국내 연구진이 폐수에서 배양한 미세조류로부터 알코올 발효원으로 쓸 수 있는 글루코오스 성분을 추출하는데 성공했다. 이 미세조류는 사탕수수나 전분처럼 차세대 바이오 에탄올 같은 바이오 에너지 생산을 위한 3세대 바이오매스 연료원으로 활용할 수 있을 것으로 기대된다.
미래창조과학부와 한국연구재단은 연세대학교 환경공학과 전병훈 교수 연구팀이 폐수처리장 유출수에서 배양한 미세조류 세포를 초음파로 파쇄해 탄수화물을 회수하고 그 가운데 약 60%의 글루코오스 성분을 확보하는데 성공했다고 2일 밝혔다. 이는 사탕수수와 전분에서 회수된 탄수화물의 에너지 회수율 85%보다 조금 낮은 수준이다.
미세조류는 강이나 호수, 폐수에서 서식해 사탕수수, 콩 등과 같은 다른 육상식물보다 손쉽게 확보할 수 있다는 장점이 있다. 미세조류에서 추출된 탄수화물은 혐기발효에 이용돼 수소나 에탄올 같은 바이오 에너지를 생산할 수 있을 것으로 전망된다.
전병훈 교수는 "에너지 신성장동력 국가로 지속적인 우위를 선점하기 위해서는 환경오염 물질인 미세조류의 잠재력을 이해하고 에너지 회수율이 높은 바이오매스를 지속적으로 확보하는 기술이 필요하다"며 "이번 연구결과로 미세조류 내 물질의 에너지 전환 가능성을 밝혀 향후 바이오 에너지 시장에 큰 영향을 미칠 것으로 기대된다"고 말했다.
jhpark@fnnews.com 박지현 기자
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