이한동 국무총리가 23일로 취임 1주년을 맞는다.
헌정사상 처음으로 국회 인사청문회를 거친 이총리는 지난 1년동안 행정총리로서 자신의 이미지를 굳히며 내각의 수장으로서 드러나지 않게 대통령을 보좌하고 각 부처 장관들을 이끌어왔다. 이총리는 또 ‘민생총리’로서의 면모를 갖추는데도 게을리하지 않았다는 평가다. 취임한 뒤 서해대교·경부고속철도 건설현장 등 10일에 한 번꼴로 민생현장을 찾는 등 역대 어느 총리보다도 현장성을 강조하며 민생을 꼼꼼히 챙기려 노력했다.
총리실의 한 관계자는 “이총리는 지난 1년간 특유의 조정능력을 토대로 대과없이 국정을 수행, 대권주자로서 안정감있는 이미지를 제고시킨 측면이 있다”고 말했다.
이런 맥락에서 자민련 총재인 이총리는 차기 대권에서 사실상 ‘키’를 쥐고 있는 김대중 대통령과 자민련 김종필 명예총재의 ‘김심’에 가장 가까이 다가섰다는 기대섞인 평가도 나오고 있다. 특히 이총리가 지난 6일부터 12일간 중동 4개국 순방에 나서 16억9000만달러 규모의 수주를 확정하는 등 ‘경제외교’에도 일조하면서 김대통령으로부터 후한 점수를 얻은 것으로 알려지자 이총리측은 잔뜩 고무돼 있다.
그러나 이총리는 김대중정권의 최대 정책 실패작인 의약분업 파동 당시 사태 해결을 매끄럽게 풀지 못하고 결국 건강보험 재정파탄 사태 등으로 이어지게 한 것 등이 ‘옥에 티’로 남게 됐다.
/ kreone@fnnews.com 조한필기자
※ 저작권자 ⓒ 파이낸셜뉴스, 무단전재-재배포 금지