정부가 평양에서 열리는 철도 관련 국제회의 참석을 위한 최연혜 코레일 사장(사진)의 방북을 승인했다.
통일부는 20일 "코레일 사장과 실무진 등 5명의 방북을 승인했다"며 "방북 목적은 오는 24일부터 28일까지 평양에서 개최되는 국제철도협력기구(OSJD) 사장단 회의 참석을 위한 것"이라고 밝혔다.
통일부는 "금번 방북은 국제기구가 주관하는 회의에 제휴회원 자격으로 참석한다는 점 등을 고려해 (방북을) 승인했다"며 "이번 방북을 통해 코레일과 OSJD 회원국 간의 철도 협력 수준이 제고될 수 있을 것"이라고 설명했다.
OSJD는 옛 사회주의권인 러시아, 중국, 북한, 동유럽.중앙아시아 27개 국가 사이의 철도협력 기구로 박근혜 대통령이 구상하는 '실크로드 익스프레스(SRX)' 실현을 위한 핵심 협력 상대다. SRX는 남북한 철도를 이은 뒤 중국, 러시아 등을 거쳐 유럽까지 연결되는 철도 교통망을 구축하자는 구상이다. 최 사장의 방북을 통해 'SRX' 사업의 구체적 추진 여부 등과 관련한 직간접적인 논의 가능성이 예상돼 주목된다.
이와 함께 최 사장이 방북 시 SRX의 기초 시범사업 격인 나진-하산 프로젝트 협력 문제를 논의할 가능성도 제기되고 있다.
코레일은 포스코, 현대상선과 함께 컨소시엄을 구성해 나진항을 동북아 물류 거점으로 개발하는 나진-하산 프로젝트 참여를 추진하고 있다. 우리 기업 컨소시엄은 북한과 러시아가 2008년 세운 합작회사의 러시아 측 지분 절반을 1800억∼2000억원에 인수하는 방안을 검토 중이다. 정부는 이 사업을 5.24 대북제재 조치의 예외로 분류해 적극적인 지원 의사를 밝힌 상태다.ehcho@fnnews.com 조은효 기자
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