기존의 행성 생성 이론으로는 설명하기 힘든 거대한 크기의 행성이 발견돼 학계의 주목을 받고 있다.
최근 미국 애리조나 대학교 연구팀은 태양계 밖에서 목성의 11배 크기인 초거대 외계행성 HD 106906 b의 연구결과를 공개했다.
하지만 관측결과 이 행성은 모항성인 태양과 650천문단위(AU) 거리나 떨어져 있어 기존의 행성 생성 이론으로는 설명하기 어려운 부분을 갖고 있다. 1AU는 태양과 지구의 평균거리인 약 1억4960만㎞다.
문제는 이 같이 모항성과 먼거리에 떨어져 있는 행성의 생성은 기존 이론으로는 설명하기 힘들다는 점이다. 우리 태양계는 지금으로 부터 46억년 전 거대한 분자 구름의 일부분이 중력 붕괴를 일으키면서 형성됐다.
이후 일정한 거리 내에서 태양, 행성, 위성 등으로 진화해 나가는 것이 일반적이다. 그러나 이번 HD 106906 b의 발견으로 초거대 행성이 650AU 나 떨어진 곳에서 생성될 수 있다는 것이 확인된 것이다.
연구를 이끈 애리조나 대학 바네사 베일리 연구원은 "이 행성의 나이는 1300만년 정도로 추정될 만큼 젊다" 며 "행성 생성 과정에서 남은 물질들이 디스크 처럼 주위를 돌고있다"고 설명했다.
이어 "기존 행성 생성 이론으로 설명이 안돼 많이 당황했다"며 "아마도 쌍성계(태양이 하나가 아닌 두개 이상) 형성 과정에서 생겨난 행성일 수도 있다"고 덧붙였다.
onnews@fnnews.com 온라인뉴스팀
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