허리케인 카트리나의 최대 피해지역인 뉴올리언스는 짧게는 9개월 동안 ‘유령의 도시’에서 벗어나지 못하고 주민들도 길게는 2년 동안 노숙자 신세가 될 것이라는 전망이 나왔다.
재해복구 작업을 담당하는 미국 연방정부 관리들은 내년 여름까지는 도시 재건 작업에 착수할 수도 없을 것이라는 비관적인 전망을 내놓고 있다고 영국 일간지 인디펜던트 인터넷판이 5일 보도했다.
연방 재난관리청(FEMA)의 댄 크레이그 청장은 뉴올리언스를 휩쓴 홍수 물을 빼내는 데 최대 6개월이 걸릴 수 있고, 물에 잠긴 도시를 말리는 데 다시 3개월이 걸릴 수 있다고 말했다고 이 신문은 전했다.
여기에 복구작업에 앞서 무너진 건물 잔해를 철거하고 다른 위험한 물질들을 제거해야 하기 때문에 이재민들은 2년 동안 집없이 헤매는 신세가 될 것이라고 크레이그 청장은 말했다.
뉴올리언스의 이재민 수만명은 카트리나 발생 후 닷새동안 식품, 물, 의약품, 법의 부재 속에서 고통을 겪었으며 3일에야 비로소 이들에게 구호활동의 손길이 미치기 시작했다.
미 공병단의 로버트 플로우어스는 CBS방송과의 인터뷰에서 낙관적으로 잡아 하루 1피트 정도 물을 빼낼 수 있고, 도시 물을 다 빼내는 데 최소한 한 달은 걸릴 것이라고 예상했다.
그러나 배수작업은 예상보다 더 느리게 진행될 가능성이 높고, 본격적인 허리케인 시즌을 맞아 다른 폭풍우가 뉴올리언스를 덮친다면 배수작업에 차질을 빚을 수도 있다고 관계자들은 우려하고 있다.
뉴올리언스는 도시 대부분이 해수면보다 낮아 물을 밖으로 퍼내야 한다. 플로우어스는 기름, 화학물질, 오폐수가 뒤섞여 배수작업에 더 어려움을 겪고 있다고 말했다.
구조작업반 사람들은 이제 뉴올리언스뿐만 아니라 미시시피 구석까지 한집, 한집 뒤져가며 사상자를 찾고 구조하는 작업에 들어갔으나 이 작업에 몇 주일이 걸릴 것이라고 말하고 있다.
구조작업반은 4년 전 9·11테러 때보다 훨씬 더 많은 사람들이 카트리나로 목숨을 잃었을 것으로 보고 있으며 “시신을 수거해 보관할 시스템도 갖추고 있지 못하다”고 한숨을 쉬었다.
도널드 럼즈펠드 국방장관은 뉴올리언스가 예전같은 상황을 되찾는 데는 “수개월에서 다시 수개월, 또 수개월이 지나 수년이 걸릴 수 있을 것”이라고 말했다.
/ cameye@fnnews.com 김성환기자
■사진설명=허리케인 카트리나로 피해를 본 루이지애나주 뉴올리언스 17번가에서 무너진 둑을 다시 쌓는 작업이 4일(현지시간) 진행되고 있다.
/사진=뉴올리언스로이터연합
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