용 특화 강재를 공급했다. 포스코는 지난 9일 네덜란드 빈담에서 열린 유럽 하이퍼루프 센터(EHC) 시험노선(Phase A) 준공식에 참석했다고 10일 밝혔다. EHC는 하르트와 네덜란드 정부가 수행하는 하이퍼루프 개발 국책과제(HDP) 하위 프로젝트다. 유럽연합(EU) 내 하이퍼루프 표준화 및 기술 실증 촉진을 위한 시험노선과 연구시설 등을 갖추고 있다. 하이퍼루프는 백트레인(진공튜브 열차) 유형의 고속 철도로 시속은 1280㎞에 달한다. 상업용 하이퍼루프 튜브용 강재는 1㎞당 약 2000t이 소요되는데, 2050년까지 유럽에만 총 2만5000㎞이상이 건설될 전망이다. 업계는 하이퍼루프가 상업화 가능성이 매우 큰 미래 교통 수단으로 기대하고 있다. 이날 열린 준공식에는 포스코가 공급한 포스루프 355강재가 들어갔다. 포스코는 강재연구소, 철강솔루션연구소, 마케팅본부와 EHC 설계부터 제작까지 참여했다. 이번 프로젝트에는 포스코인터내셔널도 함께 참여했다. 포스코 관계자는 "이 제품은 고속주행시 발생하는 진동감쇠능 효과가 일반강의 1.7배에 달한다"며 "내진성능까지 우수한 특성을 갖고 있다"고 설명했다. 진동감쇠는 진동을 재료 내부에서 자체 감쇠시키는 특성이다. 특히 이번 시험노선은 고속주행 중 노선 분기 시험이 가능하도록 만들었다. 여기에도 포스코의 고급후판재 123t이 적용됐다. 이에 따라 하이퍼루프 전 구간에 포스코의 강재가 들어가게 됐다. 하이퍼루프 시험노선은 직경 2.5m에 길이 450m다. 시험 항목은 운행과 주행의 가감속, 분기구간의 정밀제어, 탑승 승객의 안전성 등이다. 포스코는 Phase B 구간이 추가 건설되는 2027년 상업화에 한발 더 다가갈 수 있을 것으로 기대하고 있다. 포스코는 앞으로도 경쟁력 있는 인프라가 적용될 수 있도록 다방면으로 하르트와의 협력을 지속하기로 했다. 임규환 포스코 열연선재마케팅실 실장은 “다가올 미래 교통 수단에 소요되는 철강재 신수요를 포스코그룹 차원에서 차질 없이 준비해 나갈 것”이라고 말했다.  kjh0109@fnnews.com 권준호 기자