【김해=오성택 기자】 경남 김해시가 화포천 생태체험장 조성공사를 본격 착공한다. 22일 김해시에 따르면 오는 25일부터 김해시 한림면 장방리 228-90번지 일원 약 7930㎡ 규모의 화포천 생태체험장 조성공사에 들어간다. 화포천 생태체험장은 식물원과 습지원, 생태숲 및 체험장 등으로 구성되며, 국·도비 10억 원 등 15억 원을 투입해 오는 11월까지 완공할 계획이다. 식물원은 화포천에서 자생하는 물 억새와 자라풀 등의 수생식물을 심고 가까이서 관찰할 수 있는 데크로드를 설치한다. 습지원에는 인공습지와 주변 산책로를 조성하며, 생태숲에는 높이가 8m 이상인 느티나무 등의 교목을 심어 나무 사이로 난 꼬불꼬불한 길을 맨발로 걸으며 숲 향기를 느낄 수 있도록 할 방침이다. 체험장은 약 2200㎡의 규모에 논습지와 둠벙(웅덩이)을 조성해 물장군 등 수서곤충 채집이 가능하도록 하고 채소를 수확할 수 있는 작은 텃밭도 조성한다. 특히 과거 어은마을 등 화포천 인근 주민들의 고유한 전통 민물 어로 방식을 재현한 ‘들살체험’을 통해 옛 향수를 불러일으키고 재미를 더할 것이라고 시는 설명했다. 시 관계자는 “화포천습지 생태공원을 찾는 가족이나 단체 등 방문객들에게 생태체험장이 흥미로운 체험과 힐링의 공간으로 거듭날 수 있도록 조성사업에 최선을 다하겠다”고 말했다. 한편 환경부는 국가균형발전 특별회계로 자연환경이 우수하거나 생태경관이 잘 보전된 지역을 대상으로 체험 및 관찰 등이 가능한 자연환경보전·이용시설 설치를 지원하고 있다. 화포천습지는 큰기러기 등 멸종위기 야생 동식물 13종을 비롯해 812종의 다양한 생물이 서식하거나 출현하는 등 보전가치를 인정받아 지난 2017년 11월 습지보호지역으로 지정됐다. ost@fnnews.com 오성택 기자

【김해=오성택 기자】 경남 김해를 대표하는 자연생태하천인 화포천이 10년 만에 환경부 지정 자연습지보호구역으로 지정된다.   경남도와 김해시는 23일 김해시 진영읍 설창리와 한림면 퇴래리 일대 1.24㎢의 화포천 습지가 국내 24번째 내륙습지보호지역으로 지정된다고 밝혔다.   이에 따라 도와 김해시는 화포천 습지의 자연 생태계를 보전하고 자연생태관광 활성화 시책을 적극 추진할 계획이다.   우선 화포천의 특성과 여건에 맞는 습지 보전관리 대책과 함께 전체 74%를 차지하는 사유지를 매입하고 관광객을 위한 자연생태체험장을 조성하기로 했다. 또 중장기적으로는 인근 봉하마을 및 생림레일바이크 등과 연계한 생태관광도 추진한다.   화포천 습지는 2000년 이후 소규모 공장의 난립으로 심각하게 훼손되었으나 지역주민과 김해시의 생태복원노력으로 10년 만에 습지보호지역으로 지정됐다.   화포천은 자연 상태의 하천습지 원형을 잘 유지하고 있어 국내 하천형 습지보호지역 중 가장 많은 13종의 멸종위기 야생생물이 서식하는 곳으로 5종의 희귀식물을 포함한 812종의 생물종이 서식하는 것으로 확인됐다.   특히 충남 천수만·전남 순천만과 더불어 멸종위기 야생생물 1급인 황새가 우리나라를 찾는 서식지 3곳 중 1곳으로 황새 서식지 보전이 절실한 지역이다.   한편 화포천 습지는 지난 2007년 습지보호지역 지정을 추진했으나, 홍수피해 방지사업이 선행돼야 한다는 지역주민들의 반대에 부딪쳐 10여 년 간 추진이 중단됐다. 허성곤 김해시장은 "일부 주민들의 반대가 있었으나 화포천 생태계 보호라는 공감대를 형성했던 것이 주효했다"며 "우리나라를 대표하는 생태관광 명소로 만들겠다"고 말했다.     ost@fnnews.com 오성택 기자