[파이낸셜뉴스] 미국에서 장례업체를 운영하며 시신 560구를 훼손하고 그 일부를 불법 판매한 모녀가 각각 징역 15년, 20년을 선고받았다. 지난 3일(현지시간) 외신 등에 따르면 이날 미국 콜로라도 그랜드 정크션에 있는 법원에서 장례업체 운영자 메건 헤스(46)가 법정 최고형인 20년 징역형을 선고받았다. 범행에 가담한 어머니 셜리 코프(69)는 시신을 절단한 혐의로 징역 15년형이 선고됐다. 헤스는 2010년부터 2018년까지 콜로라도주 몬트로스에서 '선셋 메사'라는 장례업체와 시신 중개 업체인 '도너 서비스'를 함께 운영하며 시신 일부를 유족들 모르게 연구용으로 판매한 혐의를 받는다. 미국에서 심장이나 신장 등 장기를 거래하는 것은 불법으로, 기증만 가능하다. 다만 연구나 교육 목적으로 시신 일부를 판매하는 것은 합법으로 알려졌다. 헤스는 장례업체를 방문한 유족들에게 최대 1000달러(한화 약 127만원)의 화장 비용을 받고, 시신을 뒤로 빼돌려 팔아넘긴 것으로 파악됐다. 주로 거래가 이뤄진 곳은 외과수술 훈련 업체 등으로 업체는 사망자 본인 또는 유족의 동의 없이 불법 판매됐다는 사실을 몰랐던 것으로 전해졌다. 특히 헤스는 시신 일부를 판매하는 과정에서 업체에 사망자가 생전 질병을 앓은 적 없다고 설명했지만, 실제 시신에서는 간염이나 인간면역결핍바이러스(HIV) 양성 반응이 나오기도 했다. 이날 검찰은 "모녀가 장례업체를 운영하면서 시신을 훔치고 기증 서류를 위조하는 사기 범죄를 저질렀다"라며 "두 사람은 유가족과 친지들에게 큰 심리적 고통을 안겼다"라고 질책했다. 법정에는 피해자 26명도 참석해 자신들이 느꼈던 참담함을 증언하기도 했다. 크리스틴 아겔로 미 연방지방법원 판사는 선고 공판에서 "판사 생활 중 경험한 사건 중 가장 끔찍했다"라며 "헤스가 잘못을 뉘우치지 않고 있는 것 같다"라고 양형 사유를 밝혔다. 어머니 코흐는 자신의 행위를 인정하고 사죄했다. helpfire@fnnews.com 임우섭 기자

[파이낸셜뉴스] 미국에서 한인 여성과 그의 어린딸이 숨진 채 발견됐다. 경찰은 대학교수인 여성의 남편을 유력한 용의자로 보고 체포했다. 31일(현지시각) CBS뉴스, 덴버포스트 등 현지 매체에 따르면 지난 29일 오전 7시쯤 콜로라도주 덴버 지역 사립대인 레지스대 영문학과 조교수로 재직 중인 니콜라스 마이클버스트(44)는 자택에서 아내 A씨(44)가 바닥에 피를 흘린 채 쓰러져 있고 어린 딸이 숨을 쉬지 않는 것을 발견했다고 911에 신고했다. 신고를 받은 경찰과 소방당국이 출동했지만 딸은 이미 숨진 상태였다. A씨는 병원으로 옮겨졌으나 끝내 숨졌다. 마이클버스트는 경찰에 "잠을 자다 일어나보니 아내가 침실 바닥에 얼굴을 향한 채 쓰러져 있는 것을 발견했다"라며 "아내가 침대에서 떨어진 것으로 보인다"고 말했다. 그러나 A씨의 팔, 머리, 몸통, 쇄골, 엉덩이에 멍이 들었고 양쪽 어깨에 찰과상이 있었으며 얼굴 여러곳에서도 부상이 발견됐다. 이에 경찰은 A씨의 부상이 넘어짐으로 인한 부상이 아닌 폭행으로 인한 부상으로 판단했다. 경찰은 또 마이클버스트의 손가락 관절에서 피와 멍이, 목에서 긁힌 자국을 발견했다. 쓰레기통에서는 누군가 피를 닦을 때 사용한 것으로 보이는 피가 묻은 장갑도 발견됐다. 마이클버스트는 경찰에 손가락 관절의 멍은 피부 변색이며, 자신이 건선을 앓고 있어 잠을 자다 목을 긁어 상처가 생겼다고 주장했다. 침대에서 발견된 아기는 눈에 띄는 상처는 없던 것으로 전해졌다. 경찰은 두 피해자의 정확한 사망 원인을 파악하는 한편, 마이클버스트를 유력한 용의자로 보고 1급살인 혐의로 체포했다. 한편 2021년에는 마이클버스트와 A씨 사이의 첫번째 아이가 생후 3개월 때 두개골 골절로 사망한 일도 있었다. 당시 경찰은 유아 사망 사건에 대해 기소하지 않았다. moon@fnnews.com 문영진 기자