항암 치료 능력을 획기적으로 높일 수 있는 새로운 항암 면역세포 치료기술을 국내 연구진이 개발했다.
교육과학기술부는 고려대학교 김영근 교수와 서울대학교병원 박영배 교수 연구팀이 내부는 산화철, 껍질은 산화아연으로 구성된 나노입자를 제조한 후 수지상세포를 탑재, 기존 수지상세포 치료기술보다 뛰어난 항암치료 능력을 확인했다고 12일 밝혔다.
연구팀에 따르면 환자에게 수지상세포를 주사할 경우 림프절로 이동해 암세포를 죽일 수 있는 T-세포를 교육시킨다. 수지상세포로부터 교육을 받은 T-세포는 암 조직으로 이동해 암 세포의 증식을 억제한다.
T-세포는 암에 맞서 최일선에 싸우는 병정세포이며, 수지상세포는 T-세포가 암과 잘 싸울 수 있게 T-세포를 자극시키는 훈련관이 되는 것이다.
따라서 T-세포가 적군(암)의 특징(항원)을 잘 인식할 수 있도록 충분한 양의 항원을 수지상세포에 탑재하고 환자의 림프절에 많은 수지상세포가 이동하도록 하는 것이 수지상세포를 이용한 면역세포치료의 핵심이다.
하지만 기존 방식은 이런 종양특이항원의 탑재효율이 낮거나 이를 객관적으로 모니터링하기 어려워 항암치료에 난제로 작용했다.
이번에 개발된 나노입자 구조체는 기존의 MRI 조영제와 달리 약 1시간 안에 수지상세포에 탑재할 수 있고 종양특이항원의 수지상세포 내 전달과 수지상세포의 인체 내 전달을 동시에 확인할 수 있는 기능을 동시에 보유하고 있다는 게 연구팀의 설명이다.
이같은 복합구조의 나노입자를 수지상세포에 넣고 암에 걸린 쥐에 주사한 결과 다른 대조군에 비해 항암효과가 현저히 향상되는 것으로 나타났다.
이 연구결과는 나노기술 분야의 권위있는 학술지 ‘네이쳐 나노테크놀로지’의 9월 11일자 온라인 판에 게재됐다.
이번 연구와 관련된 나노입자 제조기술은 우리나라, 일본, 미국 특허가 등록됐으며, 펩타이드를 포함하는 산화아연 복합체 기술은 PCT 특허를 출원한 상태이다.
한편 이번 연구에는 국립암센터 이상진, 김대홍 박사, 포항공과대학교 생명과학부 양재성, 김상욱 교수가 참여했으며 서울대학교 박사과정 정택진 학생, 고려대학교 박사과정 민지현 학생, 고려대학교 우준화 연구교수가 실험했다.
/pado@fnnews.com 허현아기자
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