국립과학수사연구원(이하 국과수)이 유병언 전 세모그룹 회장(73)의 사망 시기와 원인 등을 명확히 규명하지 못하면서 유씨 사인은 미궁에 빠질 공산이 커졌다.
국과수가 25일 발표한 감식 결과의 요지는 "발견된 변사체가 유병언은 맞지만 시신 부패가 심해 정확한 사망 원인을 판명하지 못했으며, 사망 시기 또한 추정할 수 없다"는 것이다. 다만 유씨가 뱀에 물리거나 독약으로 인해 사망한 것은 아니라는 사실만 추가로 밝혀졌다. 이 때문에 유씨의 정확한 사인이나 경위를 둘러싼 논란은 한동안 계속될 것으로 보인다.
따라서 유씨의 사망과 관련한 진실에 한발 더 다가가기 위해선 시신 발견 현장에 대한 면밀한 재조사와 함께 유씨 최측근의 검거를 통해 관련 진술을 확보하는 등 검경의 향후 수사가 중요하다는 지적이다.
■사인 규명 실패는 예견된 일
국과수는 이날 변사체가 유씨 본인이라는 것은 확인했지만 사체의 부패 상태가 심해 정확한 사인이나 사망 시점은 끝내 밝혀내지 못했다.
이는 사실상 어느 정도 예견된 일이었다. 심하게 부패된 시신을 40여일 동안 방치했다는 점에서 법의학자들 대부분은 사인을 밝힐 수 있는 중요한 시간을 허비해 사인 규명에 어려움이 컸을 것으로 내다봤다. 따라서 경찰이 지난달 12일 변사체를 발견했을 때 초동수사를 제대로 해서 시신을 서둘러 정밀 감식을 의뢰했다면 보다 정확한 사인을 규명할 수도 있었다는 점에서 두고두고 아쉬움이 남는 대목이다.
박종태 전남대 의학과.법학전문대학원 교수(대한법의학회 회장)는 "(시신 발견) 현장에 경찰만 가서 경찰 시각으로만 시신을 본 것 같다"며 "법의학자 등 또 다른 전문가들이 현장에 갔다면 다른 의견을 개진할 수 있었을 것"이라고 말했다.
유씨 시신에 대한 온갖 추측과 의혹이 난무하는 가운데 국과수마저 명확한 사인을 밝혀내지 못하면서 유씨 변사체를 둘러싼 항간의 의혹은 오히려 확산될 것으로 우려된다.
■진실규명은 수사당국의 몫으로
결국 유씨의 사인 규명은 다시 수사당국의 몫이 됐다.
이날 발표장에 나온 가톨릭대 강신몽 법의학교실 교수는 "사인 규명은 시신 부검만으로만 하는 것이 아니다"라며 "행적이나 현장도 중요한 단서가 될 수 있기 때문에 현장에서 얻은 단서를 함께 분석하면서 해야 한다"는 의견을 제시했다. 이는 법의학적으로 사인을 규명하지 못하더라도 시신이 처음 발견된 모습과 인근 지형, 당시 날씨 등 주변 환경을 종합적으로 분석하면 사인 규명에 한발 더 다가설 수 있다는 뜻으로 풀이된다.
결국 경찰의 현장 재조사를 통해 의미있는 단서를 얻을 수도 있지만 워낙 초동수사가 부실하게 이뤄져 시신 발견 장소에 대한 추가 조사에서 더이상 성과를 거두기는 힘들 것으로 보인다. 실제 경찰은 당시 유씨의 유류품도 제대로 챙기지 못했고 지팡이나 가방에 담겨 있던 매실 등 열매는 대수롭지 않게 버리기도 한 사실이 들통나 논란이 일기도 했다.
이에 따라 유씨의 마지막 행적을 가장 잘 알고 있을 것으로 추정되는 최측근 '김엄마' 김명숙씨(59.여)와 운전기사 역할을 한 양회정씨(56)를 붙잡아 이들의 진술을 통해 유씨의 마지막 족적을 추적하는 것이 지금으로선 가장 효과적인 방법이라는 의견이 설득력을 얻고 있다.
검찰은 김엄마와 양씨 외에도 유씨와 동행하던 조력자들이 더 있다는 사실을 확인하고 현재 경기 양평을 중심으로 이들에 대한 검거 작업에 집중하고 있다. blue73@fnnews.com
윤경현 권병석 기자
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