꺼지지 않는 ‘후보 사퇴 종용’ 논란

‘4·29 경주 국회의원 재선거’에 무소속으로 출마한 친박(박근혜) 성향의 정수성 전 육군 대장이 한나라당 친이(이명박)계 측으로부터 후보 사퇴를 종용 받았다고 주장해 파문이 일고 있는 ‘경주 사건’이 새로운 국면을 맞았다.

당시 정 전 대장을 만났던 한나라당 이명규 의원이 회동에 앞서 박근혜 전 대표에게 정 전 대장의 사퇴를 부탁했다는 주장이 제기됐고 이 의원이 즉각 부인하면서 ‘진실게임’으로 번지고 있는 것.

사실 관계 여부를 떠나 정 전 대장은 일단 이번 논란으로 인해 친박계 후보임이 경주 지역 뿐 아니라 전국으로 알려지고 지명도도 높일 수 있는 계기가 됐다는 평가다.

반면에 한나라당 입장에서는 또다시 계파 갈등으로 비춰져 당초 ‘경제살리기’ 재보선의 취지가 퇴색됐다.

특히 박 전 대표가 친이계를 겨냥해 “우리 정치의 수치”라고 공격을 퍼부은 것 외에는 사건 관련자들만의 폭로와 해명이 되풀이 되고 있지만 향후 진실이 규명될 경우 양 계파의 정면 충돌도 배제할 수 없는 상황이다.

한나라당으로서는 이번 사건이 어떤 식으로 처리되든 경주 재선거에서 부담으로 작용할 것으로 보인다.

정 전 대장은 3일 한 언론과의 인터뷰에서 “이 의원이 진영 의원을 통해담박 전 대표에게 저의 사퇴를 부탁했다는 이야기를 했다”면서 “그 결과가 나왔느냐고 물을 때는 아직 연락을 못 받았다고 말했다”고 밝혔다.

그는 또 “이 의원이 스스로 말했듯 저의 당선 여부가 박 전 대표에게 도움이 안된다는 것은 나보고 그만두라는 뜻 아니냐”면서 “그 날의 느낌은 이 의원이 개인 의견을 말하는 것은 아니었다”고 강조했다.

이 의원은 정 전 대장의 이 같은 주장에 대해 “사실 무근”이라고 정면 반박했다.

이 의원은 “진 의원을 통해 박 전 대표에게 정 전 대장의 사퇴를 부탁했다는 주장이 말이 된다고 생각하느냐”면서 “기가 차고 말도 안되는 이야기다.

말이 되는 이야기를 하라”고 분통을 터뜨렸다.

그는 특히 “면담에서 진 의원의 이름조차 거론한 적이 없고, 정 전 대장의 출마가 박 전 대표에게 도움이 되지 않는다는 입장을 전달했을 뿐”이라면서 “정 전 대장이 막가파식 주장을 하고 있다”고 비난했다.

한편, 홍준표 원내대표는 “후보 사퇴를 종용한 게 사실이라면 이상득 전 국회부의장이 해서는 안 될 행동을 한 것이고, 정확한 내용이 밝혀지지 않은 채 박 전 대표가 ‘정치의 수치’라고 말했다면 해서는 안 될 말씀을 성급히 했다”면서 “두 분 모두 적절치 않은 행동이었다”고 지적했다.

/[e-mail]최진성기자

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